— Появление главы Святой Инквизиции при дворе само по себе вызовет немалый переполох. Такое случается очень уж редко.

— Пускай официальной версией станет примирение короля и его брата, Черного герцога. Тем более, что это почти так и есть. Мы стараемся держать нейтралитет, и в разжигании этого конфликта пока не заинтересованы. Пусть Айвар поработает над связями с королевской разведкой, раз сам вызвался. Вреда не будет. Реатор, ты свое дело знаешь: отдых и еще раз отдых. Ну, а с тебя, Иоган, — контроль событий в Инферно. Нам нельзя потерпеть здесь поражение. Никак нельзя. Книга Ервала должна оказаться у нас.

После ухода сталкеров Лок решил заказать себе еще фэша, и в спокойной обстановке подумать. Эти люди явно не шутили, и раз его нашли, то уже не отпустят. И это все становилось проблемой, которую нужно постараться решить безотлагательно. Таиться или постоянно опасаться покушений он вовсе не собирался. Лок очень любил наслаждаться жизнью и брать от нее все. По полной. И позволять ее себе поганить точно не собирался. Можно было бы, конечно, самому напасть на группу Вилата прямо здесь, но это бы ничего не дало. Во-первых, в столице действовал строгий запрет на использование большей части магии, и волшебники городской стражи могут явиться в самый неподходящий момент, а во-вторых, наверняка здесь присутствовали далеко не все сталкеры, посланные по его душу. Если лишить их головы, убрав Вилата, то за него просто примутся уже всерьез, и отношение будет совсем другое.

Самое опасное, если его попытаются убить сразу же, как он выйдет отсюда. Район здесь тихий, риск минимальный. Такое развитие событий вовсе не входило в его планы.

Попив фэша и хорошенько все взвесив, Лок пришел к выводу, что ничего сейчас онипредпринимать не станут. Это была бы грязная работа, а так как Вилат наверняка мнил себя специалистом высокого класса, то пойти на такое он не мог принципиально. К тому же герцогу требовалась не только его голова, но и он сам. А просто так спеленать Лока было ох как не просто. И сталкерам это хорошо известно. Нет, нужно было действовать именно сейчас. Лок, как всегда, не испытывал ни малейших сомнений в себе.

Он допил фэш, расплатился и вышел. На улице никого подозрительного не заметил, но наверняка где-то в округе дежурили «глаза» сталкеров, имеющие приказ сообщать окаждом его шаге. В первый момент Локу пришла в голову мысль доставить себе некоторое удовольствие и заставить их как следует попотеть, но потом решил, что так можно заиграться, да и лень, собственно, поэтому он сначала кастанул простое заклинание ветра, а потом просто растаял в воздухе. В этом состоял его любимый и доведенный до совершенства трюк. Правда, приходилось тратить массу энергии, и долго находиться в таком состоянии было весьма проблематично, но Лок обожал растворяться в воздухе и парить. Вызванный им ветер мгновенно подхватил его и понес по улице, словно большая невидимая река. Прошло всего несколько минут — и он уже оказался очень далеко от того места, где был раньше. Ни одна слежка не могла бы угнаться за ним.

В столице Лок задерживаться не стал и перенесся ближе к побережью Золотого моря, омывающего всю западную часть королевства. Ничто не могло сравниться с восхитительным ощущением полета, полного слияния со стихией воздуха. Дикое, пьянящее, истинное чувство свободы! Лок был ветром, сильным, независимым, стремительным. От этого так захватывало дух, что хотелось кричать от восторга! И каждый раз подобное повторялось снова и снова. Он мог легко менять направление движения, развивая головокружительную скорость, наслаждаясь дикой свободой. Вольный, как ветер.

То место, к которому он летел, в основном состояло из огромных винодельческих районов. Один из самых спокойных уголок Ардении. Владельцы местных хозяйств весьма трепетно относились к своим виноградникам и поэтому тратили немало усилий, чтобы они всегда оставались в стороне от всех войн и каких-либо конфликтов. Именно здесь Лок по случаю приобрел большой старинный дом, обвитый плющом и стоящий особняком от ближайших поселений, в котором и устроил себе нечто вроде базы. О нем никто не знал, для всех он слыл опальным аристократом, изгнанным из столицы, так что желающих завести с ним здесь близкое знакомство не оказалось из-за опасения случайно навлечь и на себя немилость Короны. А Локу иного и не требовалось. Именно сюда он приходил после очередного своего рейда за каким-то недостающим кусочком головоломки под названием «очередной сумеречный артефакт», здесь отдыхал в тишине и спокойствии, вдали от всех глаз, здесь была его магическая лаборатория, в которой он любил подолгу запираться и заниматься любимым делом. А еще — роскошная библиотека и обширнейший склад всего и вся.

Это был его дом, держащийся в тайне ото всех. То место, которое ему необходимо именно сейчас.

Лок добрался до цели, когда время приближалось к полуночи. Он вообще очень любил ходить пешком в одиночестве, так как это давало время спокойно подумать и отдохнуть от всего. А также набраться магической энергии, которая при его кипучей деятельности всегда расходовалась с большим размахом. Поэтому он перевоплотился не так далеко от дома и оставшийся путь с удовольствием проделал обычным для любого человека способом.

Лок всегда жил по максимуму, а в его голове частенько рождались всякие безумные планы, которые он тут же пускался претворять в жизнь, и сейчас настало время реализовать один из них.

Дом выглядел как обычно: мрачным и печальным. Особенно в ночи. Вообще-то Лок совсем не любил вот такое состояние, но приходилось поддерживать свою местную легенду. Зато уж внутри все было обставлено по его вкусу, ярко, роскошно и на широкую ногу. Охранные заклинания, которые окружали дом, оказались в целости и сохранности, что радовало. Лок, мягко говоря, не слишком любил непрошеных гостей.

Но сегодня — увы! — никто не поинтересовался его мнением. Он зашел в дом, прошел в огромную гостиную и активировал магический свет под потолком, и тут-то всё и началось. Они не стали ждать, видимо, опасаясь, что жертва сможет заподозрить неладное и выкинуть какой-нибудь трюк.

Яркая вспышка, которая мгновенно ошеломила его, наполнила дом. Лок стоял, ослепленный и потрясенный, не в силах что-либо сделать. Прошла минута… но ничего больше не происходило. Он не стал делать резких движений, прекрасно понимая, что это уже бесполезно и может только навредить. Через некоторое время ему удалось проморгаться и снова обрести способность видеть. Дом оказался полон вооруженных людей. Таких же, как пришли за ним недавно в таверну. Спецназ сталкеров.

Признаться, Лок видел их впервые. Некоторые слухи о существовании такого отряда ходили, но в это никто не верил. Их организация была сосредоточена сугубо на поиске, но никак не на боевых действиях. Но теперь он воочию лицезрел подтверждение слухов. В его доме находилось не менее трех десятков человек, и все они были отлично подготовлены. Более того, каждого защищали различные магические предметы, так что справиться с ними для любого окажется весьма трудной задачей. Что и говорить — организация сталкеров отлично работала и могла себе позволить такую роскошь.

А еще здесь присутствовали маги. И только двое из них являлись волшебниками. Был даже один колдун. Лок не слишком любил колдунов.

— Лучше было бы нам по-хорошему договориться там, в таверне, — произнес Вилат, гордо рассевшись в его любимом кресле у камина.

— Патетика, — прокомментировал Лок. — Дежурная фраза — не более.

— А я гляжу, вы не потеряли присутствия духа. Это вызывает лишь уважение.

— Да, я вижу. Для моего захвата вы притащили кучу народа. И все как есть опасные, и всё такое. В мой дом!

— О, да мы еще и иронизируем. Даже насмехаемся. Не думаю, чтобы вы на моем месте поступили иначе. Впрочем, вам ли этого не знать? Говорят, вы обладаете большими силами как аэромаг, просто не показываете их никому.

— Это только говорят. Люди вообще много чего болтают, и не только люди. Вот я слышал, что у сталкеров нет никаких ликвидационных групп, которым завидуют даже при Дворе.