Он выбросил вперед руку, и темно-синий жгут энергии «Аладейра» связал их неразрывной нитью. Через несколько секунд по нему пробежал импульс и исчез. Тело Лехора обмякло в кресле.

Чернояр вздохнул, сбрасывая оковы напряжения, — проклятая жизнь снова оставила его в живых. Но близость смерти приятно холодила пылающую темным огнем кровь.

— Прощайте, милорд, надеюсь, вы попадете в ад. Передавайте там всем привет, вероятно, вас уже заждались и будут рады видеть.

Он напоследок кивнул и направился к двери. А тело главы Экспедиционного корпуса Святой Инквизиции при королевской армии объяло темное пламя.

Огромные огненные равнины, залитые оттенками желтого и красного, черного и серого, с прекрасным багровым небом над головой… Весь мир пылал жаром, а воздух наполнял ядовитый запах серы. Время от времени огромные столбы пламени вырывались из лавовых озер, вздымаясь на многие десятки метров ввысь, и тогда небеса полностью закрывало сплошное оранжевое марево. Земля была сожжена дотла, и — единственная в этом мире — окрашена в черный цвет.

Осколок Империала, измерение Инферно, где безраздельно правили демоны.

На эти огненные равнины открылись, словно гигантские сапфиры, огромные магические порталы, каждый величиной в несколько домов. Опаленный жаром преисподней воздух раздраженно гудел, сотрясаемый древней магией, разорвавшей грань между двумя измерениями. Местные твари, оказавшиеся вблизи, испуганно убежали, ощущая всем своим естеством вторжение в их мир чего-то чужеродного. Прошло несколько часов, в течение которых порталы полностью раскрылись и точка выхода стабилизировалась. Потом из них, в боевом строю, стали выходить кроны — тяжелая элитная орочья пехота, закованная в мощную броню, вооруженная страшными топорами, окрашенными в красный цвет, и огромными башенными щитами с изображением пасти огра-людоеда величиной в человеческий рост. Она носила имя «Оскаленные камни», предводительствуемая младшим сыном хана Рагора, Эдаром Беспалым, прозванным так за то, что у него на левой руке не хватало двух пальцев, отсеченных в одном из боев. Только орки этого скола[1] вооружались башенными щитами и имели самую сильную защиту, в том числе и противомагическую. Их жуткие топоры насыщала убийственная магия, дарующая им ярко-кровавую окраску. Орки называли их «палачами».

Кроны, несмотря на свой вес, двигались очень быстро, отбегали на сотню метров и профессионально занимали оборону. Их гигантские топоры покоились на могучих плечах, готовые разом, по команде, опуститься на любого приближающегося врага и рассечь его. Бывали случаи, когда некоторые из этих элитных воинов полностью разрубали лошадь и всадника в доспехах. В любом случае мало кто горел желанием атаковать кронов. Хан Рагор использовал их специально именно сейчас, выпустив первыми на огненные равнины Инферно, чтобы в случае чего они приняли на себя первый удар. Обычно в таких случаях выпускали вперед деркодеров — тварей, которых шаманы орды мутировали из обычных рабов, уродуя до неузнаваемости, превращая в беспощадных обезображенных существ, сотканных из канатов мышц и вооруженных страшными, очень длинными когтями, по прочности и остроте не уступающими стали. Они не представляли особой ценности, потому что их число всегда можно было легко пополнить новыми рабами, но зато они не знали ни страха, ни сомнения и кидались на любого врага, сражаясь с отчаянным остервенением до самого конца. В их мутированном полуживотном разуме властвовала только одна мысль — убивать. Деркодеров всегда приходилось контролировать с помощью шаманов, чтобы они не набросились на самих орков.

Хан Рагор никогда не посылал их при вторжении первыми, и вовсе не из гуманизма. Ему было глубоко плевать на деркодеров, но как мудрый полководец он не собирался так бессмысленно и бесполезно жертвовать своим солдатами, кем бы они ни являлись. Если бы здесь, на огненных равнинах, их ждала засада, шансы, что деркодеры смогут выжить, приближались к нулю. А вот справиться с элитными кронами представлялось куда более сложной задачей. К тому же им обеспечивали дополнительную защиту шаманы скола.

Под прикрытием «Оскаленных камней» из огромных армейских порталов быстро выходили другие подразделения орды, занимая свои места и расширяя зону контроля. Переход в другое измерение при вторжении всегда являлся самым опасным моментом всей операции. Орки издревле обладали самыми лучшими способностями для проникновения в мир Инферно. Открыть армейские порталы для переброски войск можно было далеко не везде. Все зависело от влияния местных магических сил, и чем сильнее они были, тем труднее становилось такая операция. К тому же открытие порталов такого класса могло занять более суток, поэтому подобные высадки всегда производились где-нибудь в уединенных местах возле границы. Но все равно демоны могли обнаружить появление точек выхода и приготовиться к встрече. В отличие от других рас, орки могли проникать во владения Инферно дальше и быстрее. Но это не гарантировало нормальной высадки, поэтому орки спешили. Здесь, в преисподней, где демоны обладали максимальными силами и властью, а все остальные были ослаблены, не оставалось места ни для малейших ошибок, ни для бравады.

Равнины наводнили сколы орочей пехоты, штурмовые спецподразделения, огры, ударные отряды барсовых троллей, масса деркодеров и гигантские слоноподобные гроны, несущие на себе огромные полумагические платформы-укрепления, наполненные отрядом арбалетчиков и несколькими шаманами. Позади всех рядов войск выдвигались чудовищные орочьи камнеметы, окруженные суетящимися расчетами. Огромные устройства, в отличие от людских аналогов, приводились в действие не хитроумными механизмами, а с помощью простой физической силы — но зато какой! Торосы (чудовища, выведенные в незапамятные времена гоблинами-шаманами в биолабараториях легендарного Акхрашеееаа, высотой под четыре метра, наделенные титанической силой и минимальным интеллектом, отличающим их от обычных животных) не имели способностей воинов, но зато как тягловая сила были незаменимы. Они тащили гигантские камнеметы, впрягаясь в них сразу по четверо, а в бою вращалиповоротные механизмы размером с быка и закладывали в метательную чашу снаряды под командованием гоблина-наводчика. Возле каждой катапульты находился входящий в расчет орк-шаман, который с помощью магии создавал глыбы, придавая им необходимые свойства, а также спецотряд боевого охранения. Орочьи камнеметы отличались гигантскими размерами и наибольшей ударной силой, но они были достаточно малочисленной и очень ценной частью орды, а потому их защита всегда находилась под особым надзором.

Последними появились могучие цепторы — древние твари, едва различимые на общем фоне. Они были похожи на гигантских змей, только состоящих из огромных каменных глыб, и умели менять цвет своего тела, подстраивая его под окружающую среду. У них были массивные черепа, покрытые чудовищными монолитными щитами, и кожа, похожая на лучшую орочью сталь. Передвигались они в основном под землей, используя для этого особую древнюю магию, похожую на сумеречную, и служили только орочьим шаманам, знающим древние заклятия для управления и подчинения этих тварей. Цепторы обладали разумом, на Империале их оставалось совсем немного, так что на всю орду имелось всего четыре таких существа.

Над ордой кружили ее воздушные силы, состоящие из наездников на вивернах. Армия хана Рагора очень слаженно и быстро занимала исходные позиции. Вообще время сейчас становилось краеугольным камнем во всей операции. Инферно раздирали нешуточные распри, которые длились уже несколько месяцев. Демонам всегда было очень тесно в своем мире. Если они не воевали вне своего мира, то воевали со своими соседями. Коварные интриги, предательства и длинный список обид. Собственно, сейчас вовсю шла именно такая возня, в которой с радостью решали поучаствовать все новые и новые архидемоны. Так что время для вторжения орда выбрала очень удачно.