А затем Реатор, обессиленный, упал.

Наверное, прошло не меньше пяти минут, прежде чем он сумел осознанно вздохнуть. Все внутри стремительно сковывало холодом, а сердце будто не замирало ни на секунду. Реатор послал полный жажды жизни зов Иогану. Он знал, что «правая рука» Святой Инквизиции находится здесь, где-то рядом, в прифронтовой зоне, ожидая его возвращения. А потом волшебник отключился окончательно, надеясь на то, что его спасут, прежде чем сюда явится нежить.

[1] Боевой телепорт — потребляет очень большое количество энергии, но его можно создавать для телепортации на определенное ограниченное расстояние. Чем больше было это расстояние, тем больше требовалось энергии.

Чернояр никогда не испытывал угрызений совести против, скажем так, незаконных доходов на войне. Нет, банальным грабежом он никогда не промышлял — это было ниже его достоинства, к тому же в королевской армии за этим следили весьма строго. Да и мелко это как-то. Но когда командир полка, в котором он служил, Алтан, вызвал его и рассказал о том, что совсем рядом в прифронтовой зоне находится загородное поместье баронов Оивье, одного из знаменитых родов Ардении, владеющие, в частности, одним из крупнейших банков в столице королевства, это определенно вызвало интерес у колдуна. По данным, имеющимся у полковника, баронское поместье оказалось не затронутым непосредственными военными действиями, хотя та зона и подвергалась массированной предварительной обработке армейских магов, дабы отрезать путь отхода некоторым частям армии нежити. А так как некроманты в свое время смогли провести очень быстрое наступление, то вполне могло оказаться, что хозяева поместья не успели вывезти все ценности из него. А ценностей в нем должно находиться очень много, это было известно наверняка, потому что в полку оказался солдат, которому приходилось там бывать до войны. И его рассказы весьма заинтриговали полковника.

Чернояр сказал, что он тоже смотрит на все положительно. Денежное довольствие, которое платили армейским магам, оставляло желать лучшего, особенно если сопоставить его с риском, которому они все тут подвергались, а так как армейскую казну обеспечивали в том числе и бароны Оивье, то стоило взять самим то, что не доплатили им толстосумы, которых они все здесь защищали. Тем более что полковник никогда не отличался особой жадностью, справедливо считая, что лучше делиться и иметь нормальные отношения и долгосрочное сотрудничество, нежели раз пожадничать и нарваться на неприятности.

А Чернояр как раз умел эти неприятности обеспечивать мастерски. Конечно, существовал риск, что там ничего не окажется вовсе, но проверить в любом случае стоило.

В общем и целом, так как армия некромантского князя Ирритройи быстро отступала и долго задерживаться в этих местах полк не собирался, решили действовать незамедлительно. Полковник быстро состряпал липовое донесение разведки, говорившее о том, что в районе баронского поместья были замечены подозрительные движения неизвестных объектов, в результатечего, естественно, появился приказ о проверке данной информации. На проведение рейда собрали взвод проверенных солдат-ветеранов, его командиром назначили капитана Тиера, а в усиление был придан Чернояр. Поместье находилось все-таки в прифронтовой зоне, а жизнь — весьма смешная и коварная штука, и вполне могло статься так, что вымышленное донесение разведки обернется весьма нехорошей правдой. Имея же за плечами столь грозного колдуна, как Чернояр, всем было гораздо спокойнее. Ну, и не в последнюю очередь принималось в расчет то соображение, что ценности в особняке вполне могли оказаться спрятанными в каком-нибудь надежном укрытии, типа подвала или тайника, которые нужно каким-то образом вскрыть. Идти, естественно, решили ночью. С собой взяли несколько вьючных лошадей и специальные магические сумки, которые могли в себя вмещать куда больше обычного.

Около десяти километров до поместья на отлично подготовленных армейских рысаках они прошли всего за час, соблюдая при этом все меры предосторожности.

Прифронтовая зона казалась очень мрачной и неожиданно пустынной. Совсем недавно здесь кипели бои, так что природа жестоко пострадала. Нежить, проходя, умерщвляла одним своим присутствием все живое. Цветущие деревья быстро превращались в засохших скрюченных уродов, трава исчезала, а земля становилась бесплодной пустыней. Весьма печальное зрелище. Но Чернояр, да и все остальные давно привыкли к такому и просто не обращали внимание. Война была затяжной и весьма насыщенной, так что все устали, и желания бродить по ночам лишний раз, судя по всему, ни у кого не оставалось. Некроманты терпели поражение, и их уже ничто не могло спасти, поэтому измученной королевской армии предоставлялся шанс наконец немного расслабиться и выспаться после жарких упорных боев последнего месяца.

Никто не боялся, что их обнаружат свои армейские патрули, просто чем меньше все будут знать, тем лучше. Тем более что у них имелось вполне официальное объяснение — военный рейд для проверки данных полковой разведки. Приказ непосредственного начальства. Волновало всех лишь опасение, что кто-то до них успел проникнуться идеей наведаться в поместье баронов Оивье и, что самое неприятное, успешно ее реализовать.

Впрочем, Чернояр имел правило не тратить нервы на то, что все равно изменить не в силах, и преспокойно погрузился в магическую медитацию. Последние бои изрядно вымотали его, ибо в любом сражении на мага ложится очень большая нагрузка, поэтому стоило пользоваться любым удобным случаем для восполнения своих сил. Отряд, храня молчание, передвигался в ночи подобно призракам, и колдун неожиданно подумал, что их легко можно принять за принадлежность к обеим воюющим сторонам.

Через два часа они вплотную приблизились к цели. Совсем недавно поместье располагалось в живописной долине на берегу реки. К нему вела широкая мощеная подъездная дорога, а вокруг огромного особняка цвел богатый сад, украшенный несколькими великолепными фонтанами. Теперь об этом можно было лишь только догадываться. Дорогу практически уничтожили ударные магические заклятия, сад более походил на кладбище, а сам особняк выглядел, как раскуроченная консервная банка. Двое из трех крыльев фактически уничтожены, а фасад искорежен, словно над ним поработали гигантские когти. Этот вид не понравился никому, но возвращаться просто так никто не собирался.

Отряд хранил полное молчание. Капитан Тиер сделал всем знак спешиться и оцепить территорию. К особняку направились пока лишь десять человек во главе с самим капитаном и Чернояром. Но едва они подошли к зияющему проему в стене, исполняющему теперь роль парадной двери, в отсутствие таковой, как колдун сделал предупреждающий знак. Группа мгновенно насторожилась, схватившись за оружие. Капитан подошел к нему и вопросительно посмотрел.

— Я чувствую магию, — объяснил Чернояр. — Перед воротами есть следы сражения, причем не позднее чем несколько дней назад. И, судя по всему, использовалась нешуточная по силе магия.

— Ты хочешь сказать, тут уже побывали до нас?

— Очень может быть. Чувствуется присутствие смерти. Возможно, здесь случилось боестолкновение наших с нежитью.

— Какого черта их сюда могло занести? — сквозь зубы прошипел капитан Тиер, напряженно вспоминая какие-либо доказательства произошедшего в армейских сводках — Проверить все равно стоит. Как думаешь, здесь есть ловушки?

Чернояр отрицательно покачал головой. Потом презрительно поморщился:

— Воняет светлым дерьмом.

Тиер нахмурился:

— Не понимаю…

— Сейчас узнаем, — пообещал колдун. Потом громко приказал: — Всем отойти на безопасное расстояние. Здесь кто-то скрывается.

Солдаты, зная крутой нрав колдуна и его нетерпеливость, живо отошли на положенные три десятка метров. А Чернояр начал накастовывать боевое заклятие. Конечно, он мог сразу грохнуть своими любимыми дестройерами, но расчет строился не на это. И он полностью себя оправдал. Не прошло и пяти секунд, как вокруг материализовалась пятерка инквизиторов в храмовых одеждах. Солдаты тут же заученно взяли их на прицел своих арбалетов.