Когда цепторы посеяли хаос на площади перед цитаделью, он повел барсовых троллей в бой. Дети ада отчаянно сопротивлялись, и много славных бойцов встретило здесь свой конец, но они очистили площадь и прорвались к цели. Тут же хордэры стали отводить клеоров на смежные улицы города, замещая их для зачистки линейными орочьими частями. А их место рядом с сыном хана Рагора заняла штурмовая группа.

Чудовищный по мощности удар огра проломил врата в цитадель. Оттуда сразу же полетели огненные стрелы, но двое шаманов группы успели прикрыть Арона магическими щитами. А затем сами обрушили внутрь заклятия тяжелого класса «Жар войны», приготовленные заранее. Огромное здание, созданное из лавового камня, как и всё в городе, содрогнулось, но устояло. Штурмовая группа вошла внутрь. Впереди двигался гигантский огр, чья исполинская сила и жуткая свирепость сокрушала любое сопротивление. Рядом шли Арон и четверка ветеранов — орков-штурмовиков, вооруженных специальными укороченными секирами. Шестеро арбалетчиков снайперски уничтожали цели на подходе, а двое шаманов обеспечивали всем защиту. Впрочем, после сокрушительного заклятия «Жара войны» сопротивление внутри цитадели не слишком впечатляло. Демоны славились своей силой и живучестью, особенно в своем родном измерении, но противостоять слаженному напору штурмовой группы они не могли. На груди Арона пульсировал белый амулет, переданный ему людьми, который вел их все дальше и дальше по переходам демонической цитадели, в древнюю библиотеку архидемонов Жерронских. Она располагалась на подземном уровне в центре здания, защищенная охранными заклинаниями. Шаманам потребовалось несколько минут, чтобы справиться с ними, после чего огр проломил проход внутрь. Перед их взорами предстала огромная круглая огненная зала, чьи стены покрывал защитным колпак, под которым находились тысячи книг. Шаманы сделали знак, что ловушек здесь больше нет. Двое орков-штурмовиков заняли оборону в коридоре под прикрытием четверых арбалетчиков, остальные расположились внутри. Огр поудобнее перехватил боевой цеп, собираясь крушить защитный купол, но Арон резким выкриком остановил его.

Людской амулет буквально пылал на его груди, так что сомнений не оставалось — искомая книга совсем рядом. Он медленно обходил огненную залу по кругу, пока не остановился в месте, где амулет стал испускать постоянный чистый цвет.

— Здесь! — приказал он огру.

Тот без промедления повиновался. От исполинского удара защитный колпак покрылся сетью трещин. Шаманы мгновенно накинули ряд заклятий, увеличивающих возможности и могучего людоеда, и его оружия. Второй удар колпак не выдержал и разлетелся на осколки, обнажив приличный кусок стены. Едва это произошло, из амулета вырвался лучик света и четко указал на огромный красный том, шитый золотым тиснением. От книги веяло очень сильной магией, так что даже шаманы ощерили свои клыки. Арон тут же ментально связался со своим отцом.

— Я ее нашел, хан.

— Хорошо, Арон. Надо спешить. Демоны уже направляются сюда. У нас осталось не так много времени, скоро они минуют ловушки наших шаманов и ударят по нам. Я отдаю приказ об отходе.

— Мы идем, хан.

— Наши сражения с демонами еще все впереди.

[1] Скол — единица воинского подразделения орочьих орд, примерно соответствующая людскому батальону.

[2] Хордэр — старший офицер у орков.

[3] Скорпионы — сложные механизмы, распространенные по всему Империалу для метания огромных стрел-копий на большие расстояния.

Граф Ажелон в гневе смотрел на полученное предписание из мэрии города, в котором говорилось, что его просьбу удовлетворить сейчас не могут в связи с тяжелым послевоенным положением, и предлагают подождать.

— Подождать! Как будто я в приемной короля! Да мои предки когда-то сами правили в этом городе! Я им что — слуга, чтобы ждать?

— Видимо, на то у них имелись свои причины, а вашу просьбу они сочли просто не столь срочной и важной, — смиренно ответствовал на это его верный помощник Крейн.

Как выходец из восточных земель он отличался черными хитрыми глазами и несколько меланхоличными движениями.

— Конечно, они у них были. Они их здесь и указывают, но мне-то что с того? — продолжал бушевать граф, отчего его седеющая борода странно топорщилась. — Мои предки беспокоят меня каждую ночь, я не могу нормально спать! Что мне прикажешь делать?! Родовые склепы полны всяких тварей, а я бессилен!

Положение действительно было не слишком хорошим. Дело в том, что некроманты хоть и ушли, но во время сражения за город они подняли всех мертвых в нем, все кладбища и родовые склепы и бросили их против наступающих королевских войск. Когда же войскакнязя Ирритройи стали отступать и оставили Карагон, масса неупокоенной нежити, над которой личи бросили контроль, осталась на мертвых улицах города. Их в общем-то очистили, но по ночам люди до сих пор опасались передвигаться в одиночку. По подвалам заброшенных домов, а в основном — на кладбищах еще можно было найти неупокоенных и других тварей смерти. Особенно много их пряталось именно в защищенных магией древних склепах, таких же, как и те, что принадлежали роду Ажелонов. Граф уже несколько недель носился с идеей очистить их и дать покой многочисленным умершим родственникам, но не мог этого сделать. Он уже согласился потратить и так незавидные денежные средства, чтобы сделать все своими силами, но это категорически запрещал вердикт Святой Инквизиции. Сами же поборники, равно как и государственная власть, не спешили заниматься данным делом, увлекшись погоней за отступающей армией некромантов. Все запросы сводились к одному ответу: позже, ждите. Но граф уже давно не мог ждать, а потому постоянно пребывал в состоянии, близком к ярости. Обычно тихий и спокойный, когда дело касалось наболевшего, он невольно преображался.

— Я не понимаю, почему, если они сами не хотят или не могут сделать свою же работу, запрещают это другим. Как будто мы можем на этом разбогатеть или отнять у них что-то. Наоборот, избавим и себя, и их от проблем. Что в этом плохого?

— Вероятно, они опасаются последствий, мой господин. В склепах могут скрываться весьма опасные твари. Очень опасные. Посудите сами, мой господин, та тупая нежить, что была когда-то на улицах, давно уже уничтожена, а которые обладают достаточным разумом или по природе своей скрытны, как раз и затаились в различных укромных местах. Это просто может быть очень опасным. Поэтому и вышел вердикт, запрещающий самостоятельные попытки разобраться с данной проблемой.

— Спасибо, что все объяснил. А я-то думал!.. — язвительно заметил граф. — Проклятье, я готов сам заплатить им денег, чтобы они пошевелились.

— Вы прекрасно знаете, инквизиторы неподкупны, а достаточно хороших связей среди них у нас пока нет. У городского же правления просто отсутствуют достаточные возможности.

— Как всегда, у тебя на все есть ответ. Но ты понимаешь, что я не могу больше ждать?

— Понимаю, мой господин, — поклонился Крейн.

— Понимает он! Я буду писать королю!

— Со всем уважением, но пока послание дойдет до короля, пока будет рассмотрено, пройдет немало времени. Уверен, к тому времени наша мэрия либо инквизиция найдут решение проблемы.

— Послушай, ты вообще на чьей стороне? На моей или на их?

— Мой господин, я всего лишь отвечаю на те вопросы, что вы задаете.

— Тогда ради всего святого! Ответь мне, что делать? Ну? — Граф Ажелон грозно вперил тяжелый взгляд в своего слугу.

Крейн снова уважительно поклонился:

— Нанять кого-то для выполнения Вашей воли, господин.

— Это как? Ты же сам сказал, что у инквизиции это невозможно, а у нашей мэрии нет сил.

— Тогда наймем кого-то со стороны.

— Ты что, предлагаешь ослушаться вердикта поборников? — опешил граф. — Ты хоть представляешь, сколько будет вони, если об этом станет известно? С ними же только свяжись.

— Но мы никому не скажем, и вообще — об этом никто не узнает. Мы тихо и мирно сделаем свое дело, и все.