— Понимаю, — кивнул Лечер. — Что ж, мы с вами имели дела и в прошлом, и, думаю, я могу оказать вам подобную услугу. Иначе получится, что вы зазря проделали такой длинный путь.

— Я на вас очень рассчитывал, — с улыбкой сознался Лок. — Не только ваша организация, но и я в весьма затруднительном положении.

— И тут вы вспомнили про старину Лечера, — поддержал его игру бывший сталкер. — Может, в его силах вам помочь? Итак, молодой человек, в чем же заключается ваша проблема?

— Мне нужна «Кровь первородного». Это старинный вид магических кулонов, секрет создания которых утерян уже давно.

— Я слышал о них. Говорят, при их создании использовалась кровь прародителя всего живого. Впрочем, легенд много. — Лечер задумчиво покрутил кольцо на безымянном пальце, словно рассматривая тонкую, едва заметную надпись, идущую по всему ободку. Затем произнес: — «Кровь первородного» — довольно редкий предмет. Я бы сказал — очень редкий.

— Конечно, иначе я бы его нашел сам. Однако он не уникальный.

— Да, вы отличный поисковик. Даже очень. Вам известна моя плата?

— Как всегда.

— Прекрасно. Хорошо, я помогу вам.

— Тогда я нанимаю вас.

— Сделка заключена, — подтвердил Лечер, вставая из-за столика. — Мне нужно время, чтобы собрать нужную информацию, но думаю, это не затянется надолго. Приходите завтра вечером в мой особняк, вот вам моя визитка, там есть и адрес, она также послужит и пропуском ко мне.

— Я непременно приду, — заверил его Лок, рассматривая полученный небольшой замагиченный предмет.

— Я непременно приду, — повторил он словно по инерции, с интересом рассматривая «Святую купель», когда бывший сталкер ушел.

Покидать сие заведение элементалист, в отличие от своего собеседника, не собирался. Ведь как ни крути, а здесь еще можно было найти массу всевозможных развлечений.

Лок с большим уважением смотрел на особняк Лечера — единственное цветущее место в городе, на котором как будто вовсе не сказались последствия господства здесь армии некромантов. Видно было, что его совсем недавно заново отремонтировали, сад и газон цвели, мощеная дорожка к особняку казалась просто идеальной. Лечер наверняка вбухал в восстановление всей этой красоты огромные средства, но сделал это поистине с размахом и со вкусом. Сам Лок ненавидел половинчатых мер и считал, что если что-то делать, то делать по полной. Кстати, отчасти по причинам таких затрат хозяин особняка и согласился на сделку с ним. Лечер вообще был очень знаменитым сталкером, можно сказать, легендой в своих кругах, но он давно отошел от дел, и Лок никогда не слышал, чтобы тот кому-нибудь помогал. Его расчет снова полностью оправдался.

Так или иначе, он прошел к парадному входу, выложенному баррорским мрамором, и ему тотчас же открыли дверь. Огромный каменный голем выжидательно воззрился на него. Лок, подумав, показал магическую визитку, данную Лечером, и прошел в роскошную гостиницу. Каменный гигант остался стоять за спиной, но верный ветер незримо контролировал каждое его движение. На всякий случай.

Гостиницу заливал мягкий свет, в ней преобладали золотые и алые цвета, изысканная мебель, дорогие ковры и бесценные произведения искусства. Услужливые вышколенные слуги тут же исчезли, едва появился хозяин. Лечер, облаченный в дорогой камзол, приветствовал гостя коротким кивком головы.

— Я отыскал то, что вас интересует, — начал он без предисловий. — Говорят, судьба — весьма загадочная штука, и иногда ее повороты могут поставить в тупик. Я нашел вам «Кровь первородного».

— И каков ее поворот на этот раз? — как бы между прочим уточнил элементалист, с открытым любопытством рассматривая окружающую обстановку. — Отлично устроились, мастер.

— Благодарю. А поворот весьма и весьма интересен. Искомая вам вещь находится здесь, в Карагоне.

— Вот как? — удивленно поднял бровь Лок. — Не у вас ли, случайно?

— К сожалению, нет. Она находится в склепах. В родовых склепах, которые принадлежат местной аристократии. По легенде, один из древних кулонов, который вы ищете, принадлежал местному графу Родерику Ажелону, жившему двести лет назад, и был захоронен вместе с ним. Все истории и легенды находятся здесь. — Лечер протянул ему магический свиток. — Там же подробная карта, как пройти в нужный склеп. Уверен, это то, что вы ищете. При жизни старый граф был крайне привязан к своему кулону и, по преданию, велел похоронить его вместе с собой. Род Ажелонов всегда очень трепетно относился к подобным вещам. Я слышал, в последнее время нынешний граф пытается выпросить у мэрии сил, чтобы очистить родовые склепы от всякой нечисти, оставшейся после ухода некромантов, но пока ему отказывают. Есть все шансы, что «Кровь первородного» все еще на месте, правда, может оказаться на восставшем Родерике Ажелоне. Но, думаю, вы справитесь с ним.

Лок проигнорировал последнюю информацию. Его куда более интересовало другое.

— Везенье?

— Может быть. Но, как видите, все возможно. Оказалось, то, что вам нужно, совсем рядом.

— Любопытно.

— Весьма. Однако если вы подозреваете ловушку, то напрасно. Я слишком дорожу своим именем.

— Я и не думал, — заверил его Лок.

— Неважно. У вас появились враги; возможно, они уже идут по вашему следу, мне это неизвестно, но хочу заверить, что все происходящее в дальнейшем отношения ко мне не имеет. Я дал информацию, в которой уверен, дальше — дело уже ваше. Если хотите, мы можем поискать другое местонахождение «Крови первородного».

— Это совершенно излишне. Данных сведений вполне достаточно. Спасибо за предупреждение.

— Тогда выслушайте еще одно. В городе действует строжайший запрет Святой Инквизиции на применение магии.

Лок с улыбкойпротянул в кожаном мешочке условленную плату:

— Я попробую справиться.

Черные пустынные улицы Карагона выглядели так, словно город, побывавший под владычеством армии некромантов, лишился своей невидимой жизненной силы. Буквально во всем. Развалины домов казались мертвыми, такими же, как деревья, скрюченные в жуткие образования, после того как их коснулась царившая здесь аура смерти. Не осталось никого — ни птиц, ни крыс, ни даже насекомых. Более того, абсолютно мертвыми казались даже камни, будто бы от них веяло чем-то чужим, прямо противоположным жизни, и колдун даже ощущал это. Впрочем, атмосфера, царящая в городе, его очень мало трогала — на затихающей войне он навидался всяких ужасов и давно перестал воспринимать все иначе, чем как угрозу — или нет — для собственной безопасности. Сейчас Карагон, как и всё графство, больше всего напоминал вымершую пустыню, он сильно пострадал, когда армия некромантского князя Ирритройи заняла его, но магия всесильна. Могущественные волшебники воскресят часть павших, их магия Света оживит природу и изгонит Тьму.

Но колдуна это волновало еще меньше, чем ощущение витавшего вокруг духа смерти. Он всегда был сам по себе, и проблемы какого-то графства его нисколько не интересовали, тем более что после стычки с полковником Алтаном и увольнением из рядов армии отношение к королевству было, мягко говоря, не слишком радостным. Ему вовсе не улыбалось помогать местной аристократии, но ситуация вынудила его к такому шагу, и он собирался сделать свою работу очень быстро и, как всегда, качественно. Разрушать и уничтожать колдун умел очень хорошо.

Те районы города, которые после освобождения снова заселили, остались далеко позади, и теперь вокруг простирались лишь абсолютно безжизненные развалины некогда процветающих зажиточных кварталов. Чернояр шел, не опасаясь никого и ничего, ничуть не стесняясь своей принадлежности к той школе магии, которую все, а в особенности светлые расы, ненавидели до такой степени, что изжога превращалась в кипящую серную кислоту и навязчиво стучала в голове мыслью — убей его! Ему определенно нравилось ощущать страх вокруг себя.

Чернояр ненавидел жизнь, он легко убивал, и зачастую делал это с особым ожесточением. Он настоящий колдун, и чем больше ненависти было вокруг, тем лучше он чувствовал себя. Он упивался этим, все внутри него горело темным пламенем мести всему живому, всему миру, богам, отвергнувшим его. Он ненавидел всё, и ему было по большому счету безразлично всё происходящее вокруг. Щупальца темной энергии, повинуясь воле хозяина, яростно хлестали окружающее пространство, жаждая найти хоть что-нибудь, что можно истолковать как угрозу, и тут же убить. При желании он мог мертвить саму землю — всё живое, что содержалось в ней и в воздухе, могло гибнуть в муках, повинуясь его воле, но, во-первых, все вокруг и так уже давно умерло, во-вторых, это бы здорово замедлило его ход и привело к большой трате энергии, а в-третьих, колдун просто не хотел этого.