Он всегда делал то, что хотел. Черные змеи знали это, а потому рыскали со сдержанной яростью, готовые, получив хоть намек на желание хозяина, с остервенением начать рвать и крушить все, что он прикажет, — и живую плоть, и мертвый металл, и сладкую магию. Ненависть, таившаяся в душе колдуна, сочилась через них, оставляя свой след всюду, где бы он ни прошел.
Чернояр шел уверенно, словно хозяин по своим владениям. Колдун привык все, что мешало ему или причиняло зло, просто уничтожать, он давно уже перестал бояться чего-либо и искал смерти. Нужен был лишь повод, чтобы сеять ее самому вокруг. Просто ради мести жизни и богу.
Сейчас угроза отсутствовала, однако атмосфера страха, оставленная после себя некромантами, здорово довлела над всем. Собственно, она была чужда Чернояру, но не вызывала приступ изжоги, как это делала демонология или любая из светлых школ. Вероятно, она даже являлась родственной, как принадлежащая Тьме.
«Лунное кладбище», на котором располагался фамильный склеп Ажелонов, располагалось в самом дальнем конце Спящего квартала. Правители Карагона обладали, вероятно, необычным чувством юмора, решив устроить отдельный район в городе, где рядом с кладбищем проживала дряхлеющая знать, требующая тишины и покоя, чтобы ее здесь не нервировала молодежь жаждущая, напротив, развлечений и веселья. Со временем каждый из особняков превратился в некое подобие склепа. Чернояр подумал, что, наверное, в каждом особняке находились тайные алхимические лаборатории или огромные библиотеки, наполненные древними манускриптами, в которых придворные волшебники тщетно искали способы, как бы еще немного отдалить смерть.
Смерть все равно неизбежна, если не в том, то в ином виде. Например, в образе некромантской армии Ирритройи, которая сумела захватить город и унести немало жизней. Когда же сюда подошли королевские войска, некроманты для прикрытия своего отступления подняли из могил все, что смогли, и заставили сражаться. Этим и объяснялась могильная пустота, царившая вокруг.
Ворота «Лунного кладбища» оказались покорежены — они изначально были закрыты, но когда по призыву некромантов мертвые восстали из могил, то, выбираясь наружу, разворотили все на своем пути. Мертвая плоть не чувствует боли и обладает огромной силой. Повинуясь мысленному приказу хозяина, Щупальца Тиамат в один миг расчистили ему дорогу, снеся решетки ворот так, что они отлетели в сторону на несколько метров.
И тут колдун ощутил явное присутствие опасности, а Щупальца Тиамат моментально ощетинились невидимыми шипами, наполнив пасти самым сильным и смертоносным ядом. Неупокоенные были рядом, и их оказалось очень много.
Фамильные склепы охраняла древняя магия. Сила некромантов смогла сломить их защиту и выпустить восставших мертвецов, но многие из них оказались далеко не простыми костями. Некоторые при жизни являлись славными воинами или магами, а потому не погибли, как другие, повинуясь воле князя Ирритройи, прикрывая отход его армии, а ушли обратно в свои склепы в надежде, что древние сооружения защитят их. Чернояр всем существом чуял опасность, исходящую от его цели.
Склеп Ажелонов выглядел огромным монументальным сооружением, благо принадлежал одному из знаменитых и богатейших местных родов, так что в нем покоился не один десяток членов семьи. Губы колдуна тронула едва заметная презрительная усмешка, когда он представил, какие семейные тайны хранит этот склеп и что случилось бы, если Святая Инквизиция заявилась бы сюда. Наружу могли выплыть весьма неблаговидные детали.
Он остановился в некотором отдалении от огромных массивных готических дверей склепа, разукрашенных древней мозаикой, и прислушался. На кладбище стояла мертвая тишина. Аура опасности, исходящая из многочисленных склепов, ощущалась столь явственно и покрывала собой столь большую площадь, что не представлялось возможности четко определить каждую угрозу по отдельности или как-то локализовать ее. Щупальца Тиамат разрослись практически до своего максимального размера и буквально сочились черным ядом разрушения. Они бессильно скреблись о потолок подземных катакомб, защищенных могущественной древней магией, расположенных глубоко под ногами колдуна, ощупывали все строения, проникая везде, куда могли дотянуться. Если бы здесь находился другой колдун, он мог увидеть, как черные магические змеи от Чернояра, словно щупальца гигантского кракена, охватили всю переднюю часть склепа и прилегающую к нему территорию. Чернояр впитывал в себя всю информацию, которую только мог получить. Он не спешил — жизнь научила его не спешить, если есть возможность лишний раз затратить время и подумать, прежде чем начать действовать. Вероятнее всего, склеп имел и другой скрытый вход, но колдун не собирался терять время на его поиски.
Он начал активировать защитные заклятия. Элитный «Доспех тьмы» плотно обволок его тело, обеспечив очень серьезную защиту от любых угроз, но чтобы не тратить его дорогую энергию, Чернояр накрыл все стандартной «Сферой ярости». Она легко возобновлялась и хотя защиту обеспечивала не слишком надежную, все же могла стать прекрасным дополнением ко всей системе в целом.
Створки огромных дверей склепа свободно открылись, едва он силой воли прикоснулся к ним. Щупальца Тиамат мгновенно устремились внутрь. Там царила тьма, разруха и запустенье. Древняя лепнина на стенах была кем-то содрана, центральный алтарь разрушен могучей неведомой силой, и его осколки разбросаны по всему пространству центральной залы. Сама центральная зала имела размер не меньше пятидесяти метров в диаметре, и здесь явно чувствовалась таинственная пространственная магия темных эльфов. Она казалась абсолютно пустой, а вот в трех проходах, ведущих из нее дальше, явственно таилась злоба, смешанная с отчаяньем и безрассудством. Щупальца Тиамат превратились в чудовищные пасти, оскалившиеся в сторону опасности. Колдун вошел внутрь и силой мысли закрыл за собой двери склепа — он очень не любил оставлять спину не прикрытой хоть чем-нибудь. По крайней мере, здешняя защитная магия убережет его от обнаружения извне. Царившая внутри тьма нисколько не мешала — он видел как днем, используя свои способности. Вероятно, в склепе некогда имелась какая-то магическая система освещения, но в общем фоне сейчас невозможно было распознать ее следы.
Чернояр стоял и ждал нападения. Он не сомневался, что твари нападут, и готовился их встретить.
Первая атака последовала почти сразу. Нечто зыбкое и мертвенно-холодное свалилось с куполообразного потолка, но еще в воздухе оказалось проткнуто сразу несколькими Щупальцами Тиамат и во мгновение ока разодрано в клочья. Бестелесная тварь не смогла ничего противопоставить силе темной магии, суть которой есть разрушение в чистом виде.
Бьющийся кхор — очень опасное существо, которое обычно сидит где-нибудь наверху в засаде, морфируя свое тело до состояния жидкого хрусталя, и потом, когда приближается цель, падает, разбиваясь на тысячи осколков, которые летят далеко во все стороны, прилипают к жертве и внедряются в нее, начиная быстро насыщаться, разрывая плоть изнутри. Причем ее тело обладает таким разрушительным свойством, что очень мало есть защит, способных противостоять такому внедрению. Эти твари опасаются раньше времени разбить свое тело, поэтому окончательно морфируются за несколько мгновений до удара о поверхность, и единственный шанс их уничтожить — сделать это либо до падения, либо во время него. Повинуясь желанию хозяина, Щупальца Тиамат мгновенно заполнили весь купол склепа, обшарив каждый выступ, и уничтожили еще троих бьющихся кхоров.
Чернояр остановился посреди залы и прислушался ко всем своим многочисленным видам чувств, пытаясь собрать максимум возможной информации. И все они буквально кричали о затаившейся опасности. Колдун только усмехнулся, представив, что здесь могло собраться после ухода некромантской армии. По тем сведениям, которые он получил от заказчика, фамильный склеп графов Ажелонов имел одну главную залу, где покоились представители основного рода, и две отдельных, гораздо меньших по размеру, в которые были перенесены останки то ли дальних родичей, то ли еще кого. Наверняка основная масса нечисти сосредоточилась именно в главной зале. Но соваться туда, оставляя за спиной тварей, таящихся в двух других ответвлениях склепа, колдун не собирался.
