— Вижу, тебе уже получше, сын мой, — не преминул это заметить глава Святой Инквизиции.

— Намного, отец, и с каждой минутой становится все лучше и лучше.

— Впереди будет гораздо труднее, но мы справимся. С божьей помощью мы справимся.

— Я не сомневаюсь, отец. Великое дело будет исполнено.

Реатор смолк, собираясь с силами. Он пробыл в коме почти целый месяц, с тех самых пор, как потерял сознание во время сражения с нежитью. Выброс энергии убил очень многих, в том числе и своих собственных солдат, но и остановил наступление нечисти. Инквизиторы тут же эвакуировали его в Храмовый город[1], где Реатор и оставался по сей день. Понадобился целый месяц, чтобы вернуть тело в состояние, при котором организм смог самостоятельно жить. Адская боль терзала все тело, но, как сказал Сайрос, с ней придется смириться. Укрощать нестабильную энергию стало возможным только когда Реатор пришел в сознании. Но теперь все позади.

— Святой отец, я все же не совсем понимаю, что произошло. Никогда не было такого, клянусь вам, это не моя вина. Я контролировал энергию как всегда, но потом, во время сражения что-то произошло. И она вдруг резко попыталась вырваться наружу. Я не смог ее больше сдерживать, потому что понял: еще немного — и все будет кончено. Мне просто пришлось выплеснуть часть ее вовне.

— И ты сделал все правильно, сын мой. Никто тебя и не считает виновным. Инквизиторы, оказавшиеся рядом с тобой, ощутили нечто подобное, только у них это проявилось по- другому. Кто-то или что-то сумело уничтожить наложенную на скопленную в тебе энергию защиту. Это сродни тому, как снять оковы с бешеного великана и позвать его.

— Там был архилич. Я пытался найти его, но не успел, он прятался за спинами нечисти.

— Прошу тебя, успокойся, Реатор. Ни один архилич не смог бы снять так просто мою защиту на тебе. Ее уничтожила куда более великая сила.

— Я не понимаю, отче.

— Энергия, что сосредоточена в тебе, сама уничтожила мою защиту. Кто-то или что-то заставили ее это сделать. И у нас есть насчет этого некоторые идеи. Но о них ты узнаешь немного позднее. Пока отдыхай и набирайся сил.

Реатор нахмурился

— Мы сильно оказались отброшены назад?

— Хвала Единому, — нет. Все могло оказаться намного хуже. Бог не зря избрал тебя, Реатор, ты смог сдержать энергию, тебе хватило на это сил.

— Значит, такое может повториться снова?

— Да, к сожалению может. Но мы этого больше не допустим. Нам нельзя рисковать. Ты отсутствовал почти месяц и, видно, хочешь узнать текущее состояние дел?

— Очень хочу, отче.

Сайрос снова улыбнулся по-доброму, как дед внуку, в котором души не чаял.

— Все хорошо и очень даже успешно. Иогану удался весь его задуманный план. И договориться с гномами, и привлечь, пусть и обманом, к этому делу светлых эльфов.

— О!

— В Иогане есть пороки, как и у всех нас, но он истинный сын бога.

— И ваша правая рука, отец. Воистину вы знаете, кого привлекать к себе.

— Это всего лишь божье провидение.

— Насколько я слышал, темные эльфы однажды отняли у одного из гномьих кланов богатейшие золотые рудники, спрятанные глубоко под горами. И все попытки гномов вернуть их заканчивались неудачей, потому как великий лорд темных эльфов, завоевавший эти рудники, призвав самых сильных чародеев, сумел создать с помощью осколка Империала[2] пространственный карман[3]. Гномы прознали про это и пытались его найти, но не смогли. А все их попытки отбить рудники обрекались на гибель, когда по ним из этого пространственного кармана наносился неожиданный удар.

— Да, такова предыстория. Иоган предположил, что карман не был найден еще и потому, что он находился вовсе не рядом с рудниками, а совсем в другой стороне. С помощьюнаших связей и королевской службы разведки мы в конце концов сумели его найти.

— Это у Иогана родилась идея привлечь светлых эльфов, чтобы они разобрались со своими темными собратьями?

— Да. И надо полагать, это оказалась очень здравая идея. Оба эльфийских народа воюют испокон веков, и лучше них никто не справится друг с другом. А каратели светлых эльфов — это очень сильные боевые отряды.

— Я знаю, отец. Мне приходилось воевать с ними бок о бок. И я скажу, что это очень сильные воины.

— Да. Иоган тоже полон восхищения и много рассказывал о них. Был даже составлен подробный отчет, в том числе и в наше военное министерство, — можешь почитать на досуге, тебе будет интересно.

— Воевать с темными на их территории, да еще против групп спецназа засевших, без сомнения, в этом пространственном кармане, было бы чистым самоубийством. Есть информация, к каким подразделениям они принадлежали?

— Нет, онине имели знаков отличия.

— Все равно я уверен, что там располагались спецподразделения, особенно если учесть важность пространственного кармана. Да, это оказалась отличная идея — воспользоваться услугами светлых карателей. Если бы мы попробовали сами, наших бы там полегло просто немеренно.

— Светлые потеряли одного из своих. Зато стараниями Иогана мы существенно улучшили наши взаимоотношения, получили золото рудников для осуществления нашей Цели, завоевали благосклонность короля и дружбу гномов.

— Иоган, как всегда, на высоте.

— Да, я каждый день молюсь за него и прошу бога даровать ему свое благословение.

— Золота достаточно?

— Более чем. Все получилось так, как мы и предполагали.

— Слава богу, что все прошло хорошо!

— Истинны твои слова, сын мой, — добродушно согласился Сайрос.

— И что теперь? Орки?

— Иоган совсем недавно побывал в Реше. Мы наняли орочью орду, чтобы добыть книгу Ервала.

— Вторую часть Предвечных.

— Да, без нее нам не провести ритуал. Слава богу, что первая часть у нас уже есть.

— Когда ее можно ожидать?

— На все воля господа, — туманно ответил Сайрос и осторожно разорвал магическую связь, отпустив руки Реатора. — Ну, как ты себя чувствуешь теперь?

Реатор глубоко вздохнул и пошевелил могучими плечами.

— Гораздо лучше, Святой отец. Все во мне успокоилось, и я снова чувствую себя полным сил.

Сайрос улыбнулся.

— Это очень хорошо. Скоро прибудет Иоган, и мы обсудим кое-что очень важное.

[1] Храмовый город — часть Леции, которая находится под властью Церкви, и где располагается ее административный центр.

[2] Осколок Империала — наивысший артефакт, который, по легенде, является частью Единой сферы, олицетворяющей весь мир в момент его создания. Впоследствии она оказалась разбита, и мир Империала разделился на множество измерений.

[3] Пространственный карман — темные эльфы исповедуют Пространственную школу магии, способную создавать иллюзии и работать с пространством.

О существовании Эрнегии знал весьма ограниченный круг лиц, не считая тех, кто в ней работал и тех, кто был наиболее приближен к верхушке Святой Инквизиции. Официально ее возглавлял седовласый профессор Увэр, один из немногих людей, кто удостоился чести проходить обучение в Такаландоне — легендарном закрытом городе гоблинов. Многие считали его свихнувшимся стариком, но Сайрос профессора очень ценил и полностью доверял тому вести все разработки в Эрнегии. Несмотря на свою значимость, Увэр никогда не принимал особого участия в делах Святой Инквизиции, целиком и полностью сосредоточенный на исследованиях Эрнегии.

Вообще Святой отец предпочитал не слишком часто бывать на публике, и благодаря тому, что люди не видели его, он становился весьма таинственной личностью. И страшной, ибо люди боятся неизвестного, и никто их переубеждать не спешил. К тому же это поддерживала сама Святая Инквизиция, чьи действия и методы вовсе не являлись добрыми и мирными. Часть людей ее ненавидела, часть преклонялась перед ней. Но абсолютно все ее опасались.

Молодой король Ардении недостаточно крепко держал под собой трон предков, чтобы отказываться от помощи Сайроса. С другой же стороны, знаменитая Арденская академия волшебства и ее правление открыто конфликтовали с Инквизицией, хотя их противостояние и не выходило, как правило, за цивилизованные рамки. Сайрос же умело этим пользовался, и в последние несколько лет влияние Святой Инквизиции резко возросло, как на политической, так и на социальной арене королевства. Она была абсолютно закрыта от внешнего влияния, а Эрнегия стала, безусловно, самой секретной ее частью. Те, кто работал в Эрнегии, был душой и телом предан делу Святой Инквизиции, но даже они ничего не знали о ее местоположении, ибо попадали в свои лаборатории и обратно через магические порталы.