— Нет. Ты слишком молод, и у тебя нет таких сил, как у генерала. Ведь он еще и очень сильный волшебник, не забывай этого. Черепа же придется пленить, чтобы доставить в Чистилище; его сила — очень ценный материал, и разбрасываться ею не стоит. Пленить, а не убивать, что будет намного труднее сделать. А совладать с архиличем весьма сложно.

— Да, но, Святой отец, как же Энергатор? Вы же знаете, как он влияет на нашего генерала. Если что-то пойдет не так, мы лишимся всего. Разве стоит так рисковать?

— Уверен, защита Святого отца продержится достаточно времени. — Реатор совершенно не собирался отступать.

— Да, я могу на какое-то время защитить от действия Энергатора, — задумчиво подтвердил Сайрос. — А что скажешь ты, Иоган?

— Я бы сказал, что времени у группы захвата все равно окажется крайне мало. Архилич — весьма ценная боевая единица, так что помощь к нему подоспеет очень быстро. Насколько я знаю, подобные ему любят уединение, так что не стоит его искать посреди лагеря Ирритройи. Это даст немного времени, но лишь немного. Да он не может знать про то, что таится в нашем генерале, и смысла использовать Энергатор в скоротечном поединке, когда не успеют израсходоваться собственные запасы энергии, нет никакого.

— Хорошо, — принял решение Сайрос, пресекая новую попытку Айвара возразить. — Захват возглавит сам Реатор. Ты ничего не имеешь против, Иоган?

— Нет. Я рад, что она поручена опытному и, несомненно, достойному.

Могучий генерал лишь повел плечами:

— Будет, несомненно, интересно опробовать экзекуторов в деле. Но в случае чего я справлюсь и сам.

— Подготовься сразу именно к такому повороту событий, — предупредил напоследок Иоган.

[1] Дейтара Кош — спецназ, служба разведки и контрразведки Святой Инквизиции.

Их ждали. И это была одновременно и хорошая, и плохая новость. И в некоторой мере — ожидаемая. Им здорово повезло, на самом деле, что архилича обнаружили довольно быстро. По своим каналам Иоган связался с королевской разведкой, а Реатор задействовал свои связи с прифронтовой. Все это, конечно, делалось весьма осторожно, но результат получили почти сразу. Как выяснилось, Череп появился около месяца назад, когда армия князя Ирритройи начала сдавать свои позиции и отступать, и своим появлением здорово помог некромантам. За ним попытались устроить охоту, но все попытки закончились уничтожением ликвидационных групп. Поэтому командование королевской армией сочло за лучшее прекратить подобные операции, благо ход войны был предрешен и окончательное поражение нежити оставалось всего лишь вопросом времени. Рисковать такими дорогими кадрами, как армейский спецназ, командованию вовсе не хотелось.

Разведчики Иогана начали работать в этом направлении и вскоре выяснили местонахождение архилича. Что ни говори, а его служба работала на очень высоком уровне и с высокой эффективностью, и Реатор доверял полученным данным.

Они не имели права на ошибку, потому что экзекуторам хватит энергии только на одну телепортацию. По плану операции, захват должен произойти в течение четырех, максимум пяти минут. Все было рассчитано по секундам. Боевые телепорты не могут переносить мгновенно, в отличие от стационарных, и нужно время, чтобы произошла формация на новом месте. Несколько минут, в течение которых происходило раскрытие портационного зева, и перемещение — это занимало основное время операции. Так как экзекуторы единственные могли портироваться мгновенно, то, по плану, именно они должны были сделать всю работу. Оказавшись рядом с архиличем, тут же начать его атаковать, не давая времени на постановку сильной магической защиты. Потом появится Реатор и произведет сам захват. Конечно, экзекуторы могли успеть прикончить свою цель раньше, но генерал в этом сомневался: даже застигнутый врасплох, архилич способен на многое. В любом случае их основной целью являлся Изумрудный энергатор, захват же самого Черепасчитался второстепенной задачей.

Большой удачей стало место проведения операции. Иоган, как всегда, оказался прав — некромант такого уровня любил одиночество. Архилич засел на огромной прифронтовой полосе в каком-то полуразрушенном одиноком особняке и зализывал раны, полученные в последнем сражении. Достаточное расстояние до ближайших позиций армии мертвых давало надежду, что последние не сумеют прийти на помощь к своему магу быстро, а это, несомненно, давало некоторое пространство для маневра.

Дюжину экзекуторов в авральном режиме перебросили из Храмового города в расположение Пятой королевской армии по временным стационарным телепортам, проложенным для снабжения линии фронта. По ним же прибыли два десятка самых сильных инквизиторов отобранных лично Сайросом. Именно они, сложив все свои усилия, организовали боевой телепорт[1] для генерала Реатора. Курировал переброску сам Иоган со своими людьми, который также в случае необходимости мог оказать экстренную помощь. Боевой телепорт являлся крайне дорогим заклятием, высасывающим гигантское количество энергии, и им пользовались только в случае большой нужды. По плану, они должны были переместиться прямо внутрь особняка, где засел архилич. Реатор принял решение телепортироваться ночью, чтобы как можно меньше внимания привлекать к операции.

Несомненно, хорошей новостью стало то, что архилич оказался именно там, где его и ожидали, а значит, все затраченные усилия оказались не напрасными. Люди Иогана ели свой хлеб не зря, и они это снова доказали. Но на этом все хорошие новости заканчивались. Особняк по определению не имел и не мог иметь своей собственной магической защиты. Война разрушила все. Но по каким-то причинам они не смогли телепортироваться внутрь него. Более того, проклятые порождения Эрнегии не сумели сделать это мгновенно! Их порталы раскрывались точно так же, как и у Реатора, и это было самое худшее. Весь план операции пошел прахом. Архилич вовсе не стал дожидаться их где-то внутри строения, в более выгодных для себя условиях, и это оказалось следующим, весьма неприятным известием. Особенно сейчас, когда рядом с ним телепортировались экзекуторы, которых Реатор в жизни не видел в действии. Оставалось надеяться, что Череп не успел достаточно восстановиться после недавнего сражения, и вовсе не ожидает того, что пришло за ним. Но время все равно оказалось безвозвратно потеряно, и тех нескольких минут, в течение которых происходило раскрытие портационного зева и перемещение, вполне хватило, чтобы архилич сумел обнаружить их появление, и когда они выходили из порталов, вокруг уже раскрыл свою пасть настоящий ад боевых заклятий.

Реатор был очень сильным волшебником, и из всех школ магии искренне любил именно эту. Да, Магия света не слишком изобиловала боевыми заклятиями, но зато у нее имелась, наверное, самая сильная защита. И сами защитные заклятия были очень комфортными, надежными, с большим запасом прочности и огромным многообразием. Поэтому прежде чем соваться в боевой портал, Реатор накинул на себя очень мощное заклятие «Крылья ангела», дающее универсальную защиту, усилил ее «Спасительной сферой», защищающей, в частности, от магии Смерти, и добавил свою излюбленную «Броню легиона». Эта магическая защита разрабатывалась специально для офицеров и солдат, способных к магии. Она была очень проста, но в то же время продуманна и очень надежна, по принципу своего действия напоминая построение легиона. Состояла из многих слоев. Первый — самый легкий, его легко было поддерживать в постоянной боеготовности, не тратя огромных ресурсов энергии. Если он разрушался, то в дело тут же вступал более мощный слой, расположенный под первым. А остатки разрушенного вливались в него. И так далее. Количество слоев защиты зависело от силы волшебника. Самое важное, что это заклятие имело огромнейший потенциал по развитию, а уж генерал за годы своей службы сумел его развить до огромных высот.

В отличие от большинства волшебников, он предпочитал сразу выставлять вперед самую сильную защиту, чтобы потом иметь возможность оценить ситуацию и принять взвешенное решение. Так что, когда он материализовался у убежища архилича, «Крылья ангела» приняли на себя весь удар. А удар оказался страшным. Не представлялось возможным с точностью сказать, что именно из арсенала магии Смерти оказалось использовано, но вокруг все рвало и метало. Реатор не знал доподлинно, где находится противник и что творится с экзекуторами. Пришлось бросить все силы на поддержание могучих «Крыльев ангела», стонавших под натиском враждебной магии, а ведь это было заклятие защиты тяжелого класса, причем Светлой школы. Так продолжалось, наверное, минуту, показавшуюся часом, потом с оглушительным хлопком они исчезли. Но и смертоносный ад, наконец, исчерпал свои силы.