— Я думал, такое по силам только отцу, — уважительно произнес генерал.

— Не совсем так. Он вас привел в нормальное состояние с помощью Энергатора, захваченного у архилича. Не ищите его здесь, этот артефакт Иоган переправил в Храмовый город. Я тоже имел честь его поизучать в наших лабораториях, и могу сказать: очень интересная вещица!

— Я не знаю, что вы там изучаете, но ваши экзекуторы — это просто дрянь! — вспомнив, тут же вспылил Реатор. — Они не смогли телепортироваться как надо, мы все вышли у границ особняка, и к этому времени нас там уже ждали. Ваши хваленые сумеречные воины сдохли, как мухи.

Айвар мрачно поджал губу.

— Вероятно, что-то пошло не так, или им просто не хватило энергии.

— Ваше «не хватило» едва не стоило мне жизни, со всеми вытекающими. Мы могли бы потерять все!

— Успокойтесь, господин генерал. Вы сейчас слишком эмоциональны. Наши расчеты были верны, что же пошло не так, мы пока не знаем. Однако никто не мог предположить подобное развитие ситуации. Святой отец не сомневался в благополучном исходе. Он сказал — вас оберегает сам господь бог.

Реатор, все еще раздраженный, попробовал щетину.

— Судя по всему, я провалялся здесь не один день. Какое сегодня число?

— Уже восьмое. Вы пролежали без сознания целую неделю.

— Я не доживу до Ритуала. — Реатор от души выругался. Потом изрек: — Это все ваши чертовы экзекуторы! Их нарезали на ломтики и поджарили на быстром огне, а потом проглотили, словно закуску.

Айвар предостерегающе поднял руки:

— Ой, не скажите, господин генерал. Они проявили себя просто чудесно. Мы сумели реанимировать одного из них в наших лабораториях и проникнуть в его память. Так что можно сказать, имеем очень неплохое представление о бое. Других бы архилич уничтожил, даже не заметив толком, а с нашими лапочками пришлось очень даже повозиться. На одного из них ему пришлось потратить целых два «Перста смерти»! А это говорит очень о многом.

— Не два, а три.

— Вот, а вы говорите: «сдохли как мухи». Плюс еще много чего, но это уже специфические детали.

— Если бы чертов архилич сам не воспользовался этим жезлом и не вызвал выброс, нас бы там всех благополучно поубивали. Он оказался слишком сильным, даже для меня.

— Я вас понимаю, генерал, однако поправить ничего уже нельзя. Как случилось — так случилось. Экзекуторы, видимо, просто не набрали достаточно энергии, да и Черепа мы все явно недооценили. И вообще, у меня вот такое горе…

— Это еще какое?

— Ну как же? — Айвар скорчил обиженную мину. — Это вы победили архилича, о вас слагают легенды и превозносят в армии, вы захватили себе знаменитый Энергатор. А я? Я лишь потерял двенадцать лучших экзекуторов!

Реатор презрительно выразил все, что он о них думает. Потом поинтересовался:

— А почему это — «самых лучших»?

— Разве вы не помните — они обладали наибольшей изначальной энергией. Эх…

— Голова гудит.

— Главное, что она вообще еще есть, — проникновенно произнес Иоган, распахивая высокие двери, ведущие в спальню, и уважительно пропуская перед собой Сайроса.

— Отче, — склонил голову генерал.

— Не нужно вставать, — остановил его попытку глава Святой Инквизиции. — Церемонии сейчас ни к чему. Как ты себя чувствуешь?

— Скверно.

— Спасибо Иогану, что он вовремя предпринял все нужные действия. Могло быть куда хуже.

Иоган лишь прижал палец к губам, пресекая попытку генерала снова встать и выразить свою благодарность

— Я и так все знаю, мой друг.

Между тем Сайрос подошел к Реатору и возложил руки на его голову. Появилось светлое сияние, но тут же исчезло.

— Как теперь твоя голова?

Генерал покрутил ею:

— Отче, вы творите чудеса. Я ощущаю себя просто замечательно.

— Вот и хорошо. Раз мы тут все собрались, то можем поговорить. Нам есть о чем поговорить.

— А что сталось с архиличем?

— Он уже в Чистилище.

— Клянусь, мы с ним еще пообщаемся! — стиснул кулаки Реатор.

— Пообщаетесь, — успокоил его Сайрос. — Однако его энергия лишь в большей степени компенсирует то, что было потрачено при его захвате. Радует лишь наличие Энергатора у нас. С ним твои дела пойдут куда лучше.

— И то, что Империал избавлен еще от одной твари! — провозгласил Айвар.

— И это тоже, — согласился глава Святой Инквизиции. — Но у нас есть небольшие проблемы. Твое состояние сейчас настолько расшатано, что любой толчок может привести к непредсказуемым последствиям. Я хочу, чтобы ты отдохнул несколько недель, это важно. Никаких рисков, никаких стрессов. Только тишина, спокойствие и полная умиротворенность. Также придется прекратить пока поглощать энергию в Чистилище. Череп подождет. Ему теперь спешить некуда, пусть сполна насладится муками.

— Так будет даже лучше, — хмыкнул Иоган.

— Но как отразится эта задержка на наших планах? Нет ничего важнее нашей Цели.

— Твой порыв благороден, но, увы, мы все равно вынуждены ждать. Пока не добудем книгу Ервала из библиотек Инферно, мы бессильны. А на это потребуется время.

— Да. Но они спешат, как могут. У них есть весьма четкие указания. И наши агенты докладывают нам обо всем, что происходит там.

— Есть ли еще у нас какие-то сложности? — поинтересовался Реатор.

Сайрос лишь вздохнул:

— Все как обычно. Король, академия Волшебства. И много другого. Но все изменится, когда мы исполним то, что замыслили.

— Дайте мне время. Экзекуторы наберут энергии, и тогда … — произнес Айвар. — Тогда мы сами сможем диктовать свои условия всем!

Иоган открыто проигнорировал это.

— Король слишком молод и самонадеян. Успешная война с армией мертвых несколько возвысила его, но также возвысила и многих. В народе брожение, многие тянутся к истинному богу. Надо сосредоточить наши усилия по подготовке к Празднику.

— Можем ли мы еще что-то предпринять, что поможет нашему делу?

Сайрос ободряюще улыбнулся:

— Ты сможешь помочь, если поскорее поправишься. А так мы делаем все, что необходимо. Излишняя суета только повредит.

— И все же королю следовало бы поддержать нас.

— Он слишком молод еще. И подвержен влиянию еретиков из академии.

— Тогда стоит поддержать Черного герцога, — не отступал Айвар.

— Все не так просто, сын мой, — покачал головой Сайрос. — Окружение герцога слишком ненадежно. Если мы его поддержим, то существует большая вероятность, что об этом узнает король. А это нам сейчас совершенно не нужно.

— Тем более — сейчас. Политическая ситуация на очередном пике напряженности, и что-либо делать на ее фоне очень опасно, — добавил Иоган. — У герцога кто-то стащил из его знаменитой коллекции в особняке Бархатной ночи некий экспонат, и он рвет и мечет. Королевская канцелярия пытается найти виновного, но вроде бы это уже известно. Герцог жаждет крови, так что дни вора сочтены.

— Все это очень похоже на провокацию.

— У нас нет таких сведений. А вот насчет Дейи, напротив, есть кое-что любопытное. Как вы знаете, некромантский князь Ирритройя сейчас терпит поражение, и вскоре его армия окажется окончательно разбитой. Но у него есть сводный брат — князь Калина.

— Его армия намеревается вступить в войну? — оживился Реатор.

— Нет, не думаю, — ответил Иоган, — наши агенты не подтверждают перемещения больших войсковых групп. Нет, просто сообщается о некоторых подготовительных операциях. Что-то замышляется, но что именно, мы пока не можем выяснить.

— У Эрнегии есть хорошие связи в королевской разведке, — вставил Айвар. — Я бы мог отработать их и попытаться параллельно поискать необходимую информацию.

— Не думаю, что им известно больше, чем нашим агентам.

— Ну, попытка — не пытка.

— Кстати, нам бы тоже не мешало усилить безопасность, — остановил назревающий конфликт Сайрос. — При дворе витают смутные слухи о наших действиях. Пока совершенно ничего конкретного, но плохо уже то, что на нас обращают излишнее внимание. Иоган, нам нужно будет с тобой появиться при Дворе. Встретиться с нужными людьми и, по возможности, унять поднявшийся шум.