Комендант намекнул, что раз Шелест выяснил все, что хотел, то пора ему уйти и не беспокоить больше людей из-за какой-то ерунды. Пришлось попрощаться и послушаться. А выйдя, парень отпустил ежа и, чувствуя себя не шибко умным, отправиться за ним следом. И, самое странное, что привел его зверек в итоге к его собственному дому. Точнее, к распахнутому настежь окну.

— И о чем она думает? — спросил Шелест сам у себя и пошел к двери. А то лезть в свое собственное окно как-то слишком.

Дома было подозрительно темно. То ли Томия устроила там засаду, специально ради этого купив огромную сковороду, то ли обиделась настолько, что решила лечь спать, а проснувшись, не разговаривать с мужем несколько дней. Дольше она все равно не выдерживала.

Засады, к счастью, не оказалось. А вот жены дома не оказалось к несчастью.

— Она гулять ушла? — спросил Шелест у ежа, вернувшись на порог. — С молодым и симпатичным мужчиной, мне назло?

Еж фыркнул, кажется, возмущенно. А потом шустро куда-то побежал, и Шелесту пришлось идти за ним. К его неимоверному удивлению, довел его еж до одного из тех деревьев, с помощью которых из школы убегали разные лентяи и любители приключений. Вот только Томия к ним не относилась и могла в любое время спокойно выйти через ворота, хоть с мужчиной, хоть в одиночестве.

— Жалко, что вы не можете разговаривать и поете почти всегда не в тему, — пробормотал Шелест. — Но все действительно очень странно.

Заявлять во всеуслышанье о пропаже жены было рановато, даже несмотря на беспокоящихся ежей. Но вот побеспокоить одного большого кота — в самый раз. Он, конечно, не пес и может даже обидеться, но вот, если дома побывал чужак, сразу поймет. И что за чужак, поймет наверняка. И насколько добровольно с ним ушла Томия — тоже.

Как-то слишком уж была созвучна ее пропажа с предупреждениями этого самого кота. Вдруг охотники на невесту действительно выследили, нашли и украли? Правда, в эту теорию не вписывалось то, что дома не было разгрома, а Томия бы точно сопротивлялась и могла запросто развалить все здание, но мало ли что они умеют. И артефакты у похитителей могли быть. Вспомнить хотя бы одно колечко, доставшееся одному наглому коту. Натуральный же артефакт, накопитель просто невероятной вместительности. Так что в мире Томии может найтись и что-то поинтереснее.

— Нам нужно найти Лоста, — сказал Шелест скопившимся у ног ежам. — Знаете где он?

Ежи явно знали. Потому что рванули в глубину сада со всем возможным рвением, Шелест от них чуть не отстал. И совсем не удивился, когда нашелся оборотень на дереве. Он там спал. Или делал вид, удобно устроившись на толстой ветке и свесив вниз переднюю лапу и хвост.

— И почему ему не спится в виде человека на человеческой кровати? — спросил сам у себя Шелест

Лоста очень хотелось дернуть за хвост, стянув с дерева. Но это оборотня бы наверняка обидело. Да и попробуй до того хвоста еще дотянись.

Еще можно было запустить ежа. Или камень. Или потыкать палкой.

Последняя идея показалась самой разумной. Осталось только найти палку достаточной длины.

Глава 4

Чудные открытия.

Палку Шелест нашел быстро. Просто выломал подходящую из разросшегося куста, кажется, жасминового. Ободрал почти все листья и, прежде, чем тыкать оборотня в бок, поводил остатками листьев по его морде.

Здоровенный кот чхнул и приоткрыл глаз. Выражение на физиономии у него было очень недовольным.

— Ты проснулся? — спросил Шелест.

Кот торжественно закрыл глаз.

Пришлось обламывать верхушку с листьями и таки тыкать.

Глаз опять открылся.

— Чего тебе? — недовольно спросил оборотень.

— Томия пропала и ежи беспокоятся.

— Град завтра пойдет, — сделал Лост предсказание по этим данным и опять закрыл глаз.

— Эй! — возмутился Шелест и потыкал настойчивее.

— Я ведь спущусь…

— А мне это и надо. Томия пропала. Там окно было открыто и ее нет. И ежи беспокоятся, привели меня домой. Может ты посмотришь?

Лост тихо ругнулся. Потом встал на лапы, прямо на ветке потянулся и шумно спрыгнул вниз.

— Идем, — велел недовольно и трусцой побежал в темноту.

Зайдя к Шелесту домой, Лост первым делом превратился в человека и увлеченно поругался. Разговаривать в виде кота он не особо любил, сложно оно. Потом он подошел к окну и немного потаращился в темноту. Потом обернулся к Шелесту и сказал:

— Поздравляю.

— С чем?

— Вы все-таки дождались. Здесь явно побывал маг из моего мира. Пахнет так… сложно объяснить, но наша магия пахнет иначе.

— А выследить его ты сможешь? — спросил Шелест, которого в данный момент запах магии волновал меньше всего.

— Смогу, но пользы? Они наверняка уже ушли домой. Твою жену, кстати, унесли. Хм… жену. Вот кому-то будет сюрприз.

— Унесли? — переспросил Шелест.

— Если правильно подобрать момент, то даже ее папашу можно успеть вырубить и связать. А если еще и артефакт с собой захватить… В общем, поверь мне, есть много вариантов. И Томию именно унесли. Пошли, посмотрим куда.

Лост опять превратился в кота и выпрыгнул в окно. И Шелесту пришлось лезть следом. Не хватало еще от него отстать, потом при каждой встрече будет об этом напоминать, причем, все с новыми и новыми подробностями.

Как Лост и сказал, особой пользы беготня по ночному городу не принесла.

Похитители Томии оказались весьма странными людьми и простых путей не искали. Человек, который ее нес, петлял так, словно специально выбирал самые темные и грязные места. А в одном узком переулке даже до сих пор валялось три тела в обмороке. Судя по одежде, эти славные ночные прохожие всего лишь попросили поделиться деньгами и ношей, но иномирцу эта идея пришлась не по вкусу.

А закончилась беготня по ночному городу в совсем уж неожиданном месте — в саду у дома купца, который поджег нетрезвый конкурент, решивший на пьяную голову, что это будет очень справедливо.

— Не повезло, умный попался, — проворчал Лост, усевшись прямо посреди странного рисунка на расчищенном пятачке.

— Умный?

— Умный и умелый. Догадавшийся прихватить с собой достаточно сильных людей для смещения точки фокуса.

— Э-э-э…

— А может и не догадавшийся. Может просто их здесь оставивший. Представляешь, как он удивился? Прибегает с девушкой и мыслями о том, что теперь надо как-то до портала добежать, а портал почти уже здесь. Только и остается изобразить якорь и влить немного энергии. Вообще, о возможности смещения точки фокуса мало кто знает. Они там стационарными арками пользуются, так меньше энергии уходит. И привыкли делать материальные привязки. Хоть к аркам, хоть к своим ученикам. Когда к ученикам, эти ученики выступают в качестве стабилизаторов и сигнализации — следят, чтобы портал не затух, они это издалека чуют. А вот о том, что горловину портала можно перетащить и поближе к стабилизаторам, всего лишь заставив их постоять на одном месте достаточно долго, об этом мало кто знает. А кто знает, не стесняется пользоваться. Некоторые даже специальных учеников набирают. Такие фокусы с порталами для якорей даром не проходят. И если пользоваться слишком часто, что и делают, рано или поздно эти ученики из порталов не выходят, попросту в них растворяются. Или прирастают.

— Хм, — отозвался Шелест, оценив доброту и участие учителей. — А нам что теперь делать?

— Что-что, идти следом. Причем, лучше попросить пчеловов о помощи, их порталы совершеннее и не откроются именно в том месте, где оставили ловушку на преследователей. Идти и искать. Хорошо, что ты успел согласиться на завершение ритуала с невестой, это поможет. Впрочем, то, что вы женаты, поможет тоже. Замужество — часть ритуала и крепко связывает. А еще вам повезло, что я неплохо в ритуалах разбираюсь и могу сделать эти связи видимыми даже для тебя. Так… еще тебе нужен амулет-переводчик. Настроим его на меня, не думаю, что этот тип примчался из какого-то королевства с каким-то другим языком. Там магов вообще почти нет. В общем, собираемся и в путь. Потому что если сюда заявится ее папаша в поисках мужа дочери, совсем нехорошо будет. Характер у него, как у осла скрещенного с гадюкой, причем, слепой гадюкой, бросающейся на все подряд.