— Лост, оно обязательно нужно? — спросил у котика, завершив оборот.

— Традиции, — сказал Лост и тяжко вздохнул.

— Оно же увеличивает расход энергии минимум втрое, а время увеличивает еще больше. Это же динамический внутренний щит, правильно? При жестком внешнем и еще одном жестком внутреннем, до которого я рукой дотянуться смогу при желании. В меня тут что, копьями будут швырять?

— Когда-то могли и швырнуть, — философски сказал Лост. — Есть такая сказочка про единственного законнорожденного наследника, который бастардов уничтожал, не дожидаясь признания. Вроде щиты из-за него усложняли и теперь они даже от свалившегося потолка спасут.

Все посмотрел на потолок, точнее полное его отсутствие — ритуал проводили во внутреннем дворе.

— Иногда с небес падают камни, — все так же философски сказал Лост.

— Ага, а еще бьют молнии, — не стал спорить Шелест, лично помогавший руководителю искать упавший небесный камень. — От молний защита тут есть?

Томия посмотрела на явно не знавших что теперь делать магов. Ее отец почему-то улыбался. А Лост хмыкнул и заявил, что убивать бастардов молниями в древности никто так и не додумался. Их было проще прирезать за ближайшим углом.

На ближайший угол тоже все посмотрели.

— Я очень стар, — решительно прекратил балаган старик-Ястреб. — И мне не хочется тратить время на странные разговоры и переделывание ритуалов. Так что начинайте.

— Ладно, — покладисто согласился Шелест. — Только я черновик возьму, а то, судя по виду этой каракатицы, это надолго. А я тоже не хочу тратить зря время.

За тем, как он шел к оставленному на каменной скамейке черновику и возвращался обратно, большинство присутствующих смотрели почти со священным ужасом. А Шелест спокойно уселся в центре ритуального рисунка, положил на колени стопку листков и махнул рукой, мол, начинайте.

— Знаешь, дочь, — тихо сказал Марук, когда запели маги, насыщающие ритуальный рисунок силой, — ты славно отомстила. Всем нам. Даже тем, кто тебя не обижал.

— О? — удивилась Томия.

— Увидеть сильного мага, который не желает стать частью Дома — уже большая редкость. А увидеть сильного мага, который даже не понимает, что это честь, и у которого вообще какие-то непонятные нам ценности… это слишком большой сюрприз. Наверное увидеть настоящего дракона будет не так странно.

— Могу попросить Шелеста. Он позовет Вишню, может даже с подругами. Бросят на своих мужчин свой детский сад и появятся. Пчеловы их пропустят, — тоном наивной дурочки предложила Томия.

Марук только головой покачал.

Тот мир, похоже, умеет менять людей. Одни учатся превращаться в больших, песочного цвета котов, а другие обретают спокойствие и нежелание что-то доказывать.

Маги, участвующие в ритуале, продолжали петь. Не участвующие просто стояли и смотрели, не зная, что будет хуже — подтверждение, что этот странный юнец родственник основной семьи Ястребов, или отрицание. Лост задумчиво улыбался, вот он как раз понимал, что при наличии Томии и иномирского воспитания — подтверждение будет гораздо хуже. И именно поэтому хотел, чтобы оно подтвердилось, просто хотел, чтобы посмотреть, как два Великих Дома будут пытаться из этой ситуации выкрутиться, а Томия и Шелест, наплевав на важность момента, уйдут обратно в школу. Потому что одной надо учиться, а другому плясать с бубнами вокруг очнувшегося от спячки руководителя аспирантуры.

Старик-Ястреб тоже понимал, что ничего хорошего от подтверждения ждать не стоит. Поэтому смотрел на наполнявшийся силой рисунок устало и обреченно. И думал о том, что зря три дня назад жаловался статуэтке Судьбы на скуку. Три дня назад ему очень хотелось напоследок решить какую-то проблему Дома, которую без него решить не могут, доказав новому главе, что он все еще не обрел ни мудрости, ни опыта.

Вот и дохотелся.

Решай теперь, как хочешь, старый и опытный Шилит из Дома Ястребов. Можешь прямо сейчас начать решать. Потому что ты отлично помнишь кто и когда бесследно исчез, решив спасти дочь, понеся наказание за нее.

— И что? — спросил Шелест, когда надоедливо гудевший рисунок наконец погас.

Сильные маги и прочие свидетели проводившегося ритуала смотрели кто растеряно, кто недоверчиво, кто вообще глупо. Один старик-Ястреб выделялся обреченностью.

— Родственник, — припечатал улыбчивый Лост. — Но это была бы ерунда, если бы твою кровь отрезали от дома. Как бы тебе объяснить? В общем, чтобы не было проблем, когда представитель одного птичьего Дома по каким-то причинам уходит в другой, его от первого Дома отлучают. Не потому, что думают, что он начнет вредить, хотя всякое бывает. А потому, что у него наверняка будут дети, у них внуки, у них правнуки. И чем дальше будет заходить этот процесс, тем меньше привязанности у носителей крови будет к первому Дому. Понимаешь? А у них тут все защиты, сигналки и прочие ловушки завязаны именно на кровь и на то, что потомки по очереди будут унаследовать возможность беспрепятственно ходить по территории Дома. В общем, не зря твой папа рассказывал такие любопытные сказки.

— Хм… — задумчиво сказал Шелест, поправляя листы. — Никакой проблемы не вижу. Я вообще собираюсь домой вернуться, зачем мне беспрепятственный доступ в чей-то там Дом? Пускай отлучают. Родственники мы довольно дальние, как я понимаю?

— Правильно понимаешь, — сказал Лост. — Может, твой неотлученный вовремя предок пропал еще две тысячи лет назад. Тенденция получения этого доступа со временем не пропадает, оно настроено именно на передачу детям. Поэтому представители Домов предпочитали даже детей случайных подружек проводить через ритуал отлучения, он быстрый, в отличие от подтверждающего родство. Можно вообще провести, незаметно для отлучаемого. Суть не в этом. Суть в том, что провести его можно только над собственным ребенком, с некоторыми сложностями над племянниками или внуками. А вот дальше оно не работает. Иначе были бы проблемы.

— И?

— А твой предок, кем бы он ни был, пропал довольно давно. Думаю, даже над твоим папой что-либо проводить было уже поздно, он был даже не правнуком того пропавшего мага. Не забывай, здесь люди живут долго. И кем бы тот пропавший ни был, он тоже прожил долго, даже учитывая нелюбовь северян к магам. Понятия не имею, почему этот человек не передал знания детям-внукам. Может, не знал о них, может, как-то потерял, может, убили не вовремя. Когда люди собираются толпой, убить могут и самого великого мага, было бы желание… а ребенка, особенно маленького, могли пожалеть. Или кто-то спас. Сердобольные мимо проходящие женщины на самом деле случаются не так и редко… В общем, не важно. Важно то, что тебя отлучить от Дома Ястребов не могут при всем желании. В Доме попросту нет достаточно близкого тебе родственника.

— Чудесно, — мрачно сказал Шелест. — И чем мне это грозит?

— Тебе ничем. Особенно если новоявленных родственничков познакомишь с Вишней и своим учителем. Думаю, учитель их впечатлит даже больше, чем дракон. Вернешься домой к своей аспирантуре, а Великие Дома пускай выясняют как теперь жить дальше. Вы же с Томией рано или поздно заведете детей, а они могут решить пожить в гостях у дедушки и проникнутся суровым величием Дома Стрижей… Самое забавное, что по закону Дом Ястребов никаких прав ни на тебя, ни на твоих детей не имеет. И насколько я понимаю жизнь, делиться своими внуками, если они даже захотят здесь жить, отец твоей жены не пожелает…

— В общем, вся проблема в том, что в одном Доме могут появиться люди, которые могут свободно шататься по другому, не спрашивая разрешения, — понял всю печаль ситуации Шелест. — Хм… самое простое — поменять настройки этих защит и ловушек, чтобы исключить эту ситуацию. Не вижу особой проблемы.

— Это ты не видишь, потому что привык к защиткам, которые полностью меняют хотя бы раз в пять лет, а вносят коррективы вообще чуть ли не через месяц, потому что студентусы находят все новые способы их обойти, — философски сказал Лост. — А тут эти защитки создавались веками, а местами и тысячелетиями.