И Нэлла зачем-то согласилась. Просто из любопытства. Тем более, она эту настойку собиралась просто попробовать, необычные вкусы ее привлекали. И не собиралась сегодня затевать споров или драк с котиком. Даже если он будет всем своим поведением этого просить.

Нэлла хотела просто посидеть в тихом месте. Отдохнуть от подчиненных и, возможно, собраться с мыслями.

А потом что-то пошло не так. Причем, она даже не уловила момент, когда этот поход в «не так» начался. А все из-за котика, которому захотелось продолжить спор о достоинствах и недостатках птичьих Домов, и магии его нового мира.

Глава 15

Всего лишь мелкие происшествия.

— Ха! — выдохнул котик, откинувшись на спинку скамьи. Поза получилась вызывающая.

Впрочем, у него все получалось вызывающее, и Нэлле хотелось откусить ему нос. Может хоть так будет меньше раздражать. А то сидит здесь, раздает улыбки подавальщицам и даже уборщице, и неимоверно бесит.

Как он вообще смеет говорить, что у птичьих Домов множество недостатков?! Ему-то откуда знать, что там да как?! Он был всего лишь вольнонаемным магом и ни до каких секретов, даже самых мелких, допущен не был!

— Что за «ха!»? — спросила девушка, навалившись на стол, и отпила еще немного настойки, очень уж вкусная оказалась. О том, зачем они собственно сюда пришли, Нэлла уже благополучно забыла, точнее, попросту выбросила это дело из головы, после того, как котик сказал, что все получилось. Почему они не уходят домой — Нэлла не задумывалась. Она просто спорила и доказывала, изо всех сил пытаясь удержаться на той грани, где доказательства имеют вес, но собеседник так и не сумел выведать скрываемые Домом секреты. А может он именно секреты пытается так выпытать? — Ты… ты пытаешься заставить меня предать Дом и раскрыть тебе тайны?! Да меня с детства учили…

— Ха! — опять выдохнул котик, и Нэлле захотелось вцепиться ему в лицо ногтями, а потом отрезать уши.

— Что за «ха!»?!

— Вы так носитесь с этими секретами, — лениво проворчал котик. — Жалкими осколками и ошметками целого. Ты знаешь, я очень быстро учусь. Очень. И знаешь, что меня по настоящему ошарашило в том мире? Впервые ошарашило, за очень долгое время, я даже уже не думал, что смогу однажды проснуться, посмотреть на небо и замереть в удивлении, потому что наконец-то стала понятна та истина, которую я никак не мог уловить в том мире.

— И что же тебя ошарашило? — спросила Нэлла.

— То, что каждое следующее открытие там делалось на основе предыдущего или предыдущих. И мир становился больше, знания становились больше. Что каждый следующий гений в том мире не изобретал все заново, чтобы его семья это изобретение спрятала и носилась с ним… хм, как с жидким дерьмом, которое нельзя показывать, нельзя расплескать, но можно им подкармливать хилые растения, в надежде, что из одного из меленьких цветочков вырастет следующий гений, который добавит в ведро…

— Я сейчас тебе в глаз вилкой ткну, — мрачно пообещала Нэлла.

— Какие мы нежные, — проворчал котик. — Но я не о том. Гении не рождаются по заказу. Гении не рождаются в определенных семьях. Гении — это вообще случайность, которая может появиться даже посреди малообитаемых болот. Вот появится и даже если ее найдут, у нее будет очень мало шансов просто дожить до того времени, как эта гениальность станет иметь значение. И полагаться на гениев… Впрочем, и это не важно. Важно то, что они, в отличие от вас, не ждут каких-то там гениев, которые еще и родиться должны в определенном Доме, чтобы взять в руки осколок знаний, найденный предшественником, и сделать его больше. Они собирают эти осколки в одном месте, собирают из них мозаику, которая постепенно превращается в картину. И даже не совсем гении начинают понимать, что это такое и как его сделать лучше, полнее, а что можно вообще выбросить, потому что оно попало туда ошибочно, просто из-за того, что картина когда-то была не настолько полная. Понимаешь?

Нэлла понимала, поэтому кивнула и опять отпила настойки.

— Ну, вот, расстроилась, — проворчал котик. — Не люблю расстраивать красивых девушек.

— Да? — удивилась Нэлла. — Тогда ты должен меня развеселить!

— Да с удовольствием. Уверен, ты понятия не имеешь о множестве очень веселых мест в этом городе. Потому что птички из Домов предпочитают далеко от этих Домов не отлетать. Так и не понял, привязка у них столь коротка, или боятся увидеть что-то лишнее?

Нэлла привстала и треснула котика по голове. Кулаком. А он взял и опять рассмеялся. И, наверное, именно поэтому девушка решила посмотреть на его интересные места. Чтобы не подумал, что она боится или привязана.

И да, Нэлла понятия не имела, почему хочет что-то доказать этому мерзкому коту.

Единственное, что Нэлла поняла после похода по веселым местам — это то, что проблем с женщинами у этого типа никогда не было. Он понимал, что может понравиться женщине. Даже женщине носящей меч и умеющей усиливать удар магией.

Злить он стал только больше, хотя постепенно эта злость отошла на второй план и стала просто фоном. А вперед выбралось любопытство и стало впитывать все увиденное и почувствованное.

— Говорят, на этом самом месте когда-то был храм Алого Воина. В те стародавние времена, когда боги только-только появились и отбросили тьму, пытавшуюся поглотить мир, — рассказывал котик, пока Нэлла очень осторожно тянулась кончиком пальца к камню с отколотым краем, похожему на желтый песчаник, но кажется не он. Как-то слишком плотно этот камень выглядел, что ли. И на месте скола была резкая линия, которая у песчаника давно бы сгладилась. — Да не бойся ты, он не опасный. И даже сила там откликается не каждому, иначе его давно бы утащил какой-то птичий Дом, несмотря на все трудности. Даже проход бы расширили, рискуя обвалить часть берега в реку.

Нэлла мысленно отмахнулась от его очередного выпада в сторону Домов и решительно положила ладонь на камень. Он оказался теплым, что было невозможно, учитывая, что находился этот камень под землей, да еще и у реки. В пещере, то ли рукотворной, то ли вымытой рекой тогда, когда она была полноводнее. В этой пещере было влажно и холодно. А камень — большой, достававший почти до свода пещеры, неожиданно теплый.

— Так вот, говорят, на этом месте был храм. Точнее, он был на поверхности, а под ним — подземелье с тайным выходом на реку. А потом на храм напали аберки… тогда они заходили еще очень далеко и были действительно силой. А о птичьих Домах Запада и речи еще не было. Сплошное кочевье. Так вот, напали на храм, и все, что сумел сделать занятый бог, это спрятать камень своей силы под землю и помочь сбежать служителям. А аберков с этих мест выбили только спустя несколько столетий и построили новый храм. А этот так и остался воспоминанием. Ну, и еще своеобразным испытанием для учеников вольнонаемных магов. Всем хочется получить помощь Алого.

— И кто-то получил? — спросила Нэлла.

— Понятия не имею. Я почувствовал тепло, не знаю почему, этого даже служитель не смог объяснить. Другие не чувствуют ничего. Кто-то вроде бы вообще лишился силы и сошел с ума, что-то он успел сделать такое, с чем за плечами вообще к храмам Алого лучше не приближаться. Даже таким, почти не существующим. Третьи… О, кстати, один изгнанник из Дома Журавлей, тот самый, который пиратствовал на корабле «Ночестветка», именно здесь получил прощение, меч и право основать свой собственный Дом. На данный момент чуть ли не Великий.

— Дом Чайки, — сказала Нэлла, слышавшая эту странную историю, но не представлявшая, что таинственные подземелья находятся так близко.

— Да, Дом Чайки. И никто даже не посмел протестовать и пробовать мстить. Явление Алого всю охоту отбило у желающих. Чем-то ему тот тип очень нравился.