— Помнится, один деятель башню спрятал, — проворчал Шелест. — А мы ее потом нашли, как только подошли ближе.

— Это тоже не то, это било искажение и отталкивание, а не маскировка. И да, такое работает только издали, подойдя близко вы бы не смогли принять эту башню за дерево или скалу, как оно происходило в балладе. И да, сразу вам скажу, что дворец не спрячешь в любом случае, да даже домик не спрячешь, однажды, если верить историческим хроникам, сумели спрятать от противника колодец. Еще, путем долгих и кропотливых усилий, прячут потайные ходы и разные тайники, но тут и вовсе иллюзия всего лишь помогает спрятать то, что и так неплохо замаскировано. А уж маскировочные… такие может носить на себе только их создатель, потому что слишком многое нужно контролировать, а это невозможно, если у дара нет нужного оттенка, так сказать. И вот эти иллюзии могут заставить вас обмануться насчет времени, и повлиять немного на память, например, вы будете помнить, что кто-то выглядит вовсе не так, как он на самом деле выглядит, и обмануть обоняние они могут. Да даже если схватите этого человека и попытаетесь выяснить, как он выглядит тактильно, у вас ничего не выйдет, потому-что эти иллюзии обманут абсолютно все чувства, особенно если мастер иллюзий — настоящий мастер. Понимаете, насколько сложная штука получается? Так что я могу, что вам, что дознавателям предоставить еще один вариант загадочного исчезновения — до того, как открыли камеру и стали ее осматривать, этот якобы чей-то ученик был в ней. Просто его не было видно. А потом он вышел, замаскировался под кого-то оставшегося внутри и спокойно ушел. Такой вариант гораздо вероятнее тайных заговоров и прочих странных идей. И, не хочу вас огорчать, но есть вероятность, что этот мастер просто испытывает себя, ищет пределы способностей, какие-то недостатки. И оборотня он ловил только для того, чтобы проверить насколько сможет его обмануть, поэтому и самый сильный понадобился. И в целом, никому он особо вредить не собирается. И в чужое королевство явился именно потому, что не хочет наживать врагов в собственном. Да и репутация у него там, наверное.

— Поймаю и ноги вырву, — мрачно произнес Лост.

— Впрочем, вовсе не факт, что я во всем прав. Может, этот человек пришел по другой причине. И проверить пределы ему нужно не просто так, причем, проверить срочно, из-за чего он пошел на крайние меры. Может он вообще какой-то охотник за головами. Или тень на службе короля Байяла. Знаете, что такое эти тени?

— Личные королевские охотники за головами, — сказал аспирант. — Беглецов ловят, которых надо поймать тихо, не привлекая внимания. Делами чести занимаются. Кстати, если слухи не врут, кто-то из младших принцев этими тенями то ли командует, то ли с ними взаимодействует, а то и сам из них. Причем, не он первый в королевской семье такой. Хотя официально — это просто страшные сказки и попытки опорочить кого-то там.

— Если это действительно тень, то ищет этот парень кого-то, кому на нашей территории точно не место, — сказал Шелест. — Мало ли что он натворил и что может натворить здесь.

— А если ищут тихо, то натворил еще и что-то способное опорочить кого-то из королевской семьи. Или украл что-то очень важное, или очень опасное. Или… — Аспирант задумался и махнул рукой. — Вариантов, в общем, куча, доказательств никаких, к чему готовиться и кого предупреждать, непонятно. Ненавижу такие непонятные ситуации. Они имеют дурную привычку разрастаться и преподносить сюрпризы. Вспомнить хотя бы, чем закончилась идиотская ситуация с тем, что в одной школе студентусов отправили на практику, не дав ни конкретных заданий, ни руководителей. Поначалу ведь тоже была просто странность и тупость школьного руководства.

— Это да, — подтвердила Томия и почему-то улыбнулась.

А ее муж нахмурился и задумчиво спросил:

— Хотите, подкину вам еще одну непонятную ситуацию с провалами в памяти?

Присутствующие дружно на него уставились.

— Так вот… — Шелест почесал затылок и не шибко уверенно спросил: — Кто-нибудь помнит, где и когда видел моего ученика? Того, который навязался, бросив вызов за невесту? Я почему-то только сейчас сообразил, что давно его не видел и даже не вспоминал о нем. Даже не заметил, что он пропал, представляете? А кто-нибудь это заметил?

Лост и Нэлла переглянулись.

— Надо спросить у других, — сказала девушка. — Хотя вряд ли они следили за этим болваном, у них куча своих дел. Да и забыли о нем, скорее всего потому, что помнить незачем. Вообще не до него было. А может, он и не пропадал. Может, напивается где-то в городе…

— Или его там кто-то уже убить успел, — добавила Томия. — А то, что ты о нем не вспоминал, так разве он тебе был изначально интересен? Зачем тебе постоянно о нем вспоминать, тебе этот ученик не был нужен.

— Ну, в принципе, так оно и есть. Но вдруг, он тоже повлиял как-то на память перед пропажей, чтобы никто не бросился искать? И вдруг он именно сюда и хотел попасть, а вовсе не в Дом Стрижей? Вот это уже совсем весело будет. Мы упустили человека, который непонятно зачем сюда явился и неизвестно чем теперь занимается.

— Да, совсем весело, — признал Лост. — Где он, кстати, жил? Может там какие-то следы остались.

— Или его труп, — мрачно проворчала Томия. И не стала говорить про «вдруг ученик Шелеста ушел с предполагаемой королевской тенью». Это было бы уже слишком. Скорее, каждый занимается своими делами, просто оба любят загадочно исчезать.

Интерлюдия 4

Путешествие

Когда он начал путешествие, он понятия не имел, что найдет. Он даже не знал, что ищет, и уж тем более, не знал, где искать. Он просто шел, потому что оставаться на месте было еще худшим решением. На месте точно ничего не было, было бы, его бы давно нашли.

Поэтому он отправился в путешествие. С благословения предков, которым тоже очень хотелось решить возникшую проблему.

Впрочем, если подумать, в возникновении этой проблемы уважаемые предки были виноваты сами. Слишком долго берегли и защищали, тратили на это неимоверное количество времени и сил, фактически боролись с миром.

А мир все равно взял и победил.

Может, тогда давно, с этим миром следовало договориться, а не сражаться, но так уж вышло и теперь ничего не изменишь. Поэтому теперь осталось всего две дороги — либо победить, либо признать поражение, подписать мирный договор и смириться с потерями, которые он принесет.

Еще из мира можно было сбежать и все бросить, но это и вовсе был не вариант.

И поэтому он отправился в путешествие. На поиски того, что сможет помочь победить, фактически, на поиски союзников. А если и не победят, то хотя бы сумеют уменьшить свои потери.

Главное найти сильных союзников.

С нужными способностями.

Желательно, сумевших как-то с миром договориться о том самом равновесии, которое удавалось с таким трудом поддерживать в этой бесконечной войне.

Хотя когда он, вроде бы, этих союзников нашел, оказалось, что можно даже побеждать проигрывая и проигрывать побеждая, такая вот загадка. Причем, загадка настолько интересная, что в ней следовало сначала разобраться. И тогда, возможно, это путешествие принесет даже больше, чем он надеялся, ведь если у кого-то получаются такие вот фокусы, то может и у них тоже получатся?

Он и она отправились в путешествие, чтобы найти силу. Потому что им нужно было только победить, ни больше и ни меньше. И если ей в первую очередь нужно было победить себя, о чем она даже не подозревала, то ему нужно было победить целый Дом. О чем, он, впрочем, тоже даже не догадывался. Он просто не замечал, что Дом с ним сражается.

Впрочем, если кто-то ищет силу, рано или поздно он ее найдет. Или найдет того, кто покажет, где эта сила находится. Покажет по своим причинам. Да и ищущие отреагируют по разному. Точно так же, как привыкли реагировать абсолютно на все.