— О, — только и смогла сказать Нэлла и подумала о том, что зря глава Дома не отправил сюда еще и кого-то из лекарей. А то вдруг бедная Томия заболеет?

Потом они пили чай, доедали пирожки и ждали, пока введенное в пленников зелье сработает. Зато когда Мелина разрешила их разбудить, были они уже тихие и спокойные, и смотрели на мир с улыбкой и желание поделиться всем, что знали. Главное вопросы правильно задавать. А то знали они многое и рассказать могли о чем угодно, угодно вовсе не тому, кто спрашивает.

Впрочем, Лосту оно не сильно помогло. Пленники оказались наемниками, причем, если верить разрыдавшемуся ведущему этой пары — наемниками бедными, несчастными и злостно обманутыми нанимателем. Он им указал на Лоста, обозвал его обыкновенным оборотнем, причем, должником заказчика, и заплатил за то, чтобы его поймали, упаковали и принесли в одну беседку в Малом Королевском парке.

В общем, ничего оно не дало, там наверняка даже следы искать бесполезно. И, возможно, таким нехитрым способом кто-то вообще проверял на что Лост способен, сидел тихонько где-то в кустах или на дереве, и наблюдал, как его наемников ловят. И цапля тут оказалась очень даже к месту. Пускай теперь думают — оборотень сам сумел из ловушки вырваться или спутница из не пойми какого мира все карты спутала?

— Повезло, — задумчиво сказал Лост.

— Кто знает, — не стала его радовать Мелина, подлив Нэлле чая, а оборотню всучив очередной пирожок, мол, он мужчина большой, ему кушать надо много. — Ты будь осторожнее, а лучше попроси у Роана нанести тебе малый щитовой рисунок. Заодно поможешь ему проверить не влияет ли оно на магию оборотней. А то проверять это дело на мальцах — бесполезно. Там непонятно будет что именно помешало, может вообще врожденная глупость.

— Хм, — высказался оборотень.

— А этих молодчиков пускай заберут дознаватели. Они им будут интересны. Думаю, это не первая их работа. К тебе у дознавателей претензий особых не будет.

Лост кивнул, неторопливо съел пирожок, посмотрел зачем-то на потолок.

— Мелина, ты не можешь дать мне совет? — спросил, когда очередная чашка вкуснющего чая у Нэллы была ополовинена, а очередной пирожок оказался в руках оборотня.

— Я тебе сказочная мудро-женщина из темных лесов, что ли? — удивилась целительница.

— Ну, не у Корема же мне спрашивать и не у этой боевой цапли.

Мелина покачала головой, вручила Лосту еще один пирожок и коротко велела:

— Подожди!

А потом ушла в другую комнату и с кем-то там поговорила.

Потом опять велела ждать. Чего именно, не уточнила, а котик почему-то не стал спрашивать. Словно и так догадался. Ну, они и ждали. Разговаривали о пустяках, о том, когда именно лучше нести опять спящих охотников на оборотней к дознавателям. Попутно Нэлла узнала удивительную вещь. Оказывается, Томия не только красавица, способная ударом усиленного кулака валить деревья в лесу, но и умница, у которой среди зельеваров и лекарей уже есть четверо желающих заполучить такую аспирантку. Потому что у нее явный талант, да и интерес присутствует.

Нэлла удивилась, но расспросить уже не успела, потому что дверь тихонько открылась и в гостиную вошла красавица. Темноволосая и белокожая, со светлыми глазами. С легкой улыбкой и плавной походкой. Она молча подошла к столу, обняла Мелину, а потом чмокнула в щеку Лоста и села рядом с ним. Нэлла получила от нее всего лишь любопытный взгляд.

— Это Нэлла, боевая цапля из Дома Стрижей, — представил ее оборотень. — Она гость школы. А это Веларка, она аспирантка Мелины и умудряется совмещать лекарское дело со слабеньким пророческим даром. Хорошо совмещать, мало кто может такой дар заставить помогать лечить.

Девушки переглянулись.

Велярка доброжелательно улыбнулась и почему-то подмигнула.

Нэлла ограничилась едва обозначенным кивком.

— Вот тебе мудро-женщина, спрашивай, что хотел, — проворчала Мелина, кивнув на свою ученицу.

Лост хмыкнул, а мудро-женщина опять улыбнулась.

— Про навязанных деток хочешь спросить? — задумчиво произнесла она. — Ой, не создавай себе проблем и не ищи там, где не надо. На самом же деле, кто поймет оборотней лучше, чем другие оборотни? Вот и советуйся со старшими, не стесняйся. А если не хочешь быть их должником, сразу же благодари. Это ведь, если не накапливать, будут пустяковые услуги. И благодари пустяками. Рысь вон имбирное печенье любит, а в городе полно пекарен, которые их мало того, что пекут, так еще и украшают так, что некоторые настоящими драгоценностями выглядят. Кто-то из мужчин приятные запахи коллекционирует. Удиви его теми цветами, которые твои девчонки в оврагах нашли. Ну, и сам поищи.

— Настоящая мудро-женщина, — с теплом сказала Мелина и вручила ученице пирожок с чаем.

Девушка отпила, одарила странным взглядом Нэллу, которую эта мудро-женщина почему-то начала злить и опять улыбнулась.

— А еще я в один храм заехала по дороге с Рассветной горы. И даже не сразу поняла, что же мне там пытались сказать. А теперь вас увидела и все стало ясно, — почти промурлыкала Веларка. — Котика к старшим уже отправила, а об осторожности он и сам уже знает.

— Осторожности? — переспросил Лост.

— Грядет череда происшествий. Взаимосвязанных. И охота на одного оборотня даже не первое. И та пещера не первое. Только не спрашивай какое первое, я не знаю, — девушка отпила чая, а потом погладила котика по плечу, загадочно улыбнулась и добавила: — А еще, тот, кто украл маленькую птичку, не первый откопал полузабытую силу. Вот только тот, кто был первым, попал не туда, узнал не то и принял решение, которое пересекается с происходящим в том мире, где ты родился и приближает какое-то событие. И поговори с богами, когда будет возможность.

— Какими богами? — спросил Лост.

— Не знаю. Точно не моей Биреи Хранящей. Образы смутные, их много, а самые яркие — мужчина в чем-то красном и белоснежная женщина. Они что-то важное для тебя, да и для них знают. А что-то знаешь только ты. Что-то другое только они. Что-то еще не ты и не они, и просить помощи надо у тех, кто живет дольше, даже дольше тех богов. Может у пчеловов? Или у кого-то в том мире. Не знаю.

Девушка вздохнула и опять улыбнулась. Отодвинулась от котика, попросила у учительницы пирожков на дорожку и, пока Мелина заворачивала их в полотенце, зачем-то встала и подошла к Нэлле.

— Знаешь, — сказала тихонько, наклонившись к ее уху. — Есть травы, которые освежают память. А еще, если что-то действительно нужно — бери, а не выдумывай оправдания, чтобы не взять. Иначе какая это свобода, если ради нее надо так себя ограничивать?

И светло улыбнулась, потом чмокнула на прощанье котика в другую щеку и радостно ускакала писать отчет, прижимая пирожки к животу.

А Нэлла осталась сидеть с таким ощущением, словно ее кто-то с размаху огрел по голове соломенным болваном для тренировок. Даже звон в ушах стоял такой же. И красавица-аспирантка уже не злила, она откровенно пугала. Потому что ее голос почему-то звучал так, словно какая-то богиня опять снизошла в храме и решила дать совет. Ощущения точно такие же. И так же захотелось закрыть глаза и замереть, чтобы подумать, запомнить ощущения и сделать все правильно.

Но ведь это просто девчонка.

Как такое может быть?

А еще страшно не хотелось, чтобы эта девчонка опять вокруг котика вилась. Потому что Нэлла точно знала, если она захочет, то котик за этой аспиранткой побежит как щенок на привязи. Была в ней какая-то такая сила. А котика все-таки жалко.

Глава 23

Кто как хочет, так и развлекается.

Аспирантка Веларка, похоже, поставила себе цель разозлить Нэллу еще сильнее, чем это сумел сделать котик. Она мелькала перед ней и мелькала, улыбалась и улыбалась. И ладно бы улыбалась сама с собой, никого не трогая. Так она-то вокруг Лоста увивалась, якобы пытаясь провести какой-то сравнительный анализ между оборотнями и не оборотнями. И ведь, главное, вокруг куча других оборотней была, а этой именно котика подавай. И он, зараза, не возражал, такой весь добрый становился, и морда еще умильная, ну прямо как у обожравшегося кота. Наверное, если бы эта девчонка вздумала на нем покататься, он бы с радостью подставил ей спину, даже если ей бы хотелось, чтобы он при этом был в человеческом обличье.