Если честно, он ожидал увидеть там кого угодно, начиная от забредшего на огонек дяди, а то и папаши ценной птички и заканчивая еще одним говорящим зверем. А увидел совсем молодого парня, помоложе почти всех учеников. Причем, он даже не пытался эту молодость скрыть или замаскировать, чем частенько занимались очень юные маги, наивно надеясь, что это добавит им солидности. В общем, просто очень молодой парень, без ученической печати и без знака Дома. Темноволосый и темноглазый, довольно смуглый, как выходец из юга, но недостаточно смуглый для чистокровного выходца. Со скорее приятным, чем красивым лицом. Не очень высокий, хотя и низким его не назовешь.

— Ты кто? — спросил Берек скорее от неожиданности, чем действительно желая знать, кто это такой.

— Муж, — мрачно произнес парень. — Где Томия?

И уставился на Берека так, словно точно знал, что он только что засунул птичку в тайник под полом.

— Какой еще муж? — удивился законник. — Она бы сразу вернулась домой! Все знают!

Зверь громко фыркнул.

— Ей не хотелось, пришлось принять меры, — коротко объяснил муж, а потом, отмахнувшись от начавшей срастаться защиты, уверенно пошел к кровати, на которой спала совсем недавно птичка. — Так, — сказал он мрачно, потрогав подушку. — Лост, иди сюда.

Берек, пытавшийся переварить тот факт, что кто-то может принять меры против родовых печатей Великих Домов, с удивлением понаблюдал за тем, как огромный кот тыкается носом в подушку и тихо чхает. А потом шевелит усами.

— Да, — сказал он. — Местная магия, сбивающая следы. Ты ее видишь?

— Должен не видеть? — спросил парень.

— Понятия не имею. Они же разные. Я вашу магию не замечал некоторое время. Чуял, но замечать пришлось научиться, причем, быстро. Но ты можешь, в принципе, видеть. Просто шумовым фоном она для тебя не будет, Томия же учила. Так что…

— Что это вообще за дрянь? — спросил парень.

— Ловушка. Похоже, на хозяина этого дома, — ответил кот и, обернувшись, подмигнул Береку.

— Проклятье, — произнес хозяин дома. Никакой ловушки он не видел. И похоже, ему очень повезло, что он так и не подошел к кровати.

— Ага, оно самое, — жизнерадостно сказал кот. — А вот следов сопротивления опять не видно, хотя унесли эту дурную зеленоперку явно не ее родственники.

— Эта дура спала, — мрачно сказал Берек, которому терять было нечего, а насолить порушившим все планы похитителям очень хотелось. Хотя бы при помощи говорящего зверя и излишне юного, и излишне сильного мага. И плевать, что фактически эти планы были разрушены еще в тот момент, когда птичка взяла и вышла за этого мага замуж. Этот факт Берек еще бы пережил и даже восхитился девчонкой. Но то, что ее кто-то забрал из его дома, причем, подгадав так, чтобы выставить Берека идиотом в глазах законника… Это точно требовало мести.

— Почему она спала? — спросил говорящий кот.

— А я знаю? Мы ее такой нашли в том мире. Спала и не просыпалась.

И юный маг тихо ругнулся.

— Что? — спросил у него кот.

— Снотворный амулет. Недоделанный. Экспериментальный. На нем пока нет ни возможности задать время, ни возможности экстренно проснуться в случае опасности.

— И?

— И Томия почему-то решила им воспользоваться. Он на тумбочке лежал, мне отоспаться надо было. А он, не учитывая недостатков, отличная штука. Сон магический. Разбудить никакой шум не сможет. Снится приятное. Ну и физиология учтена. Ну, Фарк его вообще-то для лекарей делал. А у них бывают больные, которым очень нужен восстановительный сон и чтобы никакие сиделки, желательно, не будили.

— Чудесно, — оценил это откровение кот. — И сколько эта зеленоперка спать будет?

— Понятия не имею. Пока не случится то, из-за чего она должна была проснуться. А плетение закольцованное и энергии там на несколько лет хватит, если верить Фарку. Утекает совсем мало.

— Действительно дура, — проворчал кот. — Зеленоперка. Ее же теперь будут таскать туда-сюда, как студентусы мешок ворованных яблок. В этом городе уйма претендентов на ее лапки. А она даже объяснить, что давно замужем, не может.

Парень только махнул рукой, видимо, соглашаясь.

Ввязываться в погоню за украденной птичкой Берек изначально не собирался. Раз у нее есть муж, значит он пускай и бегает. А носиться по городу ради приза, который все равно не достанется — Берек трезво оценивал свои силы, помнил носящихся толпами сильных магов того мира, предполагал, что и огромный кот что-то умеет… в общем гораздо больше шансов потерять то, что есть, не получив ничего взамен. Птичка ведь тоже будет брыкаться, не вечно же она спать будет.

В общем, никого ловить Берек изначально не хотел. Тут бы со своими учениками-слугами разобраться, найти предателя или просто неумного болтуна, и ладно. Это законнику-то что? Его в этом городе в любом случае никто не тронет. Законники — это то, что уравновешивает сложившуюся систему. И начинать войну из-за того, что случайно кого-то из них пришиб — да кому оно надо? Разве уж совсем выхода не останется, но до такой ситуации сами законники предпочитают не доводить.

Болтливый слуга, правда, нашелся быстро. Стоило только большому коту заявить в пространство, что он ложь нюхом чует, как несчастный взял и во всем признался. И в том, как встретил старого друга. И в том, как с ним пил где-то у реки. И в том, как вроде бы хвастался, что вскоре господин поймает очень ценную птичку, упорхнувшую в другой мир. И был он при этом в таком состоянии, что искренне верил в то, что никто не догадается, что это за птичка такая. Потом, правда, протрезвел, но наивно понадеялся, что пронесет и ничего плохого не случится.

— Весело, — оценил Шелест, все это время простоявший посреди комнаты, раскинув руки. — Нам, кстати, четко на юг. И там вода рядом есть.

— Может сразу в храм Белой Чародейки понесли? — задумчиво спросил сам у себя законник и добавил: — А неплохая идея. Никого ждать не надо. Пришли, предъявили претензии, получили благословение и помчались радовать отца невесты, что она уже жена.

— Она и так уже жена, — насмешливо сказал кот и потянулся.

— Я хочу видеть момент, когда об этом узнает похититель, — жизнерадостно сказал законник. — Хочу видеть их лица.

— Неа, не успеем, даже если бежать будем, — проворчал кот. — Но вот что они дальше сделают?

— Что-что, спрячут добычу и займутся поисками мужа, — уверенно сказал законник. — На полпути встретитесь.

— Ладно, идем в храм, — решил за всех кот и качнул хвостом.

И Берек все еще не собирался никуда идти. Он пока ведь даже наказания для болтливого слуги не придумал, так что было чем заняться и без безумных походов за чужими женами.

Но почему-то взял и пошел. Велев ученикам и слугам забаррикадироваться, а в крайнем случае бежать к законникам и требовать защиты, во всеуслышанье крича о найденной и похищенной птичке. Это точно добавит в городе бедлама, а претендентам на невесту — веселья.

Если бы жаждущий развлечений законник вместо того, чтобы ждать этих развлечений в доме Берека, бегом бросился следом за похитителями птички, он бы эти развлечения получил почти сразу. Потому что похитила ее троица лихих, излишне молодых вольнонаемных магов, один из которых был владельцем очень полезного артефакта, утащенного где-то еще его дедом. Как они в итоге будут делить невесту, троица подумать не удосужилась, но их от этой проблемы почти сразу же избавили, набив попутно морды и только чудом не отобрав артефакт.

Кто именно это благое дело сделал, троица не рассмотрела. Им было как-то не до того. Ну и за то, что их оттащили в кусты, не оставив валяться посреди дороги, они естественно не поблагодарили. Хотя напавшим почему-то этого хотелось.

Дальше невесту, чтобы никто не догадался, что там такое тащат, переодетые в мусорщиков нападавшие, запихнули в огромный мешок, добавив туда для комфорта пару подушек. Комфорт, конечно, получился сомнительный. А тем, почему девушка даже при таком комфорте не проснулась, заинтересоваться похитители не успели — на них тоже напали. Профессионально так напали, разметав в стороны, а потом и вовсе перебросив через чей-то забор, наверное тоже для того, чтобы посреди дороги не валялись.