— Ага, — сказал Шелест. — Лост, а оно должно быть теплым, пахнуть мятой и звенеть?

— Что «оно»?

— Понятия не имею, у меня просто такое ощущение, что я приперся к своему руководителю и, вместо того, чтобы сразу говорить по какому делу, стою, мнусь, отнимаю время и раздражаю. А еще, ощущение как рядом с ежами. Здесь бывают духи места?

— Ни разу не видел, — признался кот. — Но у меня тоже появился вопрос — откуда твой папа знал сказку про охоту на невесту?

— Что?!

— Я никогда до этого не задумывался о столь странном совпадении. Но, если верить твоим словам, вариант сказки про переборчивую красавицу он рассказывал практически наш, только Великий Дом заменил на королевство. И твой папа не был похож на жителей тех мест откуда ты родом. И ты от кого-то унаследовал свой дар. В первом поколении такого сильного дара не бывает, это тебе кто угодно скажет. Значит были маги в роду, может с перерывом, но были. И они откуда-то взялись…

— Из соседнего королевства, приезжали драконов изучать, — подсказал Шелест. — Может все дело только в том, что моя магия другая и я вижу то, что не должен. Кстати, я понял как эта дверь открывается.

А потом протянул перед собой руку и прикоснулся к улыбчивому солнышку.

Лост зажмурился, ожидая вспышки от столкновения защиты ворот с защитой ежа. Законник и Берек наоборот уставились во все глаза. Ворота же тихонько скрипнули и стали открываться.

— Всего лишь импульс в определенную точку, все равно, что ручку провернуть. Роан так лабораторию запирает, — сказал Шелест. — Тоже мне, совсем непохожая магия. Идем.

А в доме, стоявшем в центре квартала, проснулся старик и долго прислушивался к звеневшей в комнате тишине. Он даже не понимал, день сейчас или ночь. Он в последнее время вообще много спал и терялся во времени. И не знал, что его разбудило. А сосредоточиться и уловить ускользающее ощущение у него получалось не сразу. Проклятый возраст.

К реке компания, бегущая за очередным похитителем Томии, выбежала совсем уж неожиданно, так никого по пути и не встретив. Улочка, продолжившаяся за открытыми Шелестом воротами, вроде бы тянулась, тянулась, а потом они едва не свалились в воду.

— Бежим вдоль берега? — полюбопытствовал законник, которому это приключение все больше и больше нравилось.

Кот фыркнул, а Берек огляделся и уверенно сказал:

— Берем лодку.

А мальчишка, муж ценной птички, почему-то даже не поинтересовался чью именно лодку они собираются брать. Впрочем, после забега по тайной улочке Ястребов, какая-то лодка особого значения уже не имела. Если не сработает стирающее следы плетение, которое, по его словам, сплетал за собой кот, их в любом случае найдут.

Лодка попалась на пути быстро. Старенькая с виду, с облупившейся местами краской, но целая и даже с веслами. Затолкали ее в воду легко, а потом оказалось, что грести некому. Законник попросту не собирался — он же развлекается тут, пока не прогнали. Лапы кота были попросту не приспособлены. Берек, по его словам, не умел. А мальчишка задумчиво заявил, что только по горным рекам умеет спускаться, с шестом, стоя на ногах. В общем, явно не то, что было нужно.

Пришлось гостям из другого мира применять магию. Очень странную магию, на взгляд законника, хотя Берек смотрел с восторгом. Кто бы еще, кроме этих гостей, додумался растянуть в качестве паруса запасную рубашку, пошаманить, по их словам, с погодой, поменяв направление и силу ветра, и нагнав на небо над городом облаков, быстро собирающихся в серую туч? А потом усесться с удобством, подвесить над головой небольшой огонек и приняться что-то читать, время от времени бормоча нечто загадочное о бреде? И даже никакой артефакт не понадобился. Вроде того, с помощью которого один легендарный маг Дома Ласточки устраивал шторма и топил корабли. А тут какой-то юнец, да еще и сидит с таким видом, словно вот так вот менять погоду умеет любой идиот и ничего особенного в этом нет.

И впервые за все это приключение законнику пришло в голову, что это не мужа ценной птички надо жалеть, а тех, кто у него эту птичку попытается отобрать. Кто их знает, что эти иномирцы еще умеют? У них вон большие коты разговаривают, и ведут себя так, словно они еще вчера были людьми, а завтра опять ими станут. А серовато-желтоватую шкуру на себя напялили ради разнообразия.

А лодку, на которой мужчина, обретший чужое, но очень ему нужное понимание, увез Томию, подгонял демон. Небольшой совсем, и довольно слабый, но для лодки его силы хватало. И мчалась она по воде быстро.

На затянутом тучами небе едва начали сверкать молнии, когда лодка уперлась носом в причал, мужчина из нее легко выпрыгнул, привязал суденышко и аккуратно достал добычу, которую понес к небольшому дому на холме.

Там он ее занес в гостевую комнату, разбудил пожилую служанку и велел позаботиться о госпоже, а потом сел в кресло и, наблюдая за все больше темневшим и сверкавшим небом, задумался о том, какими словами обрадовать родственников птички. Причем, как можно быстрее. Держать эту птичку у себя не хотелось. Вдруг еще возьмет и проснется? Пускай лучше родственников радует своим чудесным характером и рассказом о неожиданном замужестве, которое смогла как-то скрыть от ритуала и собственного отца. Влезать в это дело мужчина точно не хотел.

Обращаться с проблемами, которые может принести птичка, за помощью к родственникам мужчина хотел еще меньше. Это все усложнит.

Собственно, усложнять что-либо ему вообще не хотелось. Поэтому немного подумав, он решил сделать самое простое, что вообще можно было сделать в этой ситуации. Отправить к отцу девушки фантомного гонца. Тем более, этот отец как раз был в городе.

К счастью.

Наверное.

Идея с фантомом оказалась отличной и прекрасно дополнившей собой уже сложившиеся обстоятельства. Отец птички как раз направлялся в храм Белой Чародейки и едва-едва успел проехать дом создателя фантома. Ему даже возвращаться особо не пришлось. И в ворота он стучал, не зная, радоваться, недоумевать или опасаться. Ну, не мог же Келен из Дома Сокола окончательно спятить и устроить ловушку на главу Дома Стрижей? Но и притащить так быстро сопротивляющуюся Томию к себе домой он бы не смог, да и не стал бы. Он бы ее тянул в свой дом только в статусе жены, а этот статус, судя по тому, что она до сих пор так и не появилась перед глазами отца, остался неизменным.

— Добровольно она пошла, что ли? — задумчиво спросил сам у себя мужчина, ожидая, пока слуги, со всей возможной торжественностью, откроют ворота.

А ведь Томия действительно была уже в этом доме, а вовсе не в храме. Стоило только потянуть за привязанные к ней нити, чтобы моментально в этом убедиться. И вскоре сюда могут начать ломиться другие претенденты на невесту. Как только поймут, что ритуал теперь тянет их не совсем к храму, точнее, совсем не к храму.

Все очень странно.

Насколько все странно Марук, глава Дома Стрижей понял, когда удивительно спокойный и почтительный Келен отвел его к спящей Томии. До этого он не очень-то и прислушивался к тому, что он говорил, тем более, объяснял Келен очень уж путано и неуверенно, словно сам сомневался в своих словах. А потом Марук вошел в комнату и увидел, что дочь действительно просто спит. Чего тоже не могло быть. Томия никогда не отличалась наивностью, даже в детстве. И спать в доме практически врага она бы не стала. Не так быстро.

Но почему-то спала.

Келен подождал пока глава Дома Стрижей налюбуется безмятежно спящей девушкой, пока он подойдет и потрогает ее лоб, словно для того, чтобы убедиться, что это не еще один фантом. Или что дочь жива. Хотя казалось бы, связующие семью и Дом нити обмануть невозможно, но ситуация такая, что начинаешь сомневаться вообще во всем.