— Свалишься в обморок, — предрекла Нэлла.

— Нет, я свое колечко успел подзарядить. Оно не полное, конечно, но на три веера должно хватить. Главное не поймать самому чей-то удар, пока их защита стоит. Ты, кстати, знаешь, что стационарная защита всегда сильнее динамической, и парни сидящие в засаде, в заведомо более выгодных условиях, чем те, которые на них нападают?

Нэлла пожала плечами, где-то она это утверждение уже слышала.

— Вот и чудесно. Поскакали в переулок, думаю, там есть люди, которые очень нас ждут.

Нэлла опять пожала плечами и не стала напоминать, что ждут за какими-то воротами.

А котик шагнул к ней почти вплотную, наклонился и прошептал в ухо:

— Нас ждут на выходе из переулка или я ничего не понимаю. Там запахи пропали, видишь дерево, оно очень сильно пахнет, из его коры даже масло делают, добавляемое в свечи для отпугивания насекомых. А сейчас оно не пахнет. Совсем.

Нэлла кивнула, успев сообразить, что значит исчезновение запаха. Наверняка там кто-то замаскировался от оборотня. А вредный котик потерся щекой об ее щеку, чмокнул в уголок губ и коротко приказал:

— Вперед!

Бросил мальчишке обещанную монету и не дал Нэлле времени на то, чтобы осознать и рассердиться. Гад. И почему он в кота превращается? С такими повадками должен был обрести змеиную шкуру и никак иначе. Умеет выкручиваться и подбирать моменты. Но с ним все равно очень весело. Может только из-за того, что понятия не имеешь, что он в следующее мгновение выкинет.

Нэлла до того самого дерева добросила себя за два прыжка, еще и держа перед собой щит. Если бы это увидели отец или учитель, они бы несомненно восхитились и даже признали ее мастерство. Но о том, что делает что-то, что раньше сделать даже не пробовала, Нэлла подумала уже потом и долго не могла понять, как оно получилось. А сейчас она сбила с ног вставшего навстречу длинноволосого мужика, практически пробежалась по головам еще двоих, успела заметить как рядом проскользнуло поджарое кошачье тело, врезалось в какого-то типа, стоявшего с поднятыми руками, а потом буквально вспыхнуло силой. Нэлла на мгновение даже испугалась, показалось, что этого самоуверенного кота разорвало на части. Но когда она проморгалась после вспышки, кот был жив и здоров, сидел с задумчивой мордой перед лежащим на земле типом, тем самым, который любит постоять с поднятыми руками, и недовольно подергивает кончиком хвоста.

А еще Нэлла обнаружила, что дерево действительно пахнет. Резковато, но довольно приятно. Она в этом мире уже даже печенье успела попробовать, присыпка на котором пахла точно так же. Так что устроители засады определенно были болванами, разбирающимися в родной растительности хуже пришлых оборотней. Не учесть огромное дерево, это надо же умудриться.

— Там за заборами с обоих сторон тоже кто-то прилег спать. Надо посмотреть кто, потому что если хозяева заборов, придется извиняться, а если нет, то уносить и опять же извиняться, если хозяева выскочат, — сказал Лост, налюбовавшись своей добычей.

— И как ты их сортировать будешь? — полюбопытствовала Нэлла.

— Спрошу у не спящих соседей, — проворчал кот и дернул ухом, забавно так. — Представляешь, боевая цапля, этот вот недоумок стоял за щитом и целился в меня обыкновенной связывающей сетью, которой только воришек на складах ловить. Похоже, они обо мне вообще ничего не знают. А значит, им зачем-то понадобился вовсе не маг Лост, им нужен оборотень, основатель клана, который явился в школу чему-то учиться. А провести разведку и узнать поточнее, кого ловят, они не удосужились. Или у них не было на это времени. Интересно, зачем им глава клана так срочно?

Нэлле тоже было интересно. Но задавать дурацкие вопросы, а тем более, выдвигать предположения, она не стала. Тем более, появились не спящие соседи. Сразу двое. Над забором справа выглянул пацаненок и восторженно присвистнул, увидев большого песочного кота. А из калитки, открывшейся в двадцати шагах сзади и слева, степенно вышел опирающийся на палку дед. Приподнял плетенную из соломы шляпу, обозвав Нэллу хорошенькой барышней, и не спеша направился к месту побоища.

— А я-то думаю, и почему они тут крутятся? Уже хотел стражу звать, — задумчиво сказал дедок, потыкав палкой в того типа, которого сбила с ног Нэлла.

— На меня охотились, — сказал Лост не без гордости.

— Дурни, — оценил дед. — Только дурни будут прятаться от оборотня с помощью амулетов, сбивающих со следа собак. Видать, издалека приехали и оборотней видели не часто. Так от них можно спрятаться только если бежишь следом, да и то, не от всяких, иные, поопытнее которые и постарше, даже крошечное изменение в звучании окружающего заметят и насторожатся. От оборотней лучше вообще не прятаться, тогда меньше шансов, что они будут ждать подвоха. Да, были времена, ловили мы одну девку. Красавицу. И зачем ей понадобилось кражами промышлять? Кстати, тоже кошка была, только пятнистая и морда такая, вытянутая немного. Но тоже красивая.

— Вы не поможете нам отсортировать спящих? — спросила Нэлла, которой этот дед сильно напоминал двоюродного дядю, человека очень старого и любящего вспоминать о прожитых годах и интересных событиях.

Дед мог. Причем, с большим удовольствием. Представился, выслушал как зовут оборотня и барышню, шуганул мальчишку, пообещал открутить уши и бодро потрусил к соседям, которых, по его словам дома быть не может.

Впрочем, их и не было.

— И что мы теперь будем с ними делать? — спросила Нэлла, когда пленников перенесли в небольшой сад гостеприимного деда, уковылявшего принести неожиданным гостям напиток из лично выращенного травяного сбора, который, по его словам, был невероятно вкусен.

— Боюсь, особого выбора у нас нет, — задумчиво сказал Лост, у которого со второй попытки удалось обернуться в одетого человека. — Придется позвать кого-то из клановых оборотней, чтобы принесли амулеты, отсекающие дар. В школе такие есть, совсем уж одаренных личностей наказывают ими. Чтобы ощутили и осознали, что может случиться. На большинство эти амулеты действуют положительно, одаренные личности становятся гораздо осторожнее и заметно умнеют.

— О, — сказала Нэлла и подумала, что тоже бы не отказалась от такого амулета. Были среди ее подчиненных личности, которым бы не помешало поносить их с десяток дней. А некоторым и лет.

На зов Лоста явилась та самая рысь, которую Нэлла уже видела. А с ней пришел странный тип. Не шибко молодой, немного растрепанный и одетый так, словно собирался отправляться на рыбалку, на лодке, в дождь.

Лост этому типу очень обрадовался. Обнял, обозвал коллегой, похвастался своим веером и получил заслуженные восторги.

Звали этого странного типа Дуэйн Леска и был он целым магистром, который, недавно, наконец-то избавился от одного аспиранта и теперь думал о том, как бы избавиться от второго. Потому что на аспирантов ему очень везло, они у него очень любили изобретать разное и пихать свои дурные головы куда попало. Один даже чуть дара не лишился, только чудом восстановил.

Лост Леске посочувствовал, хотя даже Нэлла понимала, что на самом деле этот странный магистр своими учениками очень гордится, а потом в свою очередь пожаловался на странных магов, которые додумались создавать поле воздействия при помощи обыкновенных амулетов и ловить бедного, ни в чем не повинного оборотня. Еще и девочку зачем-то украли, словно не нашли способа попроще выманить этого оборотня. А у бедняжки теперь будет моральная травма. А она и без нее со своим даром пока не совладала.

— Ай-яй-яй, — задумчиво сказал магистр и потыкал ногой в ближайшего пленника.

Развить эту мысль ему помешал дед, вернувшийся с обещанным чаем. И, прежде чем будить пленников и расспрашивать их, пришлось чай попробовать. Впрочем, он действительно оказался вкусным.