Убегать от него было бы глупо и унизительно. Поэтому она осталась сидеть и разговаривать. Сначала. Потом почему-то стала спорить, хотя в проявлениях тьмы явно разбиралась хуже, чем он. И каким чудом сумела вовремя вспомнить, что спорить с ним точно не надо, Нэлла и сама не знала. И недопитое сливовое вино отодвинула. А потом решила, что лучше уйти, сослаться на какие-то дела и уйти, не испытывая судьбу. Времени прошло достаточно и на бегство это уже не будет похоже. Скорее всего.

И что сделал этот мерзкий кот?

А он решил провести ее, чтобы не заблудилась в успевших опуститься на город сумерках, а заодно еще раз объяснить, чем так опасны изобретатели непонятно каких ритуалов и почему о них следует предупредить наивных гостей из птичьих Домов.

И он опять улыбался. Беззаботно и обаятельно. А Нэлле хотелось просто и незатейливо его стукнуть. Потому что она подозревала — он это все специально. Ну, вот что ей может угрожать? Она же не какая-то тихая и зависимая от мужа горожаночка, она же воин! И маг! И… А он провожает, словно она сама справиться не может.

И а какой-то момент Нэлле даже захотелось чтобы на них напали. И чтобы это она спасала этого дурного кота, а не наоборот. Заодно и долг бы отдала.

А улочка была тихая, мирная, даже собаки за заборами не лаяли.

— И от кого ты меня собирался здесь спасать? — спросила Нэлла.

— А ты хочешь, чтобы непременно спасал? Мужественность свою доказывал? — полюбопытствовал котик.

— Ха! — ответила Нэлла, но не стала уточнять, что желала бы доказать свою удаль, а не его.

— А давай я тебе мужественность покажу, — басом предложили откуда-то справа и вызывающе заржали.

Лост резко развернулся, причем, с явным удивлением на лице.

— Что? — спросила Нэлла, которой это выражение не понравилось.

— Не отходи, — велел котик.

— Что?

— Я их не почуял и не унюхал, а должен был, — объяснил Лост, а любитель поржать рассмеялся еще громче и жизнерадостней.

Лост замер в напряженной позе, потом почему-то повернулся совсем не в ту сторону, где смеялись, развел руки и резко опустил их вниз, словно держал в руках жерди, которые следовало на спор как можно глубже вогнать в землю.

Любитель посмеяться сразу замолчал, а котик широченно, предвкушающее улыбнулся и рявкнул:

— Щит держи!

После чего рванул в ту сторону, в которую смотрел, перетек в огромного кота и легко перемахнул довольно высокий забор. За этим забором сразу же кто-то заорал. С той стороны, где смеялись, прямо сквозь забор прошел здоровенный тип, зверски улыбаясь и покачивая непонятной ерундовиной, похожей на издохшего осьминога, подвешенного на веревочку. А Нэлла почувствовала чей-то взгляд в спину и, повинуясь больше инстинктам, чем здравому смыслу, выставила щит именно за собой, проигнорировав мужика с осьминогом.

Великан еще дважды хохотнул, а потом взял и растаял, словно состоял из тумана. А в щит за спиной Нэллы ударило чем-то с такой силой, что он с комариным звоном разлетелся, мгновенно истаяв, а саму девушку толкнуло вперед, едва ли не лицом об забор. Нэлла успела оттолкнуться от забора, чиркнув по камню кончиками пальцев, и резко качнулась в другую сторону, потому что отлично понимала — ударить туда, куда ее как раз несет, догадается вообще кто угодно. А потом развернулась и пригнулась, выставив вперед левую ногу. И даже не сразу поняла, что противник — щуплый тип с ног до головы закутанный в серую в зеленых разводах ткань. Может вообще женщина, хотя местные женщины, в своей массе, воинственностью не отличались и предпочитали оставлять любые битвы мужчинам.

Щуплый тип издал неприятный звук, то ли удивился так вот, то ли зубами заскрипел, и поднял руку в очень знакомом жесте — именно с его помощью муж Томии швырялся противниками. Какой-то там кулак, кажется. Нэлла застыла, подождала, пока рука замрет на мгновение, а потом присела и откатилась вправо, тут же поднявшись на ноги и буквально швырнув себя на противника. Пригнувшись, головой вперед.

Ветер начиненный силой пролетел над спиной и врезался в забор, что-то там разрушив, судя по звуку. Нэлле оглядываться было некогда, она двумя прыжками достигла противника, сбила его с ног, а потом, помня, что местным магам вовсе не обязательно говорить, изображать пальцами символы или махать руками чтобы обратиться к своей магии, перевернула этого типа и вжала лицом в траву на обочине, так, чтобы он думал исключительно о том, как бы вдохнуть нормально, а вовсе не об очередной пакости. Еще и села на спину, чтобы держать было удобнее.

Тело под Нэллой задергалось и стало издавать невнятные звуки. Видимо было недовольно обхождением. Нэлла вжала голову в траву сильнее, так, на всякий случай. Просто чтобы не дать возможности этому типу успокоиться, сосредоточиться и что-то придумать. И если честно, больше всего ей хотелось вообще свернуть ему шею, останавливало только то соображение, что узнать, почему на этой тихой улочке кто-то решил напасть, будет вовсе не лишним. Вряд ли случайно. Ну, не похож этот тип на обыкновенного грабителя. Не могут же они так сильно отличаться от тех, которые остались в родном мире.

— Он там еще живой? — спросил Лост, когда пленник Нэллы перестал дергаться и только тихо скреб руками по траве.

Девушка оглянулась.

Он стоял возле открытой калитки. В человеческом виде и даже одетый. Но почему-то только в штаны и вроде бы совсем не те, в которые был одет раньше. У его ног валялось еще одно тело, завернутое в серую с зелеными разводами ткань, вроде бы покрупнее того, на котором сидела Нэлла. А улыбка у котика была, ну, очень довольная.

— Славно поохотились, да? — спросил Лост. — Теперь бы как-то добычу донести в тихое место, чтобы пообщаться. Моего еще и полечить не помешает.

И Нэлла зачем-то кивнула. Потом указала на своего пленника и сказала:

— Маг.

— Ой, не страшно. Во сне даже маги не очень-то способны доставлять неприятности.

Глава 22

Расспросы, допросы, советы и пророчества.

Оказалось, котик в принципе был большим любителем потаскать людей, завернув их во что-то. Правда, если Нэллу он просто упаковал и понес, то с нападавшими поступил гораздо грубее — насильно усыпил, швырнув какое-то сложное плетево, причем, из амулета. А Нэлле еще и объяснил, что если бы эти типы могли поставить щиты, оно бы не сработало. Словно точно знал, что ей это интересно.

Нэлла на всякий случай фыркнула.

Потом намекнула на то, что при всей своей силе спящего мужика далеко не унесет. Потому что сила дело такое, которое не бесконечно, а значит, ее надо беречь.

Котик в ответ кивнул. Плотно замотал пленников в их же собственные хламиды, затолкал под ближайший куст, замаскировал еще одним сложным плетевом и сказал:

— Пошли искать носильщиков.

Жизнерадостный такой, аж противно.

Возражать Нэлла не стала, послушно пошла. Понаблюдала за тем, как на полуголого Лоста украдкой смотрят встреченные по пути две молодые женщины, а потом о чем-то шепчутся и хихикают.

Встреченных после женщин не шибко трезвых мужчин котик напугал улыбкой. Именно той самой, предвкушающей. Предвкушающей неприятности для кого-то, которые намерен предоставить он лично. Нэлла невольно даже восхитилась, но вовремя себя одернула. Восхищаться котиком тем более было нельзя. Восхищение может слишком далеко завести.

А еще нельзя было любоваться, хотя сочетание походки, излишне плавной для такого высокого и довольно тяжелого мужчины, его спины со шрамом на лопатке, растрепанных волос, которые шевелит ветер…

— Пхы, — сама себе сказала Нэлла и уставилась на землю, но быстро сообразила, что смотреть себе под ноги еще глупее.

Впрочем, как и на небо.

И крутить головой туда-сюда, глядя на дома.