— Аккуратно, боевая цапля, — проворчал кот недовольно. — Отдавишь еще самое ценное.

Дальше крались все вместе. Оборотни через каждый десяток шагов на мгновенье замирали, и тогда Нэлла кожей чувствовала, что оказывается под воздействием поисковой магии. Тонкой магии, едва ощутимой, которую, не зная, и не заметишь. Да и то, чувствовала ее Нэлла скорее всего из-за того, что стояла рядом с магами, которые ее использовали. А отойди на пару шагов и даже это еле заметное ощущение пропадет.

Котик и рысь определенно были мастерами поисковой магии.

Шли к дому они довольно долго.

Потом дошли до окна, от которого Лосту тянуло знакомым запахом, а рыси всего лишь пылью, старыми перьями и какой-то горькой травой.

Под окном их дружная компания просидела с десяток ударов сердца. Потом Лост встал на задние лапы, толкнул передней одну из створок окна и дернул усами, приподняв верхнюю губу. Кажется, улыбался.

А в открытое окно первой метнулась рысь, окутавшись белым сиянием, наверняка каким-то щитом. Что-то в комнате обрушила, злобно зашипела, а потом позвала остальных заходить.

Лост просто запрыгнул. Нэлла фыркнула и не стала тратить силы на такую ерунду, и забралась в комнату если не грациозно, то безопасно для локтей и коленей. А потом не сразу поняла, почему оборотни дружно таращатся на шкаф, очень уж хорошо небольшая белочка сливалась цветом с пугалом большой птицы.

— Цык-цык, — сказала белочка, пошевелив ушами.

— Спускайся, девочка, все хорошо, — позвала рысь. — Вот этот тип твой опекун.

— Трокс, — отозвалась белка, а потом прыгнула вниз, на лету превратившись в миниатюрную девушку, рыженькую, с двумя косичками, одетую в форму Школы, даже обязательную накидку не забыла.

— Ну, вот, даже у этих девчонок с бытовкой ни малейших проблем, — проворчал котик. — А мне хоть ширму и сверток одежды на спине таскай.

Охотник на оборотней то ли был параноиком, способным решить, что раз пленница сбежала, то вскоре обязательно явится с подмогой, так что делать в этом доме больше нечего, то ли где-то оставил какую-то сигналку, сообщившую ему о неожиданных гостях, но возвращаться он не спешил.

Рысь, ставшая сурового вида женщиной, успела напоить рыженькую девушку каким-то очень полезным для оборотней зельем и задать ей вопросы, подтвердившие, что она вполне себе вменяема и не нуждается в срочной помощи. Белочка в свою очередь успела поймать ускользавшую мысль, вспомнила, почему так сильно хотела сохранить свою память и поймала опекуна за рукав.

— Он за вами охотится, — выдохнула.

— О, я догадался, — признался Лост.

— Подождите, подождите, — замахала второй рукой Бинка. — Сейчас я точнее вспомню. Он странный, сам с собой разговаривает. И с наемниками разговаривал, а потом стер им память. Или поменял? Если они должны были нести вас к лодке, которой не будет, а сам он ждал здесь… Ой, я запуталась, — призналась белочка. — Может у него просто варианты были? Или сообщники? Или он надеялся поймать не только вас? Нет, не понимаю. Точнее, понимаю, что это все очень странно и путано.

— Попытайся вспомнить, — тихо и спокойно попросила рысь. — Подыши, успокойся и вспомни.

Бинка зажмурилась, немного подышала, а потом открыла глаза и улыбнулась.

— Точно, варианты. На случай, если тех типов победят и поймают, они должны были рассказать про лодку. А если бы они поймали, то принесли бы добычу сюда. Как-то так.

— Наложенное воспоминание, — задумчиво сказала рысь. — Интересный способ. Что же это за мастер здесь завелся?

— И зачем ему оборотень? — напомнил о главном котик.

— Он сказал, что нашел противника. Достаточно сильного, чтобы имело смысл побеждать, и достаточно слабого…

— Чтобы точно победить, — угадала Нэлла.

На нее посмотрели все присутствующие.

— Слова из баллады про ворона, поглотившего рыжих ястребов. Ворон пришел в мир, когда уже не осталось ни клочка свободной земли, но ему предсказали, что он будет великим, и что у него будет свой Дом. И он так в это поверил, что действительно смог этот Дом получить. Просто нашел подходящего противника, победил его и забрал себе его Дом по праву трофеев. И вроде бы именно после этого происшествия Дома перестали принадлежать главам, а стали принадлежать всей старшей ветви. Чтобы победа над одним человеком не привела к таким последствиям. А потом пришли боги и раздвинули землю.

— Ага, — задумчиво сказал котик.

— Кто-то желает отобрать твой полуостров? — удивилась рысь.

— А смысл? — еще сильнее удивился Лост. — Главой клана, в отличие от главы Дома до реформы в пользу всей ветви, так не станешь. Для этого нужно быть даже не самым сильным в клане, а самым способным принимать решения.

— А ты уверен, что охотник на котиков это понимает? — спросила Нэлла.

— Хороший вопрос, кстати, — заметила рысь.

— Он плохо в оборотнях разбирается. Знает только то, что знают все, — добавила белочка.

— А все знают, что глава клана самый сильный, — одобрительно проворчала рысь и похвалила Бинку.

Девушка явно засмущалась.

— И он откуда-то знает нашу балладу, — добавила Нэлла.

— Ну, тут есть варианты, — со вздохом признал Лост. — Возможно, это кто-то из гонявшихся за Томией женихов. Может, кто-то из не пойманных сообщников одного безумца, в наследство от которого я получил интересное колечко. Может, кто-то попавший сюда еще раньше, портал ведь существует, пчеловы в этом абсолютно правы. Без существующей природной связи отыскать мир невозможно, даже если о нем знаешь. Иначе пчеловы не ходили бы в мир оборотней через этот мир. Или это кто-то успевший пообщаться с таким вот провалившимся в односторонний портал. А может это все и вовсе одно большое совпадение, а придурок, охотящийся на оборотней, просто мечтает прославиться.

— Хотя на последнее я бы не поставила, — проворчала рысь. — Дознавателей сюда зовем?

— Да. И про менталиста им рассказываем, пускай своих проверят. Мало ли?

— Ох, не нравится мне все это, — вздохнула рысь, но спорить не стала. Еще и помогла Лосту протянуть вокруг дома паутинку, на случай, если охотник на котиков вернется.

И она очень надеялась, что этот тип не повторяется. Потому что если он начнет по одной похищать подопечных Лоста, все закончится тем, что взбешенный оборотень попросту разнесет в клочки половину города, а это никого не порадует, даже его самого.

— Я им по Ваниному ежику вручу и прикажу без них не выходить из дома. И тогда я посмотрю на тех, кто попытается обидеть этих девчонок, — сказал Лост.

И Нэлла почему-то улыбнулась.

А дознаватели визиту оборотней с иномирянкой на прицепе, очень «обрадовались». Особенно их высокий и темноволосый начальник. Он обругал школу магии, исключительно литературно, но звучало все равно впечатляюще. Обругал оборотней и Лоста персонально. Потом опять вспомнил про школу и обругал ее преподавателей, которые тащат в контору всякое. Потом зачем-то обругал еще и студентусов, без которых наверняка не обошлось. А потом махнул рукой, отправил кого-то звать мозголомов и ушел с таким видом, словно собрался напиться.

— Он с Леской пообщался, — со знанием дела сказал котик. — Завтра у него настроение будет лучше. Ну, наверное. Может даже сведениями поделится и не придется их добывать… хотя добывать, конечно, интереснее.

Нэлла фыркнула. Бинка посмотрела с интересом. А рысь отвесила совершенно материнский подзатыльник.

— Ага, спелись, — сказал Лост и беззаботно улыбнулся.

Настроение, вопреки всему, у него было хорошее. Просто хотелось сделать кому-то гадость. А ежики, которые начнут защищать похищаемых девчонок — это всем пакостям пакость. Девушек они по-прежнему защищают и без чьих-либо просьб, и способы этой защиты у них очень разнообразны. Главное, чтобы Ваня согласился, а девчонки сопротивляться своему счастью точно не станут. Колючему такому счастью, любящему иногда выпить и что-то веселенькое спеть.