— Дракон? — задал очередной вопрос законник.

— Да какой он дракон? — махнул рукой Лост. — Обыкновенный оборотень, просто очень сильный, вот и ипостась такая. А так, безмозглый малолетка, самого еще учить и учить, пока что-то толковое получится. Настоящих драконов в его возрасте от гнезда далеко не отпускают, а этот указы издает…

— Настоящие драконы? — удивился один из молодых Ястребов. — Они бывают?

— Почему бы им не быть? — тихо и кажется у стола спросила Томия. — Вон Шелест от одного кучу золота и драгоценностей унаследовал. И Вишню спас. А она хоть и милейшая девушка, но драконовее дракона еще поискать надо. Высотой с Большую башню, мы на ней даже летали.

На Шелеста уставились все присутствующие. И смотрели долго-долго, видимо, пытаясь понять, не пошутила ли его жена. Или пытались представить, как он сумел спасти целого дракона. Первым опомнился опять же старик-Ястреб, которого на самом деле интересовали вовсе не драконы с оборотнями. Он громко хмыкнул, помял пальцами подбородок, а потом задумчиво сказал, что это все очень интересно, но изначально у Дома Ястребов были совсем другие вопросы. И намекнул, что не стоит пока больше от этих вопросов отклоняться. Хотя оборотни и драконы, конечно же, весьма любопытные темы.

— И какой интерес привел вас в мой дом? — спросил Марук.

— Вторжение на нашу землю, — спокойно ответил старик-Ястреб. — Оставшееся безнаказанным вторжение. Оставшиеся безнаказанными вторженцы. Они прошли столь тихо, что их и не сразу заметили. И нет, я не стану требовать для них наказания, двоих, которые хоть и с натяжкой, но имели на это право, я даже сам в твой дом привел. Хотя право на посещение наших земель им бы там не помогло. Так что мне нужно знать, почему они сумели пройти безнаказанными? Там ведь и ловушки есть, не только сигнальные нити.

— Может им артефакт помог, который теперь вам не принадлежит? — вежливо спросил Марук.

— Нет, это просто вещь. Она не дает такой власти. Мы, конечно, об этом подумали, но убедились, что это не так, — ответил старик-Ястреб. — Так что должно быть еще что-то.

— Сказки, например, — сказал Лост и одарил всех присутствующих широкой улыбкой. — Если подумать, то тот мир, из которого мы сюда пришли, очень странен, по сравнению с этим. В нем есть природные порталы… Нет, не так. Даже здесь есть природные порталы в ближайшие миры. Они всем давно известны и находятся на определенных местах, открываются в определенное время и не способны завести в мир, где невозможно выжить человеку. С другой стороны, из них не полезет какая-то пакость, что опять же доказывает, что тьму люди способны выращивать и без подсказок, всего лишь желая получить что-то быстро и много. Но сейчас не о том. Дело в том, что в том мире порталов гораздо больше, разных, появляющихся и исчезающих на века, ведущих в какие-то невообразимые миры или выпускающих из них изменяющий туман. А еще там есть порталы, которые работают только в одну сторону. Через одни кто-то может только придти. А через другие только уйти.

И опять улыбнулся.

— И что? — спросила у тарелки Томия.

— Птичка, ты никогда не задумывалась о том, почему попала именно в тот мир, когда удивила всех свей силой? Порталы проще открыть в тот мир, с которым и так есть связь, можешь у пчеловов спросить. Протянуть нить неизвестно куда и наткнуться на мир… на это, по их расчетам, слишком мало шансов. А значит, где-то в этом мире все-таки есть портал, который хоть изредка, но открывается к нам и только в одну сторону, скорее всего.

— О, — сказала Томия.

— Вот-вот. В связи с чем у меня тоже вопрос к уважаемому старейшине Ястребов. У вас родственники не пропадали? Бесследно. Близкие по крови. Даже не важно когда. При всех достоинствах одного охотника, если подумать, становится ясно, что свои странные сказки он рассказывал только потому, что сам слышал их в детстве.

И опять улыбнулся. Довольно так, словно только что сделал кому-то большую гадость и точно знал, что ничего ему за это не будет.

Глава 11

Ритуал.

За тем, как готовили ритуал определения крови, с помощью которого когда-то давно бастарды доказывали свою принадлежность семье, Лост наблюдал с веселым любопытством. Томия — с подозрением во взоре и обещаниями сделать что-то страшное, если в нем хоть что-то изменят. Ее отец — с усталой обреченностью. А сам Шелест — с отстраненным любопытством. Готовили ритуал долго, только вычерчивали загадочные закорючки на полу в специальном зале столько времени, что Шелест откровенно заскучал и решил заняться делом — продолжить чтение черновика, в котором его явно ждали странности и открытия. Шелест в свои таланты верил.

Томия и Лост продолжали бдеть. Причем, почему это делала жена, Шелест не очень понимал, она в таких ритуалах разбиралась так себе. Вот Лост или Марук что-то не то заметить могли, а она вряд ли. Возможно, ей просто нравилось безнаказанно угрожать.

Марук время от времени неодобрительно посматривал на дочь, но ничего не говорил. На Шелеста он смотрел все с той же обреченностью. И даже кто-то менее умный понял бы, что он бы предпочел в зятья какого-то слабоумного и слабосильного придурка, которого можно просто пришибить и счастливо о нем забыть. А вот что делать с таким подарочком, он даже не представлял. И сообразил, что если у кого-то есть среди друзей драконы, а среди хороших знакомых существа способные открыть портал куда угодно — убийство тут не лучший выход. А Лост еще и маслеца в чашу долил, чтобы запылало сильнее, задумчиво так рассказал о страсти магов ставшего практически родным мира к защите учеников. И о каких-то загадочных кикх-хэй, которые появились в том мире потому, что понадобилось закрыть дыру в пространстве, и их перетащили с целым островом.

В общем, подумать было о чем. А сразу же, не раздумывая и не пытаясь разобраться, пытаются решать проблемы попросту их уничтожив только такие мальчишки, как Бернт.

Шелест увлекся черновиком и, когда подготовку к ритуалу наконец закончили и его позвали поучаствовать, ответил рассеянным взглядом и просьбой подождать еще пару минут, он как раз нашел место с загадочными выводами, взявшимися непонятно откуда.

И что сделали сильные маги сразу двух Великих Домов? Стали терпеливо ждать, просто из-за того, что не очень понимали, как к этому юному магу следует относиться.

Шелест дочитал, поискал предпосылки к выводам на предыдущих страницах, наконец заметил, что нескольких не хватает и начал перебирать черновик, ища потерю. Что странно, не нашел. Поэтому вытащил из сумки ежа и спросил у него, не сожрал ли он их. Еж возмущенно фыркнул. Сумка у него была отдельная и с той, в которой лежал черновик, отношения не имела.

— Может твой руководитель потерял? — задумчиво спросила Томия. — У него там как раз такой бардак. Он своих должников заставил писать доклады по влиянию зарождения теормага на амулетчиков. И все, как всегда, принесли написанное чуть ли не в последний день, в надежде, что у него не хватит времени на внимательное чтение и каких-то недоработок у них он не заметит.

— Вряд ли. Он эти опусы отдельно держит. Может это я их потерял у пчеловов или под тем деревом? Или вообще дома, черновик как раз на столе валялся в разобранном состоянии, мог и обронить что-то, я собирался поспешно.

— Если дома — найдутся, — решила Томия. — И пчеловы отдадут. А вот дерево…

— Ладно, все равно какая-то ерунда получается. Была бы не ерунда, я бы помнил.

Великие маги терпеливо выслушали этот диалог. Терпеливо и молчаливо. А потом опять напомнили, что у них тут ритуал.

Шелест посмотрел на них как на воплощения надоедливой зубной боли, но пошел в центр излишне вычурного и сложного рисунка. Остановился, посмотрел сначала на сосредоточенных магов, а потом зачем-то себе под ноги. И надо же было, чтобы его взгляд наткнулся именно на эту волнистую линию, соединявшую два луча. Шелест нахмурился и стал медленно вращаться вокруг своей оси, следя за тем, как подобные линии соединяют вообще все лучи. А выше и ниже есть прямые линии.