Ага, отправляются великие маги чужие секреты добывать. Великие, демон бы пожрал их мозги, маги, которые что-то там выплетают по старым книгам, сочетая разные узоры и крайне редко рискующие добавить что-то свое. Великие, зеленых жаб им за пазуху, маги, которые только и умеют, что наслаивать и наслаивать эти стационарные защитные плетения, цепляя к ним все новую подпитку, искренне считая, что чем сложнее и больше, тем лучше.

В общем, их ждет очень большой сюрприз. Лоста с его очень разносторонним образованием, собранным фактически по крупинкам, и то этот сюрприз поджидал, но он хотя бы не был уверен, что ритуалы, плетения и усиления — разные типы магии, не сочетающиеся друг с другом. А эти ведь уверены. И носятся со своими узорами и петельками, как ближние слуги с подштанниками какого-то легендарного северного князя. У них же чрезвычайно редкий талант. Очень редкий, лекари и то рождаются чаще.

А Лост теперь не мог понять, кто и как умудряется определить все эти редкие таланты. Потому что в том, другом мире такой определенности нет. Люди чаще всего просто выбирают то, к чему у них лежит душа. А там, либо получается, либо нет. А как можно что-то выбрать, если непонятно откуда берется непонятно какой редкий талант и ему начинают обучать с раннего детства? Может именно поэтому кто-то действительно толковый появляется настолько редко?

И теперь есть все шансы, что эти редкие таланты, окунувшись в разнообразие, возьмут и увлекутся чем-то совсем другим. Да хоть магомеханикой. И сбегут к кикх-хэй, наплевав на ждущие и надеющиеся на них Дома. Вот весело будет.

Кроме воинов и плетельщиков оба Дома отправляли в иной мир явных шпионов. Демоны знают зачем. Что такого ценного и скрываемого они надеются там выведать? Или они просто должны наблюдать за жизнью вокруг, делать какие-то выводы и чем-то там свои Дома радовать?

Лучше бы каких-то аналитиков послали. Аналитики ведь у Домов есть. Или хотя бы их учеников.

Или учеников магов.

Или просто магов, чтобы чему-то полезному научились.

Впрочем, Томия вообще сманила в другой мир подружку и никто ей даже слова поперек не сказал. Даже Шелест промолчал, хотя ему эта яркая и скрытная особа не сильно понравилась.

Боевую цаплю вообще непонятно почему отправляют. Возможно только для того, чтобы она была как можно дальше от любителя фокусировать на чем-то девушек, пока его не найдут. Или Маруку притащенный девушкой кустик понравился. Или кто-то действительно верит в ее командирские таланты и она на самом деле нужна на случай если с главой этой экспедиции что-то случится.

В общем, бедная боевая цапля. Ну, может хоть к лекарке душ походит, ей это полезно.

Глава, кстати, на взгляд Лоста, так себе. Наивный человек, хоть и один из лучших боевых магов Дома Стрижей. Верит, что сможет контролировать Томию и ее странного мужа. И если Шелеста он еще мог уговорить хотя бы вид иногда делать, то Томия при любом удобном, а может и неудобном случае будет изо всех сил демонстрировать, что память у нее очень хорошая и что она не забыла, как этот человек называл ее бременем Дома. А ведь называл и даже прощения попросить не догадался. Так что Томия будет мстить. Лост эту девушку достаточно хорошо знал. У несчастного Дэвино Калаби было бы еще больше проблем только в том случае, если бы он умудрился разозлить одну боевую цаплю. Но и так, веселее чем у него, жизнь будет только и заносчивого братца Томии, сугубо из-за его характера, и у ученичка Шелеста, потому что как раз ему помогать никто не собирался. Наоборот, постараются запинать. Этому бедолаге никто даже не сказал куда все отправляются, сюрприз, видимо, готовят.

Лост тихонько хмыкнул, огляделся и решительно пошел к боевой цапле, опять распекавшей какого-то несчастного подчиненного. Хорошо хоть не кричала.

Зачем он туда идет, Лост не сильно понимал. Может потому, что на нее было приятно смотреть. Может из-за того, что ее было очень весело злить. Может для того чтобы поискать в ней признаки новой попытки фокусировки. А может все вместе.

Да и в целом, ее хотелось беречь и охранять, незаметно, иначе она разозлится. Хотелось просто потому, что ее никогда не берегли и не охраняли. Она же потомственный страж. Еще и единственный ребенок своего папаши, такого же потомственного стража. Вот он и постарался не оставить девочке выбора, убедил, что судьбы лучше просто быть не может, заставил хотеть быть сильной и приучил не терпеть слабости. И у нее даже не случилось подружки вроде этой яркой бабочки, которую привела Томия, и некому было научить бедную цаплю чему-то плохому — двоюродные сестры, старшие и сплошь женственные, вмешиваться не рискнули, даже если и хотели. А теперь считается, что у нее есть талант. Ага, талант быть потомственным стражем и гонять туповатых подчиненных. И ничего другого ей не хочется. Она желает стать лучшей, добиться признания и однажды даже стать во главе всех воинов Дома.

А несчастный папаша вдруг вспомнил, что у него все-таки дочь и удивляется, что она даже не пытается найти достойного мужчину для продолжения столь великого рода.

Странный тип, в общем. Лосту он совсем не понравился. Взаимно не понравился, надо сказать. И его кошачья натура теперь хотела эту несчастную цаплю развеселить, разозлить, расстроить, в общем, научить все-таки плохому, раз уж подружки не случилось. А то так и умрет, бедняжка, в уверенности, что существует только один путь, с которого ни в коем случае нельзя сворачивать, да даже на обочину сходить нельзя. Нужно безостановочно идти вперед с каменной физиономией, преодолевать препятствия и покрикивать на бестолковых подчиненных, которые гирями висят на ногах.

— Бедная талантливая цапля, — пробормотал Лост. — Впрочем, я знаю кого на тебя натравить.

Интерлюдия 3

Остается только ждать

— Интересный способ, не находишь? — спросил Алый Воин у Белой Чародейки.

На этот раз за заинтересовавшими людьми они наблюдали с комфортом, сидя в креслах перед большим зеркалом.

Кресла и зеркало стояли в большой светлой комнате. Собственно, кроме этого зеркала, занявшего половину одной из стен, в комнате вообще ничего изначально не было. Кресла желтая Плетельщица сотворила движением руки. А творить еще и столик с напитками гордо отказалась, хотя Воин попросил шутя. Да и садиться в кресло хозяйка этой комнаты не захотела. Осталась стоять чуть в стороне от гостей и уделяла больше внимания происходящему за окном, чем зеркалу.

— Интересный, — подтвердила Чародейка. — Но нам туда хода вообще нет, слишком сильно вросли. Это будет все равно, что смешать два настолько не похожих мира. И себе навредим и им. Боюсь, туда не следует ходить даже нашей хозяйке, хоть она и младше. Да даже Фиолетовому Стражу уже не стоит и пытаться.

— А младшенькие? — спросила Плетельщица, оторвавшись от красивых облаков за окном.

— Младшеньким все еще можно, не беспокойся. И гонцов мы сможем отправить, если действительно понадобится. И твою волю передать. Да даже заключенную в вещь силу. Хотя я уверена, что не понадобится, — спокойно сказала Чародейка. — Чем меньше держишь в руках силы мира, тем безопаснее. Хотя задерживаться в том странном мире, через который они пойдут, даже людям не стоит. Но думаю, хозяева об этом знают и в тайне не держат.

Плетельщица кивнула и опять стала смотреть на облака.

Воин хмыкнул, оторвал взгляд от зеркала, которое как раз демонстрировало с какой опаской храбрые «телохранители» идут следом за дочкой главы Дома Стрижей в открывшийся на пустом месте портал. Посмотрел на Плетельщицу, задумчиво улыбнулся и только после этого заговорил:

— Это наилучший из выходов. Отправляться самим в чужой мир, даже принадлежащий людям — очень плохая идея. Даже если пойдем по этой нестабильной ниточке. Там есть и свои боги, пускай даже не такие, как мы. И нам придется просить сначала у них. А их может быть великое множество. И не факт, что нам согласятся помочь. А если не согласятся, то могут начать нам мешать. Лучше уж пускай их люди приходят поискать знания и выгоду.