А Нэлле до сих пор почему-то не приходило в голову задуматься о скрытой силе тех же лекарей.

Да они, при желании, могут вообще тихо всех отравить и уйти улыбаясь. А могут попросту неправильно лечить неприятного им человека и доказать их вину будет практически невозможно. Да никто и не станет ее доказывать. Лекари ведь среди воинов и магов считаются слабыми. А кто обращает внимание на слабых? Их, если полезны, можно защищать и беречь, но вот фактически приравнивать их к себе… да кому оно надо?

А лекари что-то доказывать и не пытаются. Держат свою силу в тени. Прячут за слабостью. И позволяют себя беречь.

И Нэлла вдруг подумала, что тот же глава Марук, наверняка, знает о настоящей силе лекарей и никогда их не недооценивает. А всем остальным позволяет заблуждаться. Особенно воинам, не достигшим права учить. Должны же эти воины видеть кого-то еще более слабого, чтобы хоть как-то ощутить свою силу. Вот им и указывают, где этих слабых искать.

Нэлле точно указывали. Просили хранить и беречь, потому что сами о себе позаботиться не могут. А люди они ценные.

И та, совсем юная потомственная стражница, раздувалась от гордости. Потому что чувствовала себя сильной, особенно сильной на фоне чужой слабости.

Вот бы котик посмеялся, если бы узнал.

Глава 26

Главное успеть добежать

Насчет того, что девчонки разбрелись по городу, Лост был абсолютно прав. Из всех его подопечных в общежитии нашлось всего семеро. Куда пошли все остальные, они не знали, а вот помочь были готовы, прямо сейчас, стоит только дорогому опекуну сказать свое слово. И пожирали глазами эти пигалицы своего дорогого опекуна так, словно он состоял, как минимум, из шоколада, а как максимум, был выплавлен из золота и весь осыпан драгоценными камнями. Нэлле даже неловко стало.

Котику, видимо, тоже. Потому что от помощи он отказался и поспешил удрать к оборотням постарше и поопытней, приказав девчонкам никуда из общежития не выходить.

Девчонки, естественно, дружно дали торжественную клятву и пообещали встретить своего героя веселыми, нарядными и со свежей выпечкой в руках. Бедного котика заметно перекосило.

— Ненавижу это их желание непременно накормить мужчин, — проворчал он, после того, как подопечные вернулись в общежитие. — Вот просто ненавижу. Представляешь, набегает на какого-то бедолагу штук сорок девиц, одержимых кормлением мужика, и давай предлагать откушать то, это и еще вон то. Лично ведь готовили, так старались. Представляешь? И объяснить, что столько при всем желании не съешь — невозможно. Особенно если чье-то блюдо уже попробовал. Остальные непременно обидятся, рыдать начнут, подозревать себя в неумении готовить, призывать каких-то богов в свидетеле того, что вот эта булочка просто объеденье.

Нэлла представила и хихикнула.

— Вот. Страшнее одержимого кормежкой оборотня нет никого. Даже наивысшего класса умертвие по сравнению с этими нежными девами — сущая ерунда. Да даже драконы — сущая ерунда. Драконы хоть пытать едой не будут. А эти порыдают и, если не догадается несчастный мужик сбежать, начнут запихивать еду в рот. А то же оголодает, похудеет, силу потеряет. Демоны знают, какую именно силу, я спрашивать не рискнул.

Нэлла опять хихикнула, было у нее предположение, что за сила, пошловатое такое предположение. Не просто же так эти девы мужиков кормят.

— Вот-вот, — проворчал котик.

Взрослые и опытные оборотни, в отличие от девчонок, сразу поняли, что раз Лост пришел к ним, вместо того, чтобы сразу искать следы, попутно рассылая во все стороны посыльных и зов, чтобы помогли, то значит, что-то случилось.

Недодракона Янира эти оборотни поругали с видимым удовольствием, а одна сурового вида женщина, которая невольно будила в Нэлле зависть, она сама не умела выглядеть вот настолько воином, пообещала лично отвесить вредному мальчишке подзатыльник и заставить тренироваться. Эта же женщина напоила Лоста какой-то известной только оборотням целебной настойкой и заставила понюхать вонючую гадость, после чего у него вернулся нюх. После этого оборотни шустро разбежались в разные стороны, а котика и Нэллу перехватил мальчишка-бродяжка, который вытребовал серебряную монету за то, что покажет куда унесли ту рыжую девушку, которая всегда улыбается. Лост, естественно, не смог вспомнить, кто именно из подопечных любит улыбаться, но решил рискнуть, не забыв обвеситься защитами, так, на всякий случай. И Нэлле велел щиты приготовить. Потому что даже если мальчишку не подослали, похищать девушку могли специально на его глазах, отлично зная, что он сообразит подработать на этом деле.

— Знаешь, боевая цапля, что именно мне в этой истории так не нравится? — спросил Лост, когда мальчишка прошептал, что уже скоро, вон через тот переулок, а там он покажет ворота. — А не нравится мне то, что похитили девчонку после того, как неудачно нападали на меня. Не удивлюсь, если два эти события связаны, и охотятся на самом деле именно на меня. А девочка просто приманка. Кто-то отлично знает, что за подопечных, как бы они мне не нравились, я голову откушу.

Нэлла зачем-то кивнула.

— Да, и мы идем прямо в ловушку. В ловушку кого-то, кто знает об оборотнях слишком много, — задумчиво добавил котик и мечтательно улыбнулся. — Вот я им сейчас сюрприз подготовлю. Представляешь, сначала школа, а потом и город не разрешили мне испытать одну штуку, отправили в безлюдные места. Мол, опасно и обязательно какой-то идиот подлезет под руку, а я, не зная чем эта теория обернется на практике, не удержу и случайно этого идиота пришибу. Оказалось же, что отличная штука. Полезная. Знаешь, как боевой веер раскрывается? Со щелчком, растягивая поле поражения вдесятеро. И если уметь проводить через него правильно силу…

— Знаю, — сказала Нэлла, она пользоваться подобными штуками из металлических пластинок так и не научилась. Слишком многое надо учитывать и удерживать в рамках своего контроля. Причем, этот контроль не сосредотачивается, а распыляется по всему вееру. А он еще и сначала закрыт, потом раскрывается и все меняется слишком уж кардинально. В общем, слишком сложная штука.

— Вот, — кажется похвалил Лост. — А теперь представь, что у меня есть аналог, полностью магический. Плетение, раскрывающееся по типу этого веера, которое можно заготовить заранее и довольно долго удерживать в сложенном виде. И бьющее точно так же, а в процессе раскрытия его можно еще и скорректировать, и усилить…

И улыбнулся, с мечтательным предвкушением.

— Половину города разнесешь, — поставила диагноз девушка, сразу поняв, почему ему не дали разрешения на испытание этой пакости. Она бы тоже не дала.

— Нет, уже нет. Понимаешь, боевая цапля, у нас косность мозга, он в первую очередь работает в ту сторону, где будет нечто грандиозное, способное принести такие же грандиозные разрушения. А потом я подумал и понял, что дурак. Нести все эти разрушения лучше на войне. Или если охотишься за порождениями тьмы, мелкими и умеющими прятаться. Тогда оно самое то. А когда сражаешься с кучкой идиотов, которых желательно передать дознавателям, да и самому интересно знать, что их на этот идиотизм подвигло, тогда лучше усыплять или парализовать. Кстати, модифицированный веер мне испытывать уже разрешили. И пообещали, если я доведу эту штуку до ума, то есть до состояния, когда им смогу пользоваться не только я, допуск до защиты магистерского звания. Мастер и старший мастер у меня, кстати, есть. Я тут в школе даже пару лекций читаю. Необязательных, но студентусам они интересны.

— О, — сказала Нэлла. — А если у них есть защита?

— Наверняка есть. Но вся прелесть веера — в скорости превращения вроде бы стандартного плетения во что-то реально опасное. Да и в целом, пока такой веер только у меня, это будет большой сюрприз. И если ударить несколькими веерами подряд…