Судя по воцарившемуся молчанию, ясно было всем. Но не Насте. «О боги, что я здесь делаю?! Вот уж «скандалы, интриги, расследования»! За что?!» — пронеслась в голове мысль. Влад, словно почувствовав ее состояние, обернулся и улыбнулся ободряюще. Настя не решилась состроить в ответ жалостливое лицо, но невольно вздохнула.
— В связи со всем вышеизложенным у нас изменения в работе, — оглядев собравшихся, продолжил Звонков. — Точицкий, передашь дела по Змею и Лукоморью Тарасову. Он хороший маг, справится.
Настя оглянулась — один из безопасников-людей с краю стола кивнул, будто представляясь и соглашаясь с назначением одновременно.
— Есть вопрос, — спокойно произнес Влад. — Я отрабатывал связи похитителей Змея по личному поручению Хватова. Как с этим?
— Хватов уже в курсе. Это дело важнее. Ты и… Да, забыл представить, коллеги — нашу молодую сотрудницу зовут Анастасия Горлинка. Пока — научную сотрудницу, так скажем. — Звонков сделал ударение на слове «научная» и улыбнулся: — Свежая кровь в нашем коллективе, так сказать. И свежий взгляд.
Настя не сдержалась — ахнула. «Блин, я ничего не собираюсь подписывать! И у меня сессия!» — пронеслось в голове. Но молоденький вампирчик снова пялился, нагло усмехаясь, и она проглотила рвущиеся наружу слова.
— Так вот, ты и Анастасия этим займетесь. Распределитесь сами, но предложение такое. Влад, на тебе вся подноготная и связи этого британца. Тебе в помощь — вон двое сидят. Татарский и Дракулин. Лейтенанты еще, но перспективные: на моих глазах ломали коды форта Райли[2] и взломали — так, чисто по приколу. Хакеры малолетние, каперы даркнета.
Последнее явно было похвалой — и судя по интонации Звонкова, и судя по тому, как гордо задрал подбородок и посмотрел с вызовом на Настю тот самый молоденький вампир, оказавшийся Дракулиным.
— А вы, Анастасия, как положено студентке перед сессией, будете посещать библиотеки. Ваша задача — искать любые сведения об артефакте. Вам поможет Федор Богданович. А для начала поговорите со Львом Игоревичем, он передаст все материалы.
Настя, ошеломленная наглостью и легкостью, с которой распоряжаются ее и чужой жизнью, только и сумела выдавить:
— А сам Федор Богданович в курсе?
— Это никогда не было проблемой, — отмахнулся Звонков и оглядел собравшихся. — Всем остальным — оказывать помощь команде по любому запросу. Все, оперативное совещание закончено, расходимся — и за работу, коллеги.
Настя, у которой от потрясения кружилась голова, стала осторожно подниматься, но Звонков вдруг жестом остановил их обоих:
— А вас, Штирлицы, я попрошу остаться.
Когда голоса в коридоре за закрытой дверью затихли, майор встал и принялся расхаживать по залу молча. Наконец остановился и изрек с непонятной интонацией:
— Я надеюсь, ваши отношения послужат на пользу общему делу.
Настя вздохнула, поняв, что Звонков имел в виду прямо противоположное: что их отношения этому делу ни в коем случае не должны помешать. Влад, наблюдавший за начальством, подперев подбородок, только утвердительно моргнул в ответ магу и члену Конгресса.
— Ну вот и хорошо, — кивнул тот. — Анастасия, можно на «ты»?
— А что, меня еще кто-то о чем-то спрашивает? — осмелела она внезапно для самой себя. — Если даже Федор — не проблема…
— Слушай, Настя. — Звонков внезапно подошел, подвинул стул и сел прямо перед ней, подавшись навстречу. — Кот-Ученый — гений аналитики и ас интриг, не только политических. И он, по большому счету, никуда с подводной лодки не денется. Он — внук своего деда, правнук своего прадеда, в общем, тот, кто он есть. Страны не будет — не будет и его, не будет и всех его родственников. Остальные как-нибудь выживут, рассеются по миру, но вот коты-ученые без Дуба, как и Дуб без них — прах. А Дуб рухнет, если страна исчезнет. И наоборот… Именно поэтому Федор Богданович поможет, как помогал всегда. Более искреннего патриота, возможно… Да нет, не возможно, а точно — нет. Не существует на свете.
— Ну, тогда к нему и обращайтесь. Напрямую! — заявила Настя. — Чего меня-то втравливать? У меня сессия. И вообще, я не говорю уж о том, что наверняка понадобится читать какие-то древние рукописи, а я в этом… как его… церковнорусском… или древнеславянском, не знаю… В общем, не знаю я ничего!
— И знать не хочешь, тебе бы историю социально-политических учений сдать на троечку хотя бы, понимаю… — с грустной улыбкой кивнул член Конгресса магов. — Только я вот кое-что знаю, Насть. И хочу, чтобы и ты знала.
Он встал и принялся снова расхаживать по залу, машинально придвигая стулья к столу.
— Владислáв Сигизмундович, рассказал даме сердца, что ты в действующем резерве?
Настя невольно нахмурилась, удивленная непривычно звучавшим именем, потом вдруг вспомнила, как Хватов полушутя предупреждал, что в официальных структурах Влада предпочитают звать так. Ну ладно, если он сам не возражает, она тоже привыкнет…
Влад, внимательно следивший за маневрами Звонкова, только молча кивнул ему в ответ.
— Да все это я уже знаю, — отозвалась Настя. — И про ЧОП «Захват», принадлежащий Хватову, тоже — что он там числится… Что это прикрытие… Что частная контора может позволить себе больше, чем государственная…
— Хватов — наш фронтир в Думе. Не только в Думе, но и во всех светских и государственных учреждениях. А теперь и международных. Впервые в высших органах власти у нас кто-то есть, — произнес Звонков таким тоном, что она невольно подняла на него глаза. — О нас ведь почти никто не знает, Настя. Отдел специальных энергоинформационных операций, Конгресс магов, вот это вот все — не просто секрет в квадрате, это дымка. Фикция. Скажи подружкам своим на курсе, что мы существуем, и более того, сражаемся за страну единым фронтом с официальными структурами ФСБ, МВД, СВР или ГРУ — никто не только не поверит, еще и подумает, что ты прямой кандидат в «Кащенко»[3]. Нет разве?
Настя подумала, что не так давно она сама, работая на крупнейшем телеканале для крупнейшего сообщества нежити в России, ничего этого даже представить себе не могла, и предпочла согласно кивнуть.
— Так вот. И вдруг появляется некая девушка — и это ты, если еще не поняла, — которая сразу же оказывается в самом центре событий. И каких событий! Тебе ведь уже говорили, что не случайно этот… честно, опять забыл фамилию… рептилоид…
— Тхор, — подсказала Настя.
— Да, он самый… Сунул тебе в руки сосуд со Змеем Горынычем. И при этом вы просто-напросто шли мимо — с кем же? С Котом-Ученым! Ну не бывает такого! Не окажись там вас… Или даже окажись ты одна — Тхор действительно попытался бы просто выполнить свой план по отвлечению похитителей, не важно, удался бы он или нет, но все пошло бы по-другому. А вы оказались там вдвоем — невероятное совпадение! Ты включилась — и сразу начала действовать. Потом Змей внезапно сам пошел к тебе на руки в квартире у нашего пушистого друга — а он недоверчивый! И круг его общения крайне ограничен… Потом — как все складывалось для тебя в Лукоморье…
— Да поняла я, поняла! — возмутилась Настя долгой попыткой убедить ее в чем-то, в чем — пока ей самой не было ясно. — Все только и делают, что объясняют мне, что просто так в такие ситуации не попадают!
— Я затребовал данные о тебе сразу, как мне стала известна ситуация со Змеем Горынычем. А когда увидел тебя в Госдуме — еще больше убедился в своей правоте, — объяснил Звонков. — Ты магу поверишь? Не майору ФСБ, начальнику отдела специальных энергоинформационных операций, а магу?
— Я до той ситуации магов вообще не видела, а тогда только Иванова с Кисмерешкиным узнала… — протянула Настя с сомнением.
— К ним я тоже обращался за подтверждением своего мнения, — усмехнулся Звонков. — Они согласились со мной, хотя судьбы — не их специализация. Не знаю, Насть, что именно в тебе такого и почему эта судьба — именно твоя, но поверь: ты рождена совсем не для того, чтобы париться на телевидении даже в качестве лица канала, и даже не для того, чтобы блистать там как политический обозреватель. В тебе есть что-то невероятно большее, огромное, что — даже я не могу предсказать.
