— Что ты имеешь ввиду? — хмурится, опираясь пальцами о стол.

— Мам, твои подружки, Мышинские, тетя Лида, дядя Вадим, Оксанка, бабушка Зоя, — перехожу на шепот, потому что за стеной уже вовсю топчутся родственники. — Это больше ваши гости, не мои. Вот если бы только семьей — другое дело. А мы так… никогда. Всегда кто-то посторонний присутствует.

Нашим Новосибирским только повод нужен приехать. В этот раз вот явились на мой день рождения. Ранним утром. Без предупреждения. Сюрпризом. Оказывается, дядя Женя, который в данный момент работает начальником поезда, достал всем билеты. Туда-обратно. А о том, что нам и размещать-то их особо негде — как-то никто и не побеспокоился.

— Ну, знаешь ли, посторонний, — меняется в лице, снова принимаясь за дело. — Но, может, ты и права. Рано знакомить юношу со всеми родственниками. Лучше пусть потом как-нибудь поднимется.

Кто о чем…

— Мам, можно хотя бы сегодня, в свой праздник я побуду до конца вечера с ребятами?

— Нет, Дарин, мы это уже не раз обсуждали. Скажи спасибо, что отец вообще отпустил тебя. Это он еще не в курсе, что ваш огонек не в школе, а в кафе, — понижает голос, опасливо поглядывая в сторону двери.

Это он еще не в курсе, что ни в какое кафе я не собираюсь…

— Кафе принадлежит папе Пилюгина, ты же знаешь. Там будут только учащиеся нашего класса и представители родительского комитета.

— Так, на меня посмотри, — требует строго. — Не пить, не курить, ровно в девять, как договаривались, едешь домой. Леша заберет на такси.

— Принято.

Осталось договориться с Лешей.

— Красавица моя, — целует меня в лоб.

Поздравляю, Даш. Научилась смотреть в глаза матери и лгать.

Близится вечер. И вот уже третий час подряд я жду. Жду, когда Ян перезвонит или хотя бы ответит на мои сообщения. Еще утром он уехал домой, но обещал, что быстро вернется, и мы отправимся в какое-то особенное место. Но он… пропал.

Взрыв хохота за столом, и я давлю из себя очередную дежурную улыбку. Слушать байки, которые без конца травит дядя Женя, уже нет сил. Приукрашивать и сочинять на ходу — это прям про него. Вот даже сейчас… Показывает размер сома, пойманного на прошлой рыбалке, и хочется некрасиво закатить глаза.

— Дядь Жень, такие только в Чернобыле водятся, не туда случайно ездили, не? — подкалывает его Леша.

Толкаю его ногой в знак одобрения.

— Да клянусь вам, огроменный! Усища во! Глазища во! Зубища ого-го! Как цапнет меня за руку и тут значит борьба между нами началась…

Дальше этого Андерсена я уже не слушаю. Взволнованно пряча телефон под столом, читаю сообщение.

ЯН: «Даш, не сегодня. Завтра».

Настроение стремительно падает в ноль. Извиняюсь, поднимаюсь со своего стула и ухожу в ванную. Прикрываю дверь, прислоняюсь к ней спиной и долго гипнотизирую взглядом кран, из которого периодически капает вода.

Хочется зарыдать от обиды. Знает ведь, что у меня день рождения. Что я его жду…

Бросаю взгляд на свое отражение. Весь день крутилась, наряжалась и даже подкрасилась. Все зря!

Еще раз перечитываю сообщение. Сухое и короткое. Как-будто ему не до меня…

Не позволяю себе расплакаться. Тушь потечет.

Выхожу в коридор. Из гостиной в этот момент доносится громкий смех и свист. Дядя Женя достал баян, который не поленился притащить с собой из краев малой родины. Нет, это я слушать не хочу. Каждый год одно и то же.

Решительно обуваюсь. Надеваю пуховик, застегиваю молнию и накидываю капюшон (Шапку прячу. Прическу жалко). На секунду заглянув в комнату, машу матери пятерней. Пусть думает, что я поехала к одноклассникам.

Спешно покидаю квартиру, спускаюсь вниз по лестнице и только на улице вздыхаю с облегчением. Уж лучше прогуляться, неважно в какую сторону, да хоть до торгового центра. Там елка красивая, много людей. Не буду чувствовать себя одиноко… Зайду в книжный магазин, куплю себе горячий шоколад. Красотища!

Внезапно чувствую, как начинает вибрировать телефон. Ныряю в карман и достаю его, искренне надеясь, что это Ян. Но нет… На экране загорается видеовызов. От Сашки Харитоновой.

Мы не то, чтобы дружим. Так, общаемся иногда в школе и на секции по волейболу. Сашка, она хорошая девчонка, но больше как-то одиночка. Нет у нее подруг, вот прям как у меня.

Снимаю перчатку и принимаю вызов.

— Привет!

Харитонова хмурится, закусывая губу.

— О, теперь вижу. Арсений, хэллоу!

Такая красивая! Рыжие волосы непривычно ровные и гладкие. Макияж, шикарное бежевое платье. Фоном играет музыка. Но девчонка, похоже, находится не в самом зале. Все шумы звучат как-то приглушенно и отдаленно.

— С днем рождения, что ли! Сорока нашептала, — подмигивает. — Счастья, радости, сбычи мечт и любви!

— Спасибо, Саш! — улыбаюсь.

Мне искренне приятно, что хоть кто-то из класса меня поздравил.

— А тебя тут потеряли по списку. К нам не приедешь? Ты где вообще? — пытается разглядеть здание за моей спиной. — За хлебом именинницу послали, что ль?

— Сбежала из дома, — зачем-то сообщаю честно. — У родителей там своя вечеринка.

— Ага, понятно. Кисляк. Сборище пенсионеров, частушки и наставления на будущее?

Удивленно вскидываю бровь. И как она угадала?

— Страйк? — веселится рыжая. — Давай приезжай, а то тут скучно, даже поговорить не с кем. Наши примитивные инстасамки только и делают, что на фоне елки кривят губы, изображая дальних родственниц уток.

Смеюсь. Почему-то очень живо представляю себе эту картину.

— Ну?

— Даже не знаю, Саш, — пританцовывая, отзываюсь я.

Холодно. Мороз щиплет за нос и кусает за ноги, облаченные в капрон. Благо мама не обратила внимания, отчитала бы.

— Ну так что? Заглянешь? Не люблю наш серпентарий, но маман настояла. Мол не надо от коллектива откалываться, тра-ли-фа… Кстати, кормят тут шикардос. Давай хоть наедимся, да выпьем бурлатино за твое здоровье!

Так-то заманчиво, и все вроде складывается. Родители оплатили мое место, знают, где я… Но есть одно но — Ян почему-то не хотел, чтобы я шла на этот праздник. Причин не объяснил. Просто заявил, что не хочет, чтобы я там находилась, и предложил провести это время вдвоем.

— Не знаю, Саш.

Она расстроенно поджимает губы.

«Даш, не сегодня. Завтра».

И я вдруг думаю…

А что если Ян собрался туда? Один.

Ощущаю в груди резкий, неприятный укол.

Да нет… Не стал бы обманывать. Зачем?

Спросить? И как это будет выглядеть… Нет, не буду.

Но поздно, червячок сомнения уже начал грызть меня изнутри.

— Хотя знаешь, Саш, я сейчас приеду. Только ненадолго…

— Супер-пупер! — радуется она.

Сбрасываю вызов. Открываю приложение, чтобы вызвать такси.

Клянусь, если бы я знала, чем закончится этот вечер, сидела бы и слушала баян дяди Жени…

«Сантафе» — приятное место. Просторный зал, дорогой свет, красивая светлая мебель и, конечно же, большая новогодняя елка.

На танцполе девчонки энергично виляют бедрами под Лободу, а парни, разделившиеся на компании по интересам, то и дело бросают взгляды в их сторону. Обсуждают между собой у кого юбка короче и ноги длиннее.

Мы с Сашкой второй час кряду набиваем животы. Кормят здесь и правда очень вкусно. А сколько деликатесов! Это вам не какое-нибудь чаепитие с блинами в стенах школы Новосибирска. Хотя, пожалуй, там я чувствовала себя куда более уместно.

Харитонова отлучается в туалет, а я как раз хочу попробовать рулетик с семгой, когда ко мне подсаживается Рома.

— Привет, Даш, как дела? — невзначай закидывает руку на спинку моего стула.

— Хорошо, Ром, — пытаюсь быть приветливой.

— А че такая грустная?

— Нормальная, — уверяю я.

— Расстроилась из-за отсутствия Абрамова?

— Он обещал сюда прийти?

Да. Все-таки спрашиваю.

— Вроде, — пожимает плечом. — Попозже.

Вот значит как…