— Вот как? Тогда передай Магистерию…

— Детишки, вы закончили? — скучающе поинтересовалась Лазершоу.

Панацея потерла уставшие глаза, и показала на раскрытое меню официантке, которая уже давно стояла рядом и с жадным любопытством слушала перепалку кейпов.

— Суп из кальмаров мне и каких-нибудь свежих фруктов моему другу, — упомянутый друг тут же высунул морду из-под ее мантии и принялся разнюхивать обстановку.

— Жареные гребешки с артишоками, — добавила Лазершоу.

— Смотри, Крис, если растолстеешь, то перестанешь влезать в костюм. Так, мне яблочный фреш и мороженное с фисташками.

— Я, в отличие от тебя, не пренебрегаю спортзалом. И в отличие от некоторых, ни разу не просила Панацею убрать лишние, — старшая из героинь пристально посмотрела на кузину, — складочки.

Ответь мне, Господь наш Создатель, в какой ад я попал, и чем заслужил это наказание, не соизмеримое с грехами моими? И нет, дело было не в том, что придется платить за пятерых. На этих семейных посиделках я чувствовал себя лишним.

— А вам? — официантка требовательно пощелкала ручкой.

— Эммм… — я даже не успел толком просмотреть меню. Черт, я просто стеснялся что-то есть обстановке, где несколько десятков человек разве что не тыкали в меня пальцем. — Что-нибудь нежирное и без сахара. Салат, да. Овощной.

— «Белый Страж» бережет фигуру? — съязвила Слава. Интересно, могу ли я подать в суд на того говнюка-журналиста, который придумал мне это прозвище? Вызывает ненужные ассоциации.

— «Белый Страж» половину жизни прожил на инъекциях инсулина, и от привычки следить за тем, что тянет в рот, не отучился. Не так уж и плохо, на самом деле. Складочек, по крайней мере, в ненужных местах не появляется.

Слава одарила меня испепеляющим взглядом, но ответом не удостоила. Ну и пускай. Пока она молчит и не включает свою ауру, я даже мог ее терпеть.

— А что касается этого безобразия с запретом на получение оплаты и компенсациями за недополученную прибыль от СКП… может, профсоюз организуем, а?

Повисло недоуменное молчание. Панацея посмотрела на меня так, будто у меня вдруг выросла вторая голова. Слава раскрыла рот. Даже Лазершоу, до этого снисходительно наблюдавшая за действом, удивленно приподняла бровь. Через пять секунд паузы я уже хотел провалиться сквозь землю от того, какую глупость сморозил. Брокколинатор на ее фоне выглядел вполне разумно и целесообразно.

— Извини. Дурацкая идея, согласен.

— Какого рода профсоюз? Кейпов-целителей?

— Вроде того. Короче, забудь, что я сказал.

— Кэрол это бы не одобрила. Требовать деньги за свою помощь не слишком похоже на поведение героя.

— Героям тоже надо платить по счетам. Я получаю оклад по программе Стражей, но он зачисляется сразу в фонд доверительного управления, до совершеннолетия я не могу получить к нему доступ. Стипендии четыреста долларов в месяц хватает на еду и зубную пасту, но и только. А технарские нужды — это настоящая черная дыра для бюджета. Если бы не подработка в «Медхолл», пришлось бы грустно.

— Ты так говоришь, будто у тебя родителей нет, — фыркнула Слава.

— Будь любезна не упоминать впредь этих людей при мне, — оборвал я ее гораздо более резко, чем даже сам ожидал.

О том, что в противном случае она рискует стать заменой лабораторной крысы… то есть шиншиллы в последующих экспериментах с лучевой болезнью, мне хватило самоконтроля не упоминать.

— У тебя проблемы какие-то?

— Вик! — перебила ее Лазершоу и провела большим пальцем по горлу. — Триггер.

Я мысленно поблагодарил ее за то, что не дала мне сказать что-то, о чем я бы впоследствии пожалел. Но откуда она знала о моем триггер-событии? Это слишком закрытая, слишком интимная информация. Даже на собеседовании в СКП, когда заполнялся основной массив данных моего досье, никто даже близко не спросил, при каких именно обстоятельствах я получил свои способности.

— Оуч, — Слава не выглядела раскаивающейся. — А что у тебя был за триггер?

Я успел остановить свою правую руку за миг до того, как она вытащила меч из ножен.

— Попугайчик, давай на чистоту, — сказал я, изо всех сил сдерживая ярость. — Есть вещи, о которых спрашивать малознакомых людей просто неприлично. Я же не спрашиваю, какого цвета на тебе белье, или каким именно пальцем ты предпочитаешь ковырять в носу.

— Мизинцем, — сказала Лазершоу. — Я видела.

— Что «мизинцем»?

— Малышка Вики ковыряет в носу мизинцем.

Она достала смартфон и через полминуты поисков продемонстрировала фотографию. На ней была запечатлена Виктория, но на несколько лет младше. Она была где-то в парке, и одной рукой держала рожок мороженного, а мизинцем другой, вот сюрприз, ковыряла в носу.

Моя злость куда-то мгновенно улетучилась.

— Скинь мне эту фотку, пожалуйста, — попросил я, сдерживая уже не ярость, а рвущийся из горла смех. — Распечатаю и повешу на стену в мастерской.

— Крис, не вздумай!

Слава попыталась отобрать у кузины ее смартфон, и дело бы наверняка кончилось очередным погромом, но внезапно зазвонил уже ее собственный телефон. Она оставила попытки избавиться от компромата и ответила на звонок.

— Привет, Дин! Да, сейчас на набережной! А… ладно. Сейчас буду, пока, — Слава спрятала телефон. — Так, мне пора. Кристал, пригляди за этим недогероем. Эмс, постарайся не наделать глупостей.

Она взлетела в воздух, выпорхнула через двери и тут же исчезла из поля зрения где-то в вышине.

— Утомительное создание, — пробормотал я, глядя Славе вслед. — Как вообще Дин ее терпит?

— Он ее и не терпит. Неделя, на которой они не расстаются, может считаться удачной, — Лазершоу спрятала смартфон в кармашек на бедре. — Но фотку не получишь, иначе она через минуту окажется на ПЛО, а это нанесет ущерб репутации Новой Волны.

«Я все равно могу в любой момент хакнуть твой смартфон».

— Больно надо… — я осторожно положил руку на стол, несколько раз сжал и разжал пальцы, будто опасался, что они снова начнут действовать без моего ведома. — Откуда ты знаешь про мой триггер?

— А я не знаю. Просто догадалась, куда дует ветер, когда ты так резко отреагировал.

— Должен извиниться за эту безобразную сцену. Обычно мой самоконтроль лучше.

Словно улучив момент, шиншилла выскочила из-за пазухи мантии Панацеи пробежала по столу и довольно чувствительно укусила меня за палец. Я рефлекторно отдернул руку, и чертово животное воспользовалось этой заминкой, чтобы юркнуть под защиту новой хозяйки. Я погрозил ему кулаком. Пушистая скотина только презрительно крякнула, полностью уверенная в своей безопасности.

— Ты хотел спросить что-то важное, не так ли? — напомнила Панацея, почесывая Реми за ухом.

— А… да, есть кое-что. Смотри. Тебе не платят за твою работу. И я совершенно точно уверен, что ты занимаешься этим не потому, что тебе это нравится, или тебе в радость помогать страждущим. Так в чем дело? Ты бессмысленно тратишь время.

«И не радуешь свою силу насилием», — добавил я мысленно.

— Разве спасение жизней бессмысленно? — мне показалось, или в ней мелькнул страх? Скачок адреналина, изменение в активности соответствующих долей мозга… но она не посмотрела в мою сторону. Я успел выучить, что люди смотрят на то, что их напугало. Она боится, но не меня.

— В любом случае, спаситель должен получать какую-то отдачу. Если не материальную, но хотя бы в виде положительных эмоций. От осознания своей значимости, или от сопереживания чужой радости, или хотя бы удовлетворение от качественное выполненной работы. Моя сила не читает эмоции, как это умеет Рыцарь, только протекающие в теле процессы, но прости, у меня сложилось впечатление, что тебе просто безразлично. Ты обрадовалась только дважды — когда эта крыса принесла тебе присягу верности в обмен на защиту от меня, и когда появились Слава и Лазершоу. Я не претендую на рейтинг социального Умника, или особо проницательного психолога, я всегда был дундуком когда речь заходила о любых взаимоотношениях… просто непонятно.