Сталкер была готова к чему-то подобному. Чувствовалось, что она сильна, отлично владеет своим телом и знает толк в мордобое. Возможно, у Магистерия было намного меньше опыта за пределами татами, но силой он все еще превосходил ее в разы.

Призрачный Сталкер мгновенно перешла в форму Излома, чтобы освободиться от захвата, и тут же отскочила подальше. Почти невидимая, она вскинула арбалет и выстрелила. Транквилизаторный болт вышел из призрачного состояния примерно в метре от Магистерия, и бессильно отскочил от костюма, спроектированного выдерживать автоматные очереди.

— Спасибо, София, — сказал он и похлопал в ладоши. — Я уж думал, помру тут со скуки.

С реакцией у Сталкер было все в порядке. Атаку Магистерия она разглядела, кувырком ушла в сторону и тут же кинулась бежать. Он несколько секунд провожал ее взглядом, давая небольшую фору. Вот так она проводила годы с момента триггера? Сбегала из любой схватки, где получала отпор? Наверняка ее демон в бешенстве. Интересно, как сила реагирует на долговременный недостаток насилия? Надо будет поразмыслить об этом, и упомянуть в следующем письме Гезельшафту.

Он настиг ее через пару минут, то почти догоняя, то позволяя оторваться. Стоило ему сократить дистанцию до вытянутой руки, как Призрачный Сталкер вильнула в сторону стены, оттолкнулась от нее и тут же попыталась нанести ему удар ногой в голову. Шоковый импульс настиг ее в ту же миллисекунду, как она вышла из формы Излома. В призрачной форме София была невосприимчива к излучению нейроподавителя*, но стоило ей воплотиться, как она сама подставила себя под удар.

Магистерий без капли сантиментов вонзил кулак в ее солнечное сплетение. Приподнял согнувшуюся вдвое девушку и ударил снова — основанием ладони по маске, с полным вложением. Достаточно для нокдауна, недостаточно, чтобы оставить синяк.

После этого он вытащил меч, включил дезинтеграционное поле и уселся на Сталкер сверху, приставив сияющий зеленым клинок к ее горлу. Молнии все еще плясали по мантии, не давая девушке перейти в призрачную форму. И только после этого выключил нейроподавитель.

— Отвечая на твой второй вопрос, Сталкер, — промурлыкал он, склонившись к ее маске. — Я не овца, и я не хищник. Я — свинья. Жру все подряд, люблю поваляться, охотно выступаю в цирке, а когда меня пинают — только смешно хрюкаю. Но если меня взбесить, я собью тебя с ног, обглодаю мясо, сожру внутренности и сгрызу кости.

Он нахмурился под маской.

— Эй, ты там жива вообще? Шевельнись хоть или скажи что-нибудь…

— Иди… нахуй… — тихо, но с чувством ответила Призрачный Сталкер.

— Слава Зиону… я уж испугался, что опять переборщил с мощностью, — убирать меч, однако, Магистерий не спешил. — Что до первого вопроса, почему я стал Стражем… это слишком личное. Даже я сам не знаю точного ответа. Может, я пооткровенничаю с тобой… как-нибудь в другой раз. Через год или два. А теперь поднимайся. Если ты не забыла, мы все еще в патруле.

Он спрятал меч в ножны и принялся рыться в скрытых под мантией кармашках. Почему-то он был уверен, что Призрачный Сталкер не попытается атаковать его снова. Вскоре он нашел искомое и извлек на свет инжектор, который тут же снарядил небольшой ампулой.

— Руку дай сюда, — потребовал он.

— Отцепись, — огрызнулась Сталкер и отстранилась.

— Если тебя увидят в настолько потрепанном виде, к нам обоим возникнут вопросы. Тебе за эту драку засчитают нарушение испытательного срока, мне тоже несладко придется. Не будь дурой, и дай сделать укол.

— Что это за херня вообще?

— Регенеративная сыворотка второго поколения.

— Я тебе, блять, не расфуфыренная дура вроде Славы! Я такие синяки десятки раз получала.

— У тебя спазм диафрагмы, сотрясение мозга и частичная нейронная деградация после моего излучателя. Умереть не умрешь, но будет неприятно, и главное заметно.

— А откуда мне знать, что у тебя там не отрава?

— Ни откуда. Тебе придется мне довериться. И к твоему сведению, это далеко не последний раз, когда я буду латать в тебе дырки и пришивать оторванные конечности. Привыкай.

За маской Магистерий не видел ее лица, но она все еще кипела от смеси ярости и страха.

— Не тяни кота за яйца. Либо ты сейчас даешь мне свою руку, либо я вырублю тебя тесла-разрядником, и все равно сделаю укол. Правда, во втором случае еще и добавлю к сыворотке крайне мощный афродизиак. Вообще-то ты даже близко не в моем вкусе, но на безрыбье…

Тесла-разрядника у него не было. Точнее, был, но только в виде грубых набросков, которые только предстояло воплотить. Призрачный Сталкер об этом не знала, зато наверняка ярко вообразила последствия от приема афродизиака. И очень ясно прочувствовала, что Магистерий угрозу с радостью исполнит.

— Только попробуй… — прошипела она. — Клянусь, я тебя прикончу!

— Прикончишь, прикончишь. Или можно сделать все мирно. Если, конечно, ты не трусиха, которая втирает мне про хищников, а сама боится одного единственного укольчика.

Призрачный Сталкер испустила тихое не то шипение, не то рык. Она с каким-то злобным остервенением содрала с руки перчатку и закатала рукав костюма.

— Коли свое дерьмо, — приказала она. — И если я почувствую что-то неладное…

— То к тому времени будет уже поздно, — успокоил ее Магистерий, и ввел иглу инжектора в вену. — София, это моя технарская специализация. Я изобретаю новый смертельный, не обнаруживаемый и не нейтрализуемый яд каждое утро, после того как почищу зубы. Я могу убить другого человека таким количеством изуверских способов, что мне приходится часами корпеть в мастерской, прежде чем удается сделать что-нибудь более-менее безопасное.

— Тогда за каким хером ты взялся лечить?

— За таким, что любой яд — это лекарство. Разница в дозировке, — Магистерий убрал инжектор обратно в подсумок. — Препарат, которое я тебе дал, ускоряет деление клеток, сужает сосуды, снимает боль. Но в случае передозировки он обеспечит тебе десяток видов рака, на которые тебе будет похуй, потому что произойдет остановка сердца и инсульт. Одновременно.

— И кто-то еще называет меня ебанутой… да ты в сто раз хуже.

— Я, в отличие от тебя, приношу больше пользы и меньше проблем. А на счет афродизиака подумай на досуге. Может, станешь не такой ебанутой.

Вместо ответа сапог Призрачного Сталкера полетел в его голову. Магистерий уклоняясь от удара почти упал на корточки и одновременно провел подсечку. София ожидала атаки, словно специально раскрылась, и превратила падение в ловкий перекат, но не принимала призрачной формы. Она выхватила что-то из-за спины, и скорее благодаря сквозному зрению, нежели обычному, Магистерий опознал стальной арбалетный болт. Ладно.

Он не успел занять устойчивую стойку, когда Призрачный Сталкер добралась до него. Он смог перехватить ее запястье и придать себе вращение, но на ногах удержаться не сумел. Магистерий упал на крышу, увлекая за собой Сталкер, чья рука с болтом оказалась заломлена за спину.

Оба замерли — в нижнюю челюсть девушки упиралось пистолетное дуло.

— Тебе сказали от него избавиться, — прошипела Призрачный Сталкер.

— А тебе сказали не использовать стальные болты, — в тон ей ответил Магистерий. — Но мы оба знаем, как приятно нарушать правила. А теперь не могла бы перестать елозить по мне задницей? Если я кончу в костюм, придется возвращаться на базу.

Вероятно, Призрачный Сталкер была настроена продолжить свару, но тут ожили рации.

— Сталкер, Магистерий! — раздался в наушниках голос Стояка. — У вас там все нормально? Вы отклонились от маршрута.

— Извини. Мы немного заболтались.

Стояк ответил не сразу.

— Тебе что, одной мало?

— Я хочу семь, — ответил Магистерий. — По одной на каждый день недели.

— А недавно ты другое говорил… стоп! Ты что, сменил личность?!

— А ты только сейчас заметил?

— Черт… Мисс Ополчение же говорила тебе так не делать в патруле!

— Ну, я немного увлекся в мастерской. Да брось, что плохого может случиться? — Магистерий бросил взгляд на Сталкер, которая поднялась на ноги и оправляла одежду. — Мы один и тот же человек, просто… с немного разными точками зрения.