Я не принимал «боевой коктейль» когда надевал костюм, и мог рассчитывать только на собственные силы. К счастью, Хэнк почти не сопротивлялся, и мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы выволочь его из комнаты и захлопнуть дверь. Из главного зала и из туалета уже начали сбегаться остальные имперцы, но я выставил ладонь перед собой и крикнул:

— Не приближайтесь! Здесь газ!

Бегущие люди словно натолкнулись на невидимую стену. Захлебывающиеся вопли Хэнка разносились по всему коридору, и напряжение нарастало с каждым мгновением.

— Что с ним?! — крикнул один.

— Его не учили в рот что попало не тянуть, — выцедил я сквозь зубы.

Хэнка били конвульсии, мне пришлось придавить его шею коленом, чтобы иметь возможность высвободить обе руки и открыть подсумки. Сыворотки, стимуляторы, деньги… амнезиак… опять деньги… черт, где же антидот?! «Боевой коктейль», молекулярный резак… а, вот он!

В склянке оставалось немного, я не был уверен, что этого количества хватит такому верзиле, но выбирать не приходилось. Я надавил Хэнку на челюсть, чтобы разжать ему зубы и влил антидот прямо в рот. И тут же понял, что что-то пошло не так.

Вместо того, чтобы успокоиться, боец Империи задергался в жестоких судорогах и схватился обеими руками за сердце. Он перестал кричать, вытаращил расфокусированные глаза и только натужно хрипел. Я не видел в его теле болевых нейромедиаторов, но активность мозга указывала на болевой шок.

Что произошло дальше, я не запомнил, словно несколько секунд просто вырезали из памяти. Вот я пытаюсь придумать, как мне остановить инфаркт. А вот я сползаю по стене на противоположном конце коридора, все мое тело стонет от боли, а передо мной возвышается пылающая ослепительным пламенем фигура.

Спасибо костюму, он уже второй раз спас меня от серьезных травм. В противном случае я если бы не сломал позвоночник, то точно изжарился. Моего самообладания хватило на то, чтобы поставить себя на ноги и вытащить меч. Огненная фигура имела хорошо узнаваемые черты, даже одежда сохранилась, хотя тоже стала огнем. Не требовалось быть гением, чтобы понять, что именно сейчас произошло.

Событие-триггер. Худший момент в жизни. И я только что стал его причиной.

— Хэнк! — крикнул я и поднял перед собой меч. — Хэнк, погаси огонь!

— Что?! Что такое?! — голос новоявленного кейпа походил на гудение огня, но в нем отчетливо слышалась паника. — Какого хуя блять происходит?!

— Хэнк, спокойно! — я подшагнул ближе, держа меч наготове. Не знаю, будет ли он эффективен против живого сгустка пламени, но остальные мои средства выглядели еще менее надежно. — С тобой все в порядке! Просто пожелай, чтобы огонь погас, и все пройдет!

— Ты! — проревел он в ответ. — Ты что-то сделал!

Он сделал два шага в мою сторону. Я переключил меч в терминальный режим и взмахнул перед собой, прочертив по полу борозду. Должно быть, яркий зеленый всполох выглядел убедительным, потому что огненный сгусток остановился.

— Черт тебя дери, просто успокойся! Этот огонь — твоя суперсила! Ты только что получил ее! Просто остынь, блять!

На другом конце коридора распахнулась дверь, и в нее вошли трое. Первым оказался коренастый мужчина в костюме, стилизованном под старомодную военную форму и в маске, похожей на металлический противогаз. С ним были парень одетый в красную рубашку, черные штаны и бронежилет, в полумаске и со штурмовой винтовкой в руках, а также девушка в обтягивающем комбинезоне со скандинавской руной на груди.

Криг, Виктор и Отала.

Дальше все случилось очень быстро. Отала дотронулась до Виктора, а он направил левую руку на Хэнка. Вокруг последнего из ниоткуда начали возникать глыбы льда. Они плавились рядом с ним, но Виктор создавал лед быстрее, чем тот успевал таять. В ответ Хэнк ударил рукой одну из ледяных глыб, и та буквально взорвалась, окатив появившихся кейпов ледяной крошкой.

Он еще и создает ударные волны. Понятно тогда, как он смог меня отшвырнуть.

— Ты, полудурок с автоматом! — проорал я. — Я его тут успокоить пытаюсь, а ты только хуже делаешь!

Вперед вышел Криг. Отала коснулась и его, но никакого заметного эффекта не последовало. Он только поднял руку и громко сказал:

— Всем прекратить, — судя по голосу, он был уже немного в возрасте. — Ты, горящий, потуши огонь. А ты, с мечом, спрячь оружие.

Хэнк подчинился. Видимо, он узнал Крига и остальных, и признавал их главными. Я помедлил, но тоже убрал оружие в ножны. Кажется, еще оставалась надежда нарушить традицию и не закончить все побоищем.

— Что тут произошло? — требовательно спросил Криг.

— Этот придурок, — я указал на Хэнка, — схватил мою газовую гранату, потому что подумал, что это банка колы. Он надышался газом, вызывающим страх, и него случился триггер. Остальное вы видели.

— А нахрена было делать газовую гранату в виде банки колы?! — яростно проревел Хэнк. Его кулаки снова запылали огнем, но он еще удерживался от полного превращения.

— Я не делал ее В ВИДЕ банки колы, идиот! Я сделал ее ИЗ банки из-под колы!

— Достаточно, — прервал нас Криг. — Идите за мной, пока не разгромили весь бар. Оба.

Мы впятером вышли через служебный вход. Виктор указал на гладкие края срезов там, где я вырезал замок из двери.

— Твоя работа? — спросил он.

— Я не обязан свидетельствовать против себя, — ответил я. Виктор мне чем-то не понравился сразу. То ли тем, что сначала делал, а потом думал, то ли из-за развязного поведения. Он не уважал личное пространство.

— Да не бойся, платить не потребуем, — он хлопнул меня по плечу, из-за чего я попытался отстраниться. — Не каждый день к нам новички приходят.

— Виктор, полегче, — негромко сказал Криг. — Не дави.

Кейпы Империи приехали на настолько большом и роскошном автомобиле, что в любом другом районе города он бы смотрелся как бриллиант в помойной яме, и даже здесь, в центре, навевал мысли о гиперкомпенсации конструктором недостаточности в другом месте. Виктор сел за руль, Отала — на переднее сиденье. Криг забрался в салон и жестом пригласил следовать за ним. Я пропустил Хэнка вперед, и сел с краю — чтобы держаться у самого окна, и при необходимости иметь возможность выбить стекло, или вырезать дверь, и сбежать. Отала сама по себе сил не имела, но могла наделять ими других. Виктор мог похищать у людей приобретенные навыки — вроде меткой стрельбы или игры на фортепиано. Криг обладал чем-то вроде телекинеза, а также многократно повышенную стойкость и силу.

То есть Виктора и Оталу я мог вывести из строя любым средством, на Крига подействовала бы маска и газ, но не стоило замахиваться на него мечом. Хэнк… похоже, он был неуязвим, но я мог и просто сбежать. Наверное. Возможно, он в огненной форме еще и не устает.

— И так. Я проснулся среди ночи, потому что объявился кейп, желающий сотрудничать. Но не ожидал, что их будет двое, — Криг повернулся к Хэнку. — Друг, как давно ты с нами?

— Два года.

— Прекрасно. Я понимаю, у тебя был тяжелая ночь. Триггер еще никто не переносил легко. Давай просто подвезем тебя до дома, ты хорошенько выспишься, отдохнешь, и завтра поговорим в спокойной обстановке. Идет?

Нацист нервно дернулся, но кивнул и прошептал адрес так, чтобы я не услышал. Виктор завел мотор и машина плавно тронулась с места. Криг повернулся ко мне.

— Значит, это ты Магистерий?

Я кивнул.

— Я Криг, возможно, ты уже слышал обо мне, — он протянул мне руку. — Ты хочешь вступить в Империю?

Рукопожатие у имперца было крепким, уверенным, но без агрессии. Во всяком случае, я не видел в его крови повышения норадреналина.

— Нет. Я не собираюсь становиться одним из вас.

— Вот как? Тогда чего ты хочешь?

— Я во многом согласен с вашими идеями, но меня смущают средства, — я указал большим пальцем в сторону Хэнка. — Собирать дань с бизнеса, выбивать дерьмо из цветных и либералов — это не мое. Но я все еще готов поделиться некоторыми своими изделиями — за весьма умеренную плату. Не стремлюсь в одночасье разбогатеть, но технарь не может строить из ничего. Нужны ресурсы.