Первое подходящее место нашлось на окраине Доков. Немного осмотревшись я даже узнал местность. Когда-то давно, на заре своей кейповской карьеры, Конрад ходил тут по квартирам, предлагая бесплатно излечиться. Даже в лучшие времена это место благополучием не отличалось, сейчас же оно казалось вымершим. Но только казалось, я ощущал присутствие почти полусотни людей в окрестных домах. Большинство спали, но несколько несли дозор с импровизированным оружием и готовились поднять тревогу.

Самоорганизация. Небольшая коммуна из соседей, собравшаяся для большей безопасности. Роли распределены согласно принципам, доказавшим эффективность за миллионы лет эволюции. И ни одного парачеловека.

Я остановился посреди улицы. Здесь было небольшое возвышение, так что вода уже ушла, но мусора все равно было навалено по уши. Самоорганизации хватило для совместной обороны, но не на уборку.

— Эй, чего надо? — окликнул меня один. Даже с полусотни метров я отчетливо ощущал его страх в виде адреналина и выступившего пота.

— Вода пресная есть? Электричество? — спросил я вместо ответа.

— Просто дохуя! Хоть залейся! Ты там вмазанный что ли?!

— Бочку притащи какую-нибудь. Или ведро побольше. Будет вода.

— Нету бочек, олень!

— Ну бачок от унитаза тащи! Я что, все за тебя сам должен делать, кожаный мешок?

Сообразив, что до местных доходит как до жирафа, я не стал дожидаться реакции и зашел в ближайший подъезд и выдрал из стены первую подвернувшуюся розетку с проводом. Вышел с ней обратно на улицу, разыскал среди мусорных куч несколько подходящих кусков металла и достал из сумки портативный автоген и фильтр.

Я успел собрать станину и прикрутить заготовленный источник питания, когда ко мне подошло несколько человек, один из которых нес выдранный с мясом туалетный бачок.

— Кейп, да? — настороженно спросил один.

— Да.

— А чего не в маске?

— Да срать на нее. Ставь эту дуру сюда.

Еще через пару минут установка приобрела завершенный вид, и я принялся складывать инструменты обратно в сумку.

— Значит так. Вот сюда лить воду, любую, хоть морскую, хоть из лужи. Потом нажать сюда. Отсюда польется чистая вода, а отсюда высыплется мусор, его потом лопатой сгребешь и нормально. Вот там розетка с другого конца, в нее можно всунуть шлейф, будет на чем вскипятить воду. Но слишком много за раз не втыкать, иначе рванет так, что костей не соберете.

— У нас денег нет, — хмуро сообщил один из жителей.

— Да ты что? А я думал ты зять Ротшильда.

— Тогда чего тебе надо?

Я ничего не ответил и пошел прочь. Возможно, я только что помог этим людям пережить следующие недели, но не почувствовал ни капли удовлетворения. Конраду нравилось помогать людям, даже если он сам стеснялся в этом себе признаться.

Одна из тех вещей, которые я утратил.

По мере того, как я продвигался к прибрежным районам, мне попалось еще две таких коммуны, поменьше. В одной мне пытались всучить пару банок консервированной фасоли в уплату за электрогенератор и опреснитель для воды, потому что боялись попасть в должники. В другой меня узнали в лицо, и наотрез оказались принимать любую помощь из рук «нацистского ублюдка». Как меня не обрадовала помощь людям, так и негатив с их стороны не задел. Я просто пошел дальше, к прибрежному району.

Перегораживающий улицу самодельный блокпост не маскировался. Даже наоборот, открыто демонстрировал присутствие горящими мусорными баками, намалеванными на куске фанеры двойными восьмерками и висящими на светофорной опоре трупами — три азиата и один черный. На мертвецов я отреагировал так же, как и на все остальное, то есть никак. С моей точки зрения эти кожаные мешки отличались от других кожаных мешков, стоящих на блокпосте с ружьями, только отсутствием клеточного движения.

— Стоять! — заорал один, когда заметил меня, и направил в мою сторону помповый дробовик. — Поднял руки!

Я остановился на секунду, давая понять, что услышал, а потом продолжил идти к блокпосту уже чуть медленнее.

— Эй, мясы! Где Крюковолк?

— А на кой хер тебе Крюковолк?!

Вокруг моей правой руки возникла черная броня, словно вывернулась с изнанки воздуха. Я поднял бластер и дал луч поверх голов. Красный, не белый. Тоже побочный эффект после установки новых рабочих кристаллов.

— Быстро подали сюда Крюковолка.

Парни о чем-то пошушукались, и один побежал куда-то вдоль по улице. Не обращая на них внимания, я присел на деревянный ящик рядом с одним из мусорных баков, где огонь давал достаточно света, и принялся листать выданную Таггом папку. В основном там были безынтересные вещи, которые могли иметь ценность для следователей или в суде, но бесполезные для меня. Но кое-что мне приглянулось, в частности, гражданские личности Регента и Сплетницы и анализ их способностей, а также более подробная информация по Скитальцам.

За чтением я не заметил, как пролетела четверть часа. Сила восприятия сообщила мне о приближении массивов органики и металла с небольшим добавлением органики — Крюковолк с подручными. Я в последний раз пролистнул папку, убедился, что запомнил все необходимое и бросил ее в огонь.

— Атя-тятя-тятя-тяяя, — протянул Крюковолк тоном, не предвещающим ничего хорошего. — Вы поглядите, кто заявился!

Я повернулся к нему. Крюковолк уже наполовину трансформировался. Он еще сохранял обычную форму и размер, но его плоть полностью исчезла под мешаниной непрерывно двигающихся лезвий.

— Привет, блохастый.

— И ты притащил сюда свой зад после того, как нас кинул?

— Я никогда не клялся Кайзеру в вечной верности, это раз. Я пришел по серьезному делу, это два.

— Значит, герои больше не чешут за ухом? Побежал обратно, поджав хвост? — Крюковолк подошел ближе и навис надо мной стальной глыбой. — Так вот, тебе тут не рады. По старой памяти я сейчас дам тебе уйти живым, но только попадись мне еще раз.

— Волчок, ты либо слишком тупой, либо слишком смелый, раз говоришь со мной в таком тоне.

— А что ты сделаешь? Запихнешь меня в эту серую херню? Без своей брони ты ничего не можешь.

— Утешай себя дальше. Глядишь, и коричневые штаны не понадобятся. Ладно, это лирика. Я пришел потому, что вчера ты и твои ребята опять обнесли склад с припасами.

— И какое тебе дело?

— Самое прямое. У меня есть не твое собачье дело к Кайзеру.

— К Кайзеру ты попадешь через мой труп.

— Окей, бумер.

Броня снова возникла на моей правой руке, бластер уже находился в боевом положении, нацеленный в нужную точку. Мое чувство вещества и в прежние времени отличалось высокой точностью, позволяя различать карты в зависимости от количества красителя на них, или же расшифровывать человеческие эмоции по ничтожным количествам выделяемых гормонов. Внутри Крюковолка я чувствовал в основном металл, но была и органика. Небольшой в сравнении с объемом тела сгусток плоти, из которого и истекал металл. Единственная уязвимая часть Крюковолка, его «ядро». Луч бластера впился в него, пронзил насквозь, испепелил.

Раздался звон.

Крюковок осыпался на землю бесформенной кучей металлических обломков.

Я взмахнул рукой и алый луч очертил полукруг. На земле и стенах домов появились борозды, стоящие поблизости люди упали с глубокими ранами. Они не умрут, если не будут слишком резко двигаться. Я подошел к одному из них и подобрал лежащий рядом обрез двустволки. Не знаю, чем он мне приглянулся. С дробовиком у Конрада были связаны какие-то воспоминания, но у меня они не сохранились. Затем я вернулся к оставшейся от Крюковолка груде металла, достал из ее недр грубую маску с изображением волчьей морды и пошел вглубь территории Империи-88.

Из дверей и окон выглядывали встревоженные люди. Не боевики, которые основательно поредели в противостоянии с Бакудой и Вывертом. Простые обыватели, жившие здесь еще до прихода Губителя, а после пошедшие под руку Кайзера, чтобы обеспечить безопасность и пропитание семьям. Чтобы не провоцировать панику, я откинул капюшон куртки, отрыто демонстрируя лицо.