— Твое местоположение ежесекундно отслеживают, как и местоположение твоего оборудования. Стоит тебе покинуть это здание, и тревогу поднимет Дракон, я ни на что не смогу повлиять, — на лицо Тагга даже смотреть было кисло. — Если хочешь помочь, придумай что-нибудь против насекомых.

— Не могу, — я развел руками. — Моя карманная мастерская годится только для систем, интегрированных в «Сирин», так что работать сейчас я могу только с ним. У меня ни инструментов, ни материалов, ни доступа в базу технарских проектов. У меня даже интернета нет, а вы не представляете, каково в моем возрасте остаться без интернета.

— Составь список, что тебе нужно.

— Для начала, бумагу и ручку, с помощью которых можно составить список, — мрачно ответил я. Перспектива действовать от обороны и возиться с инстектецидом вместо перехвата инициативы бесила неимоверно, но приказ на убийство мог быть задействован автоматически, от малейшего чиха. И, судя по поведению Мисс Ополчение, герои бы не стали колебаться с его исполнением.

Ну, по крайней мере, теперь мне не грозит докатиться до рисования говном на стенах.

Несколько дней спустя, база Выверта

Иногда Оливеру хотелось просто лечь спать и не просыпаться. Возможно от того, что все, что творилось последние полтора года, казалось ему одним нескончаемым кошмаром, от которого нельзя пробудиться.

Он плеснул в лицо водой и поднял глаза на зеркало. Из отражения на него смотрел незнакомый парень. Не тот, который там был год, месяц, или неделю назад. Каждый день его лицо немного изменялось, и чем больше вокруг было людей, тем быстрее шел процесс. Персонала на базе Выверта хватало, и изменения шли намного быстрее обычного.

Даже сам Оливер не мог вспомнить, как он выглядел изначально. Помнил, что не был доволен своей внешностью и хотел нравиться окружающим. Выпитый флакон исполнил его желание, теперь его облик подстраивался под вкусы любого встреченного человека. Хотя проблему это не только не исправило, но даже усугубило.

С такой силой он не мог сражаться, да и не горел желанием. Хотя порой ему и казалось, что он готов взять в руки оружие, надеть маску и отправляться на дела вместе с ударным ядром их команды. Пусть толку от него было бы немного, и он мог получить ранения или погибнуть. Но зато ему бы не пришлось проводить время в обществе Ноэль.

Или бы все равно пришлось. Он был единственным, кто мог ее коснуться, и не быть мгновенно поглощенным и убитым собственной чудовищной копией. Странное свойство его силы, практически бесполезное, как и сама сила, но определившее его роль сиделки, уборщика и кипера.

К счастью, на сегодня его дела были закончены. Он вычистил камеру Ноэль, принес ей корм — половину свиной туши. Они немного поговорили о том, что происходило в Броктон Бей и о планах их текущего нанимателя. Оливер даже смог разок пошутить, а Ноэль очень правдоподобно изобразила веселый смех.

На самом деле им было не до смеха. Не только Оливеру и Ноэль, но всем Скитальцам — или тому, что от них осталось.

Оливер вытер лицо полотенцем и вышел из умывальника. С удобствами на базе пока было не очень, но перестройка шла активно, и в скором времени должен был появиться нормальный душ. Час был поздний, половина первого ночи, так что он сразу пошел к себе в комнату. Но заметив, что в комнате Мариссы все еще горит свет, притормозил. А потом подошел к двери и постучал.

— Да? — отозвались изнутри.

Оливер отворил дверь и шагнул внутрь.

Марисса сидела на кровати, держа ноутбук на коленях. Она все еще была бледной и истощенной, но после долгих недель наконец-то шла на поправку. И все же Оливер подмечал, что что-то в ней переломилось. Что-то от прежней Мариссы, которую он знал, навсегда исчезло там, под ослепительным лучом технарского лазера.

— Не спится?

— С чего ты взял?

— Ну, ты же не спишь.

— Просто смотрю, что пишут на «Паралюди Онлайн».

— Про нас ничего?

— Нет, вообще тихо. И хорошо. Зато Неформалов начинают бояться не меньше, чем Бакуды. Хотя они вообще не трогают гражданских, нападают только на СКП.

— Потому что побеждают, а герои ничего не могут им сделать. На то и расчет, так ведь?

— Угу, — печально согласилась Марисса. — Скоро нам снова придется вступить в дело.

Было понятно, что она имеет ввиду, и Оливер только скрипнул зубами. Если он что-то ненавидел больше, чем уход за Ноэль, так это Френсиса. Это он вел переговоры с Вывертом, он навязал им свое решение ехать в Броктон Бей, и он же единолично согласился на предложенную Вывертом «мокруху». Когда впереди замаячила призрачная возможность исцелить Ноэль, Френсис начисто забыл про катастрофические последствия, которые бы повлекло убийство Стража, и просто поставил группу перед фактом.

Они будут участвовать в похищении, и убьют Магистерия, если он появится.

Казалось бы, плевое дело. В плане ударной мощи Скитальцы были одной из сильнейших групп злодеев на Восточном побережье. Справиться с одним Стражем, которые обычно ни сражаться толком не умели, ни сил своих не понимали, было все равно, что отобрать конфетку у младенца.

В том бою погиб Коди, пожертвовав собой ради спасения команды. Погиб Люк, сумевший лишь разок ранить чудовищного кейпа. Чуть не умерла Марисса. Оливер находил ироничным, что жизнь ей спасла сыворотка, разработанная тем же Технарем, который ее почти убил. Выверт имел обширную сеть агентов, и украсть из ближайшей больницы несколько ампул с чудодейственным лекарством для него не составило труда. И продолжать их красть каждые несколько дней, когда истекал срок годности старых.

Больше всего бесило то, что сам Френсис отделался легко, всего лишь лишился двух пальцев на руке, когда технарский меч вдруг выбросил из рукояти острые как бритва лезвия.

— Если вы второй раз напоретесь на Магистерия, от Скитальцев вообще ничего не останется, — сказал Оливер.

— Выверт и Сплетница в один голос клянутся, что избавились от него.

— Выверт много в чем клялся.

Марисса потерла грудь. То место, где тонкий белый луч пробил ее.

— Как думаешь, — тихо спросила она, — если мы грохнем Френсиса, Ноэль сильно расстроится?

— Думаю, она окончательно слетит с катушек. Мы и так с трудом удержали ее, когда умерли Люк и Коди, — Оливер нервно поежился от воспоминаний. — Она до сих пор… не совсем в себе.

— Жаль. А хорошая была идея.

— Мне Френсис нравится не больше твоего, но почему ты заговорила об этом сейчас?

— Почему нет? Это он втравил нас во все это. Втерся в доверие к Ноэль, влез в команду, заставил нас выпить эти чертовы флаконы. Вел себя так, будто у него есть план и мы все по гроб обязаны, а по факту навязывал нам свои собственные желания! Пожертвовал Коди и Люком, как пешками!

— Марс! — крикнул Оливер испуганно.

Запахло горелым пластиком. Экран ноутбука моргнул и погас. Марисса озадаченно посмотрела на испорченный компьютер, после чего виновато вздохнула и отложила его в сторону.

— Извини. Моя сила последнее время… будто вырывается из-под контроля.

Оливер промолчал. Он ненавидел такие моменты, когда нужно сказать что-то ободряющее или утешительное, но нужные слова никак не приходят на ум. Став с помощью флакона воплощением внешней привлекательности, он так и не научился ладить даже с собственными товарищами по несчастью.

Он сел на кровать рядом с ней и несмело взял за руку. Ладонь, с которой только что сорвалась обжигающая плазменная вспышка, была только слегка теплой и на удивление маленькой.

— Нам некуда идти, — глухо сказала Марисса. — Из-за Ноэль. Ее нужно было сдать героям полтора года назад. Теперь ее невозможно ни удержать, ни убить. Даже если мы избавимся от Френсиса, она впадет в буйство, и счет жертв будет как при атаке Губителя. Она одним своим существованием будто держит в заложниках тысячи людей, и не позволяет ее бросить.

— Но что тогда делать?

— Пока я лежала тут… я много думала. Знаешь же, что Технари могут подобрать решение к почти любой проблеме?