Бакуда, при всем своем безумии, творила настоящие шедевры, которые даже немного жаль было уничтожать. Такой невероятный потенциал… и так растрачен.
Присутствие противника сенсоры доспеха засекли за триста метров. Точнее, они опознали появившийся в на отдаленной крыше одиночный объект как «человек» с «огнестрельным оружием», выделили ей повышенный приоритет и предупредили меня тревожным сигналом на ретинальном дисплее.
Поскольку это точно не мог быть никто из героев, и вряд ли он мог представлять угрозу, я сначала закончил зашивать рану у последнего подчиненного Бакуды, и лишь потом дал пару неприцельных залпов из бластера. Неизвестный с неожиданной прытью метнулся в сторону, что свидетельствовало о высоких боевых навыках. Я немедленно набрал высоту, и обрушился на цель сверху, максимально используя преимущество в мобильности и защищенности.
— Ствол на землю, — приказал я, приставив бластер к голове неизвестного. — Или умрешь.
Снайперская винтовка со стуком упала на крышу.
— А я смотрю, ты в полном порядке, — в голосе пришельца слышалась усмешка.
И голос какой-то знакомый.
— Виктор, ты что ли? — я опустил оружие.
— О, а я уж думал, не признаешь, — Виктор стянул маску-балаклаву, позволяя убедиться, что это действительно он.
— Если ты за Бакудой, то опоздал. Я с ней разобрался, и сейчас сюда едут СКПшники.
— Да не жалко. Ты лучше скажи, почему на свободе летаешь? Мы думали, тебя сразу отконвоируют в Клетку, просто чтобы хоть кого-то закрыть.
— Скажем так, мне предложили два стула. На одном приказ на убийство, на другом вот это.
— А, понятно. Не хотели лишаться большой дубины, — Виктор покачал головой. — Полагаю, тебе приказали всех нас переловить?
— Сейчас меня отправили только за Бакудой. А утром я долго убеждал Тагга в том, что вы не представляете угрозы, и что сосредоточиться надо на Выверте и Неформалах.
— Как мило с твоей стороны. Ты в курсе, что это Отала вывела тебя из комы?
— Теперь в курсе. И я конечно безмерно благодарен, но тебе не кажется, что вы не туда воюете?
— Давай мы сами решим, как вести дела. Да, Выверт подложил колоссальную свинью, но это еще не смерть. Счета под управлением Счетовода все еще доступны, теневой бизнес относительно не пострадал. Прорвемся.
— Я не о том. Таггу нужен порядок любой ценой. Любой — значит вообще любой, и пока действует военное положение, у него достаточно власти, чтобы устроить чистку. А со мной еще и достаточно для этого сил.
— Так пошли их нахрен! — Виктор впервые на моей памяти повысил голос. — Или думаешь, что если будешь послушно ходить на задних лапках, тебе все простят?! Ты за восемь месяцев наворотил дел больше, чем большинство злодеев за всю жизнь, такое никому с рук не сходит! Ты так и останешься для СКП живым оружием, которое будут держать на коротком поводке!
— Здесь не все так просто, ты не поймешь.
— Что не так просто?! За родителей боишься? Так свяжись с Гезельшафтом, пусть помогут с эвакуацией! У них, не без твоей помощи, триггернул высокоуровневый телепортер, почти такой же сильный, как Странник. Мама с папой твои окажутся в любой точке Европы через несколько секунд.
— Да не в этом дело! — выкрикнул я в ответ. — Это вопрос о том, оправданны ли жертвы. Скоро будет очередная атака Губителя, и если я преуспею в ней, то все окажется не напрасным.
— А если нет?
Я пожал плечами, насколько позволял доспех.
— Mortuus non sentit verecundiam.
— «Мертвые не ведают позора», — протянул Виктор с каким-то досадливым разочарованием. — Убиться что ли решил?
— Я же сказал, что могу преуспеть. У меня был доступ к информации по Губителям, как они атакуют, маневрируют и защищаются. Мой доспех почти неуязвим для физических повреждений, в нем нельзя утонуть, сгореть, задохнуться или облучиться. У меня есть два козыря, которых больше нет ни у кого. И если даже этого окажется недостаточно… нахрен я тогда вообще получил эту силу?
— Ну, хорошо. Допустим, ты переживешь следующую битву. Дальше что?
— Выставлю требования списком. Амнистия, реабилитация, новая личность. Если откажутся, пригрожу выбросить в Тихий Океан капсулу с «серой слизью».
— Что за «серая слизь»?
— Рой бесконечно самокопирующихся наномашин.
Несколько секунд Виктор просто молчал.
— А может, стоит начать с чего-то менее… ну, то есть, не угрожающего уничтожить всю планету?
— Но тогда они не испугаются. А так получается очень даже страшно. Если в капсуле умещается один миллиграмм наномашин, и они после высвобождения удваивают свою массу каждые семнадцать часов…
— Все-все, я не хочу этого слышать.
— В общем, надеюсь, ты сможешь уговорить Кайзера придержать коней. Если сумеете что-то найти на Выверта и Неформалов — ты знаешь, как со мной связаться.
— Кстати о Выверте. Ты вроде бы сказал сыну Кайзера, что Выверт и Сплетница — один человек?
— Да, мне это показалось логичным.
— Я думал об этом. Не сходится. Выверт сбросил информационную бомбу тогда, когда это не было выгодно никому. Даже он сам не получил ничего кроме еще больших проблем. Мы до этого почти две недели поддерживали альянс с Неформалами, и загнали Бакуду в блокаду, так что она больше не могла похищать людей.
— Меня там не было, судить не берусь. Так или иначе, в ближайшее время Сплетница познакомится с сывороткой правды. А если она действительно хоть как-то связана с Вывертом и причастна к похищению Дины Элкотт и этому вбросу, то познакомится еще кое с чем.
— Аккуратнее там. Неформалы гораздо сильнее, чем могут показаться. Особенно их новичок, девка с жуками.
Если бы не компенсаторы доспеха, я бы, наверное, так и сел на пятую точку.
— С жуками?
— Она впервые засветилась на ограблении банка, если ты еще не в курсе. Тогда Стражи думали, что возьмут Неформалов числом, но их отметелили так, что многие ходить не могли. Славе и Панацее тоже здорово досталось. Не вздумай ее недооценивать. У ее силы огромный радиус, невероятная скорость реакции и, похоже, она видит и слышит все, что видят и слышат ее мухи…
— Спасибо за информацию, — сказал я. А что еще тут я мог сказать? — При случае, я верну долг, тебе и Отале.
— Лучше бы ты был нами.
— Есть вещи, Виктор, которые просто нужно делать, — я подлетел на пару метров вверх. — Пожалуйста, залягте на дно до отмены военного положения. Если мне прикажут вас зачистить, и я откажусь, лучше не станет никому.
— Прощай, — в голосе суперзлодея сквозила неподдельная горечь.
— Прощай.
Я вернулся к своим пленникам и принялся дожидаться СКП. Ехали те неприлично долго, даже с учетом моего разговора с Виктором ждать пришлось больше десяти минут — и это при пустых улицах.
Снова появилось ненужное время на мучительные размышления. За всей эпопеей с планами Выверта, разоблачением Империи-88 и Бакудой я упустил из виду ограбление банка. Его я посчитал незначительным отвлекающим маневром и, как выяснилось, зря. Эта чокнутая Эберт выбрала сторону злодеев, и вина частично лежала на мне. И, главное, каких злодеев.
Если бы я не был так заебан работой в госпитале и мастерской…
Если бы не принимал близко к сердцу травлю в СМИ…
Если бы смог придержать при себе свое нелестное мнение об СКП и Протекторате…
Если бы просто глядел дальше собственного носа …
О чем я вообще думал, предлагая сильному, но неопытному кейпу поохотиться на высокоуровневого Умника с силой всеведения? Которая легко обнаружит слежку и не менее легко выстроит разговор так, чтобы превратить злейшего врага в преданного союзника. Недооценил. Не предусмотрел. Посчитал Неформалов мелкой шпаной, которую достаточно разок припугнуть, чтобы те больше не доставляли заметных проблем.
Черт.
Я принял столько разных решений за последние месяцы. Были среди них и значительные, и не очень. Но как, как, черт побери, случилось так, что среди всех этих решений не оказалось ни одного правильного?!
