Иным образом обстояли дела с нашей текущей целью: насыщенный оранжевый цвет опасности заставлял задуматься. Конечно, это ещё не красный, когда враг превосходит тебя по всем параметрам, но уже не жёлтый, когда вы равны. Будь Ведьма в порядке, думаю, никаких затруднений не возникло бы. Сейчас же придётся непросто.
Свернув карту, я попал в самый разгар обсуждения двух тактик. Обе основывались на выманивании разбойников из-за стен деревни. Согласно первой, за которую выступал Ордрин, один из Охотников брал на себя охранников жителей деревни, все остальные шли в лобовую атаку. Другая же тактика предполагала отвод всех фей, в том числе Аастию, в засаду, а Охотников вдвоём в обход деревни, опять же для освобождения жителей, а потом для обстрела со спины. На ней настаивали Кернисс и, что удивительно, Хатгар. Все остальные, в том числе и я, слушали аргументы обеих тактик и пытались понять, что будет выгоднее. У меня не было реального опыта ведения битв, все знания, что я приобрёл по этой теме, — из книг по истории, псевдоисторических фильмов и игр, в основном военных стратегий. Поэтому второй план виделся более рискованным. Прозеваешь момент вызова фей из засады — и потери гарантированы, призовёшь слишком рано — не все разбойники свяжутся боем и убегут обратно в деревню. Первая в этом плане лучше — все войска уже на поле боя, спугнуть бандитов будет просто нечем, но и резервов никаких. Да ещё и Охотник остаётся одним против всех тех, кто сможет его заметить. Правда и два не лучше. Ну и за что отдать свой голос?
До деревни оставалось минут двадцать хода, а я всё не мог решиться. В итоге я применил метод, вычитанный на форуме: сравнил то, мне не нравится в обеих тактиках. В итоге, вторая выиграла, пусть и не с явным преимуществом.
— Прости, Ордрин, но твой подход мне нравится меньше, — прервал я спор, давно уже пошедший по кругу.
— Почему? — спросил он.
— Я всё же за наличие резерва и эффект неожиданности. Свежие силы в разгар боя способны переломить его неудачный ход, что без них, на одних морально-волевых, сделать будет намного сложнее. А исключать вариант этой необходимости нельзя, недооценка соперника — первый шаг к поражению.
— Понимаю, лорд, — кивнул головой мечник. — Значит, так и сделаем.
— Не совсем так, Ирг и Драйд пусть пойдут вместе с Охотниками, помогут им в случае чего.
— Почему именно Ирг? — спросил Хатгар. — Он чем-то отличается от других?
— Он половчее будет, — ответил я. — В деле преодоления стены это будет важно.
— Но тогда может лучше один Драйд прикроет? — продолжал допытываться воевода. — Он ведь ещё ловчее и…
— …и может впасть в неконтролируемую ярость. И в таком состоянии неминуемо забудет об обязанностях. А один Ирг не справится, — предрёк я дальнейший вопрос, — нужен ещё кто-нибудь, для подстраховки, и Драйд, в состоянии ярости, будет способен взять на себя некоторое количество врагов.
— Всё же это очень рискованно, — заметил Ирсинд.
— Наш план целиком и полностью построен на риске, если уж он рухнет, то рухнет полностью.
— Вы так пессимистичны? — спросил Хатгар.
— Я реалистичен. И привык продумывать все варианты развития событий, — ответил я ему, чисто на автомате просматривая его характеристики, потому что последние минут пять только этим и занимался с каждым моим подданным. И воевода Россыпи гранита смог меня удивить. Он оказался Рунным стрелком, третьим рангом Арбалетчика, вторым его грейдом основной линии развития. Восемнадцатый уровень, больше, чем у любого моего стрелка, тем не менее для качавшегося минимум год, конечно, маловат, но такова условность игры. А ещё у него был навык Командир, пусть всего второго уровня. Правда, рунами он пользоваться пока не может, нет Школы Рунной Гармонии, но в будущем это исправимо. В общем, ценное приобретение, не выбивающееся из рамок стандартного развития. А-то имбовые инженеры и самоприсоединяющиеся дроу успели поселить во мне сомнения, что нормальная гномья схема — авторитетом присоединил поселение и нашёл в нём полезного юнита — не работает. Правда, авторитета, сиречь репутации, у меня за четыре с небольшим дня игры так и не появилось, но письмо администрации в том числе и по этому поводу уже отправлено. Буду ждать их реакции.
А вообще, мне не помешало бы стать хоть чуть-чуть внимательнее. Сейчас, окинув изучающим взглядом Хатгара я заметил у него на поясе арбалет, почти такой же, как и всех остальных моих Арбалетчиков. Единственное существенное видимое отличие в нём — система взвода, которая была всё ещё ручной, но уже более технологичной, с уменьшенным подобием лебёдки, в том смысле, что рычаг и блок присутствовали. И это арбалет у него явно был ещё когда он сидел за столом, и всю дорогу воевода шёл с ним… а я это смог понять буквально только что. Ладно хоть не во время боя, то-то был бы мне сюрприз…
К деревне мы подходили в открытую. Наша дорога привела нас к озеру, на берегу которого поселение и стояло. Едва заметная калитка обозначала запасной вход, но главный находился посреди леса, поэтому нам пришлось чуть ли не через бурелом продираться туда, так как какого-либо обходного пути не было. Здесь мы расстались с группой спасения людей, предварительно снабжённой уже опробованным бытовым заклинанием удалённой связи. Жаль, что наложить такое можно только одно на одного юнита, в противном случае я бы и следил их глазами за всеми их действиями. Но, увы… Тем не менее, операция началась, и теперь её исход зависел от всех и каждого.
На дорогу мы выбрались грязные, местами мокрые и злые. Лес точно не для гномов, особенно заболоченный. Феи в полном составе остались там, как и было обговорено, вместе с ними были Кернисс и Архип. Мы старались туда не смотреть, чтобы не выдать их наличие.
Разбойники, надо отдать им должное, среагировали моментально, увидев группу гномов у себя перед воротами, но вышли к нам все разом, что заставляло задуматься. Либо они глупы, как безголовые курицы, либо у них есть тактика и они её придерживаются.
— Кто вы? — спросил один из них, выйдя вперёд на манер Прошки, правда, одет он был как и все, в рваньё, охранников при нём не было, да и расступаться за ним никто не спешил. Видимо, не настолько он хороший актёр, чтобы наблюдать его игру.
— Гномы с холма у деревни Каменный топор, — ответил я.
— Чего вы хотите?
Ей-Богу, только чудо остановило меня ответить «колотить скворечники». А осознав, во что мог бы вылиться такой диалог, я едва не расхохотался.
— Прошки больше нет, — уклончиво ответил я. — Всех тех, кто был с ним, тоже…
— Откуда вы знаете? — прищурил глаза собеседник.
— Мы — те, кто убили их. Поэтому предлагаем вам сдаться здесь и сейчас, иначе никаких разговоров больше не будет.
— Вы? — насмешливо спросил разбойник и расхохотался. Его поддержали все остальные. Да уж, красоваться они умеют.
— Мы.
— Скоро господин Прох вернётся, и вы будете молить о пощаде, когда ваши жалкие бороды будут по волоску выдирать за такие слова.
Все гномы, как один, взъярились при упоминании бород, благо, подобный вариант развития событий мы предусмотрели и манеру поведения выработали. Пусть думают, что мы в бешенстве, люблю раздавать противникам сюрпризы.
— «Господин Прох» уже никуда не вернётся, — старательно воспроизводя гнев, ответил я. — Его кости гниют в общей яме, придавленные костями других… ваших.
— Ты ответишь за эти слова, мерзкий гном, — четко выделяя каждый звук, почти прокричал разбойник. — Я знаю, зачем вы здесь: пока господин Прох караулит мешающих нашему плану отбросов из той мерзкой деревни, вы под шумок решили прибрать нашу себе к рукам…
— Она не ваша, — перебил я его, заметив, что Архипа еле удерживают от необдуманных действий феи и Ведьма. Да уж, ярость придаёт сил, на себе опробовано.
— Не наша? — насмешливо переспросил бандит. — А чья же тогда?
— Это деревня тех людей, которых вы держите в качестве заложников, — ответил я ему.
— А вы, значит, пришли их освободить? — уже откровенно смеясь, спросил он и, не дав нам ответить, — тем более, что мы и не собирались, — продолжил: — Так не будет их скоро. Сожжем мы их вместе с деревней, вас убьём, объединимся с армией господина и пойдём карать всех, кто будет против нашей власти.
