Строительство особых сюрпризов не принесло. Гдитсирд отрапортовал, что что дубильня построена и сегодня же заработает, Ирсинд пожаловался на нехватку камня. Инженера я успокоил, заверив, что попытаюсь решить эту проблему уже сегодня, а старосте поручил выкопать второй колодец. Одного, интерфейсно возведённого перед Университом, и на жителей, и на дубильню может не хватить. Но поручил копать не самому Гдитсирду, не ему самому, а гномам под его управлением. Вот так незаметно для меня у нас организовались две рабочие бригады. Занятно, учитывая, что сейчас работает ещё и третья, временная, набранная из жителей Россыпи гранита и целиком и полностью сосредоточенная на переезде. Они обещали закончить к третьему дню этой неделе, а излишки камня, если таковые будут, отдать нам в безвозмездное пользование.

А вот обсуждение направления сегодняшнего вооружённого похода прошло целиком и бесповоротно по моему сценарию, Ордрин лишь кивнул на озвученный вариант, не сказав ни слова. А всё почему? А всё потому, что казарег осуществляет лишь тактику, стратегией занимается эйден. И пусть до столь громкого титула мне далеко, это никого не волнует. Я лорд с Бюрократией, если захочу, ещё и не такое проверну. В конце концов, Император один, а казарегов по Империи — пруд пруди. Ведь это не уникальная должность, а вполне стандартная. Вот и я себе её позволил. Впрочем, справедливости ради, я бы ещё долго не знал, что обычный игрок может назначить себе казарега, если бы не Гайд.

Но у этой палки, как и любой другой, тоже два конца. Как Ордрин не может оспаривать мои стратегические решения, так и я не могу без него вмешиваться в устройство армии. Хотя на ключевые должности назначение всё равно идёт через меня, поэтому я спокоен. Но относится это невмешательство ещё и на отправку разведгрупп, распределение постов охраны на привалах, вообще назначение охраны всех уровней и всё прочее в таком духе. Мне же лучше, гора с плеч.

А решили мы идти туда же, куда хотели отправиться ещё вчера — на юг от рудника. Надеюсь, сегодня нам ничего не помешает.

— Спасибо всем за Совет, — поблагодарил я присутствующих по его окончании. — Даст Аркат, увидимся в этом же составе завтра.

— Да, лорд, хотел уточнить, — вклинился Пикриш, — Советы будут каждый день?

— Пока да, — ответил я. — Это плохо?

— Нет, — качнул головой он. — Я просто уточнил.

— Хорошо, если так. Кстати, — вспомнил я кое-что, — кто-нибудь знает, где можно найти разведчицу?

— Я знаю, — в один голос ответили Кернисс и Гдитсирд.

— Их что, две? — спросил мой язык прежде, чем мозг его остановил.

— Почему две? Одна!

Староста и Ведьма недоуменно посмотрели друг на друга. Я же издал стон отчаяния. Ну почему мне так везёт на пары?

— Ас, ты можешь лететь как-нибудь не зигзагами? — спросил я дракона, в очередной раз пытаясь не упасть.

— Как например? — басом в свою очередь спросил он, закладывая новый вираж. Голос это вообще отдельная тема, но дракон явно от него тащится. Причём в мысленном диалоге он не сильно изменился, разве что убралась излишняя детскость. Странное дело.

— Например, по прямой, — ехидно ответил я.

— По прямой не интересно, — буркнул Ас, повернув ко мне свою чёрно-красную пятнистую морду. — А летать — интересно.

— Ну да, скажи спасибо, хозяин, что не переворачиваюсь время от времени, — пробормотал я. — Ты же помнишь, что я обещал для тебя личную узкую башню?

— Помню, — осторожно ответил он.

— Как вернёмся на Холм, напомни сказать об этом инженеру.

— Это который стену красивую строит последнее время?

— Именно ему, да. Я ведь могу забыть, а свои обещания надо выполнять. Гном-трепло — не гном.

— А кто? — заинтересовался дракон.

— Замаскированный под гнома гоблин, — усмехнулся я. — Снижайся, вон они, руины.

Дракон, слава Аркату, не стал камнем падать вниз, а приземлился по пологой дуге. Мы прилетели туда, где вечером пятого дня испытали лишь разочарование. Да, тогда мы не нашли ни грамма трофеев, но сейчас у меня в рукаве был козырь — Ас. Он вырос и приобрёл новые способности, на которые я очень надеялся. Ещё в самом начале я заметил, что сила — не его конёк, да и выносливость тоже к нему мало отношения имеет. А вот скрываться и прятаться от боя он умел, что говорило о наличии ловкости. Да и только увидев его взрослым, ещё не смотря характеристики, я заметил некоторую его субтильность по сравнению с некоторыми особями, виденными на форуме. В итоге так и получилось. Если сравнивать его с боевыми самолётами, он однозначно не Ту-160 и не Су-35, а скорее МиГ-29. Что меня полностью устраивает. Высокая ловкость — высокая скорость и манёвренность. А большего мне от ездового маунта и не надо. То, что он ещё и боевая единица — приятный бонус.

Но это что касается физических характеристик. У драконов есть ещё одна — Интеллект. Это не тот Интеллект, который отвечает за уровень умственного развития у обычных НПС и не замена трёх магических характеристик. Вернее да, это и то, и другое одновременно. И чем он выше — чем круче «магические» навыки ездового питомца, если такие имеются. У драконов их хоть отбавляй, поэтому высокий интеллект им критичен. И в этом плане мне повезло дважды. Во-первых, всем ловкачам идёт добавка Интеллекта, чтобы они не выглядели ущербными на фоне своих силовых собратьев. А во-вторых, ещё в первый день моему дракону система даровала БОЛЕЕ продвинутый искин, что, как мне думается, ещё больше увеличило интеллект. Иначе итоговую цифру — а у ездовых питомцев он именно в цифрах — девяносто два, при том что «отличным» считается уже семьдесят-семьдесят пять, я объяснить не могу. Не исключено, что именно поэтому Ас так быстро умственно повзрослел и мне не пришлось тратить много времени и сил на его воспитание.

Но главное для меня сейчас то, что с высоким Интеллектом пришёл и один очень полезный навык — «Взор». И под этим простым названием скрывается не абы что, а улучшенный вариант «Драконьего зрения», которым и ищутся ценности. Как написано в мануале, перед «Взором» пасует абсолютное большинство способов скрытия и маскировки, в отличии от «Зрения» которое довольно легко провести. И если уж он здесь не справится, придётся смириться с мыслью, что ничего, кроме камней, эти руины в себе не содержат.

— Ас, можешь изучить здесь всё на предмет наличия трофеев? — спросил я, слезая со спины дракона. А разработчики предусмотрительные, догадались сделать специальные наросты под задницу игрока, чтобы и сидеть было удобно, и случайно упасть невозможно.

— Ещё раз?

— Ещё раз, — кивнул я.

— Могу, — с сомнением протянул он и… остался на месте. Но не потому, что он решил проигнорировать мою просьбу, нет. В этот момент его жёлтые глаза с вертикальным зрачком засветились зелёным, он подобрался и взлетел, описывая над руинами замысловатые траектории. Через десять минут он приземлился с видом ребёнка, которому не купили обещанную игрушку.

— Здесь ничего нет, — протянул он.

— Совсем ничего?

— Совсем ничего, одни только камни и ничего, кроме камней, — вздохнул Ас. — Полетели отсюда?

— Полетели, — запрыгнул я ему на спину. — Есть ещё одно место, куда надо слетать. Но ты там ещё не был.

— Тогда показывай дорогу.

— Хорошо. Сначала в сторону Холма…

В бывшем поселении крыс нас ждал сюрприз: двенадцать крысюков, два крысодлака и один наездник на сколопендре. Разобрались мы с ними меньше чем за минуту, но это заставило нас действовать тише и осторожнее. Как оказалось чуть позднее, зря. Мы нашли ещё два поселения крыс, но оба стояли абсолютно пустыми. Наверное, все жители трёх деревень объединились вчера чтобы напасть на нас. Учитывая, что в живых не остался никто, неудивительно, что здесь так пусто. Зато каменные домики достались нам на разбор. Ну и лута мы собрали в некотором количестве: семь бесхозных мер древесины, дюжина слитков железа отвратительного качества, целый сарай с пародиями на оружие явно из такого же металла и какой-то странный амулет из чьего-то огромного зуба на грубой верёвке. Ну и что за хрень такая?