— И-и-и… что это было? — несколько обалдело спросил я.

— Похоже, нас пытались обмануть, — в том же состоянии ответил Ордрин.

— Но зачем? — недоумевала Кернисс.

— Давайте спросим, — отозвалась Аастия. — Тем более что нас заметили.

И вправду, медведи, что охраняли вход в пещеру, не просто нас заметили, а шли в нашу сторону, отбрасывая со своего пути туши мёртвых животных.

— Я — Шерм, старшая среди медведей этой пещеры, — представился глубоким утробным голосом центральный медведь, вернее, медведица. — А вы из той деревни, что к юго-западу оттуда?

— Нет, Шерм, мы из деревни, что у подножия холма много южнее. Я — Ярогрейв, лорд всех окрестных земель. Кто бы что ни думал против.

— Мне нравится твой настрой, лорд, по поводу этих земель. Я надеюсь, вы помните, что гномы и медведи всегда были друзьями? — слегка наклонив голову вправо, спросила она.

— Именно за этим мы и пришли сюда, чтобы найти друзей, — ответил я, внимательно рассматривая медведей по бокам от медведицы. — Но скажи, Шерм, почему вас называют Ужасом леса?

— Нас? Нет, гном-лорд, не нас. Мы сами жертвы этого Ужаса, — и медведица рассмеялась, её смех походил на раскаты грома.

— Но гоблинша сказала… О-о-о…

До меня дошло. Медведи и впрямь не являлись Ужасом, мы позволили себя в этом убедить одну и впрямь умную вождиху. Или всё-таки вождюлю? А-а-а!!! Короче, гоблинша сделала всё, чтобы мы поверили, будто Ужас и впрямь находится намного дальше, чем он есть на самом деле, а меж тем она нас к нему и впрямь привела, вот только после этого отправилась дальше, вести месть с помощью Ужаса, но не смогла этого сделать, мы оказались расторопнее.

— Лорд, что происходит? Гоблинша нас обманула? Ужас не здесь? — посыпались вопросы от гномов.

— Да нет, Ужас-то как раз теперь здесь, вот только к медведям он отношение не имеет. Гоблинша нас и обманула, и нет. Нет — потому что мы и впрямь были у Ужаса, да — потому что звери не бежали к Ужасу, она сама ими управляла и посылала туда, куда ей было нужно.

— Ничего не понятно… — выразила Кернисс общую мысль. — Что же такое Ужас?

— Ритуал, который проводили гоблины в четвёртом стойбище. Вангую, оно специально было создано для этого. И, видимо, разрушить кострище и идолов оказалось недостаточно. Или же наоборот, это были сдерживающие для него факторы. Стая дятлов ведь появилась неделю назад, когда стойбище разорили. Ррарга ведь и вправду не дура, услышав, что нам нужен Ужас, решила провернуть два дела сразу: забрать Ужас себе и уничтожить с его помощью медведей. Здесь есть и моя ошибка — надо было забрать у неё палку…

— Именно туда она и впитала Ужас, — пробормотал Ордрин.

— Судя по всему — да. Но другой стороны, именно такое её поведение позволило нам не гоняться за Ужасом, а уничтожить его здесь и сейчас.

— А разве он не исчез? — спросил Ордрин.

— Сомневаюсь. Пусть палка и разлетелась на щепки, но вряд ли те, кто её создали в качестве вместилища силы духов, не смогли предугадать такой вариант событий. Надо собрать все щепки и сжечь. Только голыми руками лучше не трогать. Во избежание.

Ордрин кивнул и отрядил на это троих гномов.

— Ты умён, гном-лорд, с тобой будет приятно иметь дело, — сказала медведица, когда все щепки прогорели дотла, оставив лишь кучку пепла. То, что я оказался прав в своих догадках, свидетельствовали душераздирающие крики из костерка, становившиеся всё слабее по мере горения. Вокруг него собрались все наши, но так же тут были и все медведи из пещеры в количестве девяти взрослых и восьми детёнышей. Взрослых нанимать нельзя, а вот медвежат я забрал всех, и теперь, когда у меня будет нужный Дом, они станут учиться вместе с гномами и вместе станут одним юнитом под именем Медвежий Наездник, по факту всё равно оставаясь двумя самостоятельными боевыми единицами.

— Я очень рад, Шерм, что нам удалось договориться, иначе пришлось бы искать другие подобные пещеры и вряд ли бы удача к нам повернулась лицом.

— Я не знаю о других пещерах в округе, — подтвердила медведица. — И тоже рада нашему договору.

— А скажи, Шерм, что вы не поделили с гоблинами?

— Нашу жизнь, гном-лорд, — ответила она. — Нам, медведям, передалась ваша, гномья, нелюбовь к их трусливому племени. Они тоже нас не жалуют, в итоге, в этом лесу должны были остаться либо мы, либо они. Повезло нам, ещё раз спасибо. И в качестве благодарности я хочу передать тебе в личное управление моего сына. И пусть у тебя уже есть дракон, — покосилась она на Аса, который сейчас по-кошачьи свернулся под деревом и спал, до этого вообще не принимая участия в истреблении гоблинов, — медведь тебе тоже не помешает.

В этот момент медведица что-то проревела небу и из пещеры выбежал снежно-белый медвежонок. Он явно не в мать, потому что та чёрная-чёрная, от макушки до пяток.

Вы получили уникальное ездовое животное: Снежный пещерный медведь

В 68-й бессмертный, кто получил второе ездовое животное, обладая первым

Убедительная просьба: НЕ ПИШИТЕ В ТЕХНИЧЕСКУЮ ПОДДЕРЖКУ. ЭТО НОРМАЛЬНАЯ ИГРОВАЯ СИТУАЦИЯ

Предупреждение, конечно, вовремя, потому что я и впрямь уже хотел писать админам, но раз я шестьдесят восьмой, значит, с таким кто-то уже сталкивался, и значит — форум мне в помощь, с этим точно надо разобраться.

А медвежонок меж тем прыгал вокруг меня, нюхал и всячески рассматривал.

— «Привет, ты теперь мой хозяин», — утвердительно прозвучало у меня в голове.

— «Да, я теперь твой хозяин», — отозвался я.

— «А как меня будут звать?»

— «Буран. Нравится?»

— «Да, очень. Теперь я Буран!!!» — медвежонок ещё сильнее запрыгал вокруг меня.

— Ну вот, контакт установлен, — пробасила Шерм. — Я в тебе не ошиблась, гном-лорд.

А вот я всё меньше понимаю игру. И мне это не нравится.

— Итак, можем начать очередной Совет, — поприветствовав всех присутствующих, сказал я. — На повестке дня у нас…

— Лорд, простите, что перебиваю, но я должен это сказать, — неожиданно взял слово Гдитсирд. Прокашлявшись, он встал и начал. — Лорд, приношу свои извинения за неподобающие действия, слова и мысли тех, кого я лично воспитал. Это было подло, низко и крайне необдуманно. Я искренне сожалею о случившемся…

— …поэтому отставь свою многочасовую речь и, будь добр, сядь. Они не маленькие дети, а вполне себе взрослые гномы, уж что такое ответственность должны знать. Теперь будут знать, что такое неотвратимость наказания. На этом предлагаю раз и навсегда закрыть эту тему. Каждый из них своё получил, остальное пусть останется на их, и только их, Гдитсирд, совести.

Судя по нахмурившемуся лицу старосты, ему явно было что сказать по этому поводу, равно как и Ирсинду, но тот смотрел совсем по-другому, с пониманием, что ли, и вот с ним это обсудить можно, в кулуарах, так сказать.

— А теперь, если вы позволите, всё-таки приступим к важным вопросам…

— Но неужели подобная неслыханная дерзость не является важным вопросом? — снова перебили меня, на сей раз это был Старклин, лесник. — Это же возмутительно! Да в Эйдерии подобные дела выносятся на общий суд и уже по его результатам принимается решение! А вы…

Он явно был возмущён происходящим, вот только что-то мне подсказывало, что это было возмущение несоблюдением процедурной части, а не самим фактом случившегося. Вот только не все за столом были согласны с ним. Одобряюще кивал только представитель рода Стальной кирки, Бринд, горняк, у всех остальных всё больше проскакивало раздражение.

— Да, если бы мы жили в Эйдерии, безусловно, и общественный суд бы был, а может и до Суда Чести дошло. Но, увы, мы здесь и нам сейчас не до такой роскоши, мы вынуждены выживать, поэтому осудить по правилам всех разом значит потерять их боеспособность, чего я искренне не хочу. Я понимаю, что вы хотите возразить, — остановил я едва открывших рты лесника и горняка, — всё должно быть по закону и заветам предков, что опять-таки возвращает нас к законам. Признаться честно, я хоть сейчас готов провести так горячо отстаиваемый вами на пару суд, но тогда вы первыми станете на пути возможных захватчиков и бородой будете защищать нас от каких бы то ни было посягательств. Согласны?