— А ты не думала, что это козни какой-нибудь из твоих соперниц? — тут же спросил я. — Насколько я знаю, Союз Трёх — это очень престижно, а тут такое совпадение.

А я действительно изучал, ночами впитывая знания о дроу. И потому не мог поверить, что тёмные эльфы просто так отказались от неслабой Жрицы и крутого, по её словам, артефактолога. Впрочем, за всё время, что Ведьма с нами, сомневаться в её словах ни разу не приходилось. Но так или иначе, попахивало здесь неслабой интригой как раз в духе дроу.

— Всё так и оказалось в конечном итоге, — оскалилась Кернисс. — Я выяснила, с помощью кого оказалась на обочине жизни, — вернула она мне пассаж, — до конца верные мне Эйрин и Саттир выследили её и…

— Это было очень кроваво?

— Достаточно, лорд, — усмехнулась Ведьма. — Я мстила всеми доступными способами. Меня ведь не просто выгнали, но ещё и опустили до первого ранга. С четвёртого — на первый… Это было мучительно больно. Пусть многое осталось при мне, но стало слабее. А что-то, в том числе и самые мощные способности, оказались полностью утеряны. В том числе и самая главная.

— Ты потеряла связь с Малассой? — в ужасе спросил я. Для Жрицы, особенно бывшей, это смерти подобно.

— Не сразу, — кивнула она. — Вернее даже будет сказать постепенно. Вы и сами могли видеть представление, что я устроила за день до вашей атаки.

— Мне рассказывали.

— Даже так, — удивилась Кернисс. — Впрочем, это не имеет значение. Весь последний год я искала возможность снова наладить связь с Темнейшей, Источник был моей последней надеждой.

— Надеждой, которая не оправдалась, — констатировал я. — И тогда тебе снесло крышу, и ты с помощью клятвы Аркату решила присоединиться к нам. К гномам! Вечным и священным врагам дроу.

— Наша ненависть обоюдна, лорд, — ехидно протянула Ведьма, — но вы почему-то не убили нас, когда я запросила переговоры. Тогда я и решила уже присоединиться к кому-либо.

— И не побоялась пойти под гнома?

— Меня ведь и выгнали под предлогом гномолюбия и предательства. Я решила, почему нет. И за всё время, что мы с вами, вы всегда относились к нам как к гномам. За это спасибо.

— Вы не дали повода относиться к вам как-то иначе. Сейчас вы не меньше гномы, чем Аастия.

— Спасибо, лорд. И ещё раз простите за ту выходку на Совете. Это было временное помутнение. Какая-то часть меня не могла согласиться с отказом от Малассы, пусть этот отказ по факту уже и случился.

— И насколько жизнеспособна эта часть будет в дальнейшем?

— Она умерла, — соревнуясь по холодности голоса с Себешем, сказала Ведьма. — Я и сегодня ждала её, умоляла помочь Саттиру, а в ответ…

— А в ответ тишина, — процитировал я известное стихотворение, — он вчера не вернулся из боя.

— Так и есть. И вот сейчас, разговаривая с вами, я наконец поняла: всё это время я пыталась воспитать сарантула, когда рядом ходил целый драук.

Интересный у дроу вариант сравнения маленького и трудоёмкого с большим и халявным.

— И ты…

— Лорд, вам первоклассный артефактор не нужен? Эти способности я не утратила, даже ещё больше развила. А ещё немножко архитектор с возможностью «Общего разума».

Тут же перед моими глазами выскочила таблица с параметрами дроу:

Кернисс 59 уровень

Сила 35

Выносливость 37

Ловкость 47

Магическая сила 86

Устойчивость к откату 94

Объём маны 56

Магия Тьмы V, Магия Разума V, Тёмная Ритуалистика V, Сбор Ресурсов IV, Управленец IV, Магия Материи I, Артефакторика V, Архитектор III

Теперь стало понятно, почему дроу так эффективно собирали лут. Где-то Кернисс и Охотники, у которых тоже такое должно быть, научились этому. Собственно, за шесть лет странствий и не такому можно научиться.

— Нужны, — сказал я Ведьме. — И артефактор, и архитектор очень нужны. Даже жизненно необходимы.

А уж о том, что она артефактор, я догадался давно, когда увидел на фее браслет, переправляющий Шар Тьмы во врага. Потом, наверное, испугавшись чего — хотя дроу и страх это не совсем совместимые вещи — перестала что-либо создавать, и я стал готовиться к разговору, который сможет открыть её возможности. Разговору, который, по сути, состоялся очень спонтанно.

— Ну что ж, тогда я вся ваша, — хмыкнула она. — Даже делать ничего не придётся, я уже ваша. Только вот придётся оставить Обозную команду…

— Натаскай кого-нибудь из гномов, — предложил я. — Думаю, это будет несложно.

Намекал я таким образом на Управленца. Это, конечно, не Обучающий, но тоже кое-что умеет.

— Пожалуй, именно так и сделаю.

— Скажи, а как так получилось, что бехолдеры, которых ты подчинила, остались живы, а все остальные умирали? Кроме Себеша, но там ведь совсем другая история.

— С бехолдерами получилось точно также как и с Себешем, — сказала Кернисс, поднимаясь. — Разве что некромант их просто подчинил. Глазики ведь живут бок о бок с нами многие столетия, воюют на нашей стороне и делают много полезного, на что дроу просто не способны. Я их просто переподчинила, пользуясь «родственной» связью. К сожалению, лишь тех, кого успела.

— Ты не знаешь, трофеи уже собраны? — спросил я, тоже поднимаясь.

— Собраны, лорд, — кивнула она. — Ваш дракончик нашёл аж четыре тайника с невероятно вкусной наградой. Мы всё разложили в обоз.

— Ну что ж, раз нас здесь больше ничего не держит, можем идти прямо в Баг-Даад.

— Прямо в Баг-Даад? — спросил тут же оказавшийся рядом Ордрин. — Никуда не заходя?

— А зачем? Вроде нам больше нигде быть не надо, а вопросы можно решить и завтра. Бойцы заслужили отдых в этот вечер.

— Хорошо, лорд, так и сделаем.

— Сколько времени это займёт?

— Полтора часа, лорд, — ответила Аастия. — Я обеспечу прямой путь.

Просыпаться сегодня не хотелось совсем. Вроде и встал в те же самые четыре часа, как и всегда, и типично лёг в полночь, а вот не хотелось подниматься и всё тут. Не знаю, чем это можно объяснить. Быть может, мой внутренний гном, понимая, какой непростой будет день сегодняшний, стремился урвать побольше отдыха после непростого дня вчерашнего. А вчера и в самом деле выдалось сложным, без преувеличения. Выйти не просто победителями, а буквально в сухую разгромить неслабую армию нежити с Древним Вампиром и перетянутым на свою сторону Верховным Служителем под Гниением, не дав тому вообще ничего сделать, это… читерство, стопроцентное читерство.

«Снова ты за своё, Старший? Тебе самому не надоело жаловаться непонятно кому?»

Я не жалуюсь, Ярик, я трезво оцениваю ситуацию. Мы просто обязаны были хоть кого-то, но потерять. Особенно, после твёрдой уверенности Хатгара в отсутствии потерь…

«Он вполне мог что-нибудь знать о Буйстве, а потому и говорил так уверенно. В конце концов, что может быть эффективнее синергии магии Природы с магией Жизни против нежити?»

Свет. Или тот же Огонь, которым мы Служителя освободили. А уж если драконий, так это вообще туши свет.

«О, да, и я, и ты успели это оценить. Как Ас жёг скелетов…»

Ну ты ещё о десятке таких драконов скажи. А лучше о двадцатке, чтоб наверняка.

«Не ну это уже откровенный перебор. Лучше парочку Казунтов или пяток таких же Жрецов, как Ергрид, вот это будет хорошо».

Ну, Казунты у нас будут. Жрецы тоже возможны, если удастся довести Ергрида до конца по цепочке его Зова.

«Значит Жрецов с молниями в Свет ты считаешь нормой, а дриада у тебя в мысленной немилости? Двойные стандарты, не находишь?»

Не нахожу. Жрецы стандартные для гномов юниты, вписанные в тировую иерархию. В отличии от фей в целом и дриады в частности, в отличии от дроу, в отличии от бехолдеров, в отличии от грифонов и всех остальных людей.

«При этом всех их ты не считаешь зазорным использовать в бою. Использовать и сомневаться в их необходимости! Вчера обещал Кернисс не бросать её, Эйрин и особенно тяжело раненого Саттира, а сегодня сомневаешься в их необходимости!»