— А как же упражнения в построении фраз? — хмыкнул Степан. — В этом поупражняться не хочешь, значит?

— До пошли они в жопу эти упражнения, — нахмурился Сергей. — Слова нормального никому не скажи, все так и норовят обидеться. Аж бесит!

— Знаешь, кто-нибудь новенький с той стороны, не слыша ни единого слова, и не поймёт, что можно возмущаться с настолько кислой физиономией?

— Ты чего это заговорил так странно? — удивился безопасник.

— Как?

— Будто объясняешь кому, что мы почти тридцать лет друг друга знаем и рассказываешь типичные реакции на происходящ… тьфу, ты опять канцелярит!

— А как ты думаешь, зачем я это делаю? — с наигранным интересом спросил Степан.

Сергей перевёл взгляд на общую столовую и пару секунд оценивал обстановку. Найдя нужное лицо, он лишь улыбнулся.

— Ты психолога, что ль, нового в чём-то подозреваешь? Так ты это брось, хороший парень, ни в чём не замешан. А как он одной простой подсказкой смог исправить баланс эмоционально-поведенческого спектра тёмных эльфов? Наши балбесы три года говорили, что сделать ничего нельзя, а он смог в первый же рабочий день.

— Вот этого я и боюсь, — помрачнев, протянул креативщик. — Что если он не только виртуальных, но реальных людей так исправлять может?

— Лечение не помогло, да? Ты всё так же боишься психологов?

Степан ничего не ответил. Ответ и без того был написан на его лице.

— Конкретно этого можешь не бояться, — продолжил Сергей. — Помнишь ведь, что нам предстоит провести две новогодние недели в Сочи?

— Разумеется, помню. И совсем не горю желанием. У меня дочка тридцатого декабря родилась, а я ни разу не был на её дне рождения. Даже не знаю, как в этот раз сообщать жене.

— Ну сообщи ей, что в этот раз твоя дочка увидит папу в свой день рождения, — лукаво улыбнулся Сергей.

— Это как? — не понял Степан.

— Отменяется сбор, босс решил в этом году дать сотрудникам побыть с семьями в этот раз.

— Чего это он?

— Он виноват, — кивнул безопасник на психолога, мирно пьющего кофе. — Каким-то чудом он сумел уговорить Сергея Михайловича дать всем нам нормальный отдых и не плодить в простых сотрудниках ненависть к руководству.

— Хм, знаешь, если так и дальше пойдёт, быть может его и к Проекту Х подключат. Если он не сможет разобраться в мозговых проблемах героя полувековой давности, то никто не сможет.

— Я тоже так считаю, — кивнул Сергей. — И Сергей Михайлович тоже склоняется к этой мысли. Но пока не склонился, всё ждёт чего.

— Ну, ему виднее, он ведь босс, — хмыкнул Степан. — А как там сам Проект Х поживает? У него всё хорошо?

— Сегодня к нему отправится Альфа и будет силой своего золотого нимба убеждать, что корпорация не стелет перед ним ковровую дорожку из лёгких побед и халявных юнитов.

— Ага, мне говорили, что у него проблемы с головой, но я даже и представить не мог, что они настолько серьёзные.

— А ты поменьше ехидничай и будет тебе счастье, — жёстко ответил безопасник. — Если ты забыл, именно из-за него мы сейчас сидим здесь и в принципе о нём рассуждаем.

— Нет, ну я же прав, — продолжил креативщик. — Только абсолютно больной на голову псих может предположить, что корпорация станет так подставляться под банкротство из-за него одного.

— Он ребёнок совсем другого времени, — возразил Сергей. — В его время о полной виртуальной реальности только мечтали, игры были совсем другими, действием неписей управляли скрипты исходного кода.

— Вообще, это не совсем так работало…

— Главное, что меня понял. И будь впредь повежливее, рассуждая вслух о Ярославе Игоревиче, — посмотрев прямо в глаза Степану, процедил Сергей.

— О да, будешь тут повежливее, когда этот Ярослав Игоревич тебе работу подкидывает, — фыркнул креативщик.

— Когда это он успел?

— Да вот не далее, чем сегодня. Славян, видите ли, он заказал, решив поучаствовать в конкурсе-угадайке. И теперь по его величайшему велению, я должен бросить своих норманов и с нуля начать разработку этих сраных славян! И чего ему так сильно приспичило их захотеть?

— Меньше экспрессии, — меланхолично отозвался безопасник. — Он здесь совсем ни при чём.

— О да, конечно же, ни при чём, — ядовито отозвался Степан. — Видел я сообщение в четырёх абзацах на целую страницу. Если ты это называешь «ни при чём»…

— Это не его сообщение. Это сообщение Мишани-тестера. Именно он просил в качестве предсмертного желания ввести новую расу.

— Предсмертного? — удивился креативщик, а всего спустя мгновение до него дошло: — Мишаня умер???

— Полчаса назад, — подтвердил безопасник.

— Н-но… но мы с ребятами позавчера его видели. И завтра планировали навестить.

— Увы, не получится.

— Да понятно, что не получится. А что там случилось-то? Он ведь не собирался умирать.

— Не знаю я, что там случилось. Никакой официальной информации пока не поступало.

— И чего вдруг Мишаня славянами заинтересовался? — спустя минут пять протянул в задумчивости Степан. — Он больше по индийской культуре всегда сох, дельные подсказки по Академии и магам давал.

— Возможно, их переписка прояснит ситуацию, — хмыкнул Сергей, доставая телефон. Меньше чем через минуту в кармане джинс креативщика раздались звуки скрипа качелей.

— А это точно Мишаня? — прочитав пересланное сообщение, спросил креативщик. — Он никогда ни с кем так не общался.

— Точно Мишаня, — разрушил надежды Степана безопасник. — Ник его, а взломать их невозможно, ты же знаешь. У наших тестеров киберохраны больше, чем у Сергея Михайловича и всей его семьи. Так что это Мишаня, без вариантов. И сообщение тоже от него, проверили уже всеми возможными способами.

— Значит, во чтобы то ни стало, славян этих надо сделать, — решительно сказал Степан, поднимаясь из-за стола. — Но как, я понятия не имею.

— А ты подкинь идею на конкурс новой расы для МБВ, — хмыкнул Сергей. — Может Ярослав Игоревич объявится и напишет то, какими хочет их видеть. А там уж от ситуации пляши.

— Знаешь, иногда мне кажется, что кретивщиком должен работать ты, а не я, — фыркнул Степан.

— Нет уж, мне и на моей должности хорошо платят, — тут же открестился безопасник, так же вставая. — Подкинуть идею я могу, это несложно, а вот дальнейшее её развитие — уволь. У меня для этого извилин не хватит.

— Ну, как скажешь, — не стал в очередной раз спорить Степан. — Я надеюсь, как только станет что-то известно про Мишаню, ты расскажешь?

— А у меня есть выбор? — усмехнулся Сергей. — Ты же с меня не слезешь.

— Вот и помни об этом.

Мужчины покинули кабинку, оставив грязную посуду на столе. Когда техническому персоналу платят по полторы сотни тысяч в месяц, такое поведение входит в привычку.

— О, лорд, наконец-то вы проснулись, — раздался будто из-под воды голос Викантии. — Сестра предполагала, вы минимум до полудня пролежите в отключке.

Зрение приходило в норму постепенно, с каждой секундой всё отчётливее пахло горелой древесиной и очень сильно хотелось пить.

— Вот, лорд, держите, — протянула фея кувшин. — Рагени Кернисс просила сразу же дать вам воды.

Мысленно воздав хвалу Ведьме, я принял сосуд и в три глотка осушил его. Интересно, каков его объём? Литра три? Не меньше двух точно.

— Спасибо, Вика, — поблагодарил я и фею. — Тебе очень идёт твой новый… эм-м-м… внешний вид.

— Да ладно, лорд, — отмахнулась Викантия. — Раскрас как раскрас, ничего особенного.

— Не надо скромничать, Вика, тебе очень идёт. Да и под специализацию подходит как ничто.

И это правда, крупные красные кресты, обрамлённые тонкими белыми полосочками, на зеленовато-жёлтой коже смотрелись невероятно эффектно и без лишних слов сообщало, что перед тобой медик. Ну или лекарь, говоря языком игры.

— Скажите спасибо рагени Аастии, лорд, а я уже наслушалась ваших восхищений на годы вперёд, — отозвалась фея. По её тону можно было и впрямь сделать вывод, что мои слова для неё пустой звук, но уши, мочки которых налились изумрудом, выдавали истинное отношение. Ей нравилось.