— Почему так долго? — первым делом спросил он, садясь напротив меня.

— Что, простите? — не понял я сути наезда.

— Я торчу в этой дыре уже четвёртый день, а ты даже не соизволил прийти ко мне, — на удивление, спокойно ответил он. — Более того, ты заставил меня сегодня целый день проторчать в этой таверне. По какому праву…

— Во-первых, ни один гном не смеет тыкать другому, не назвав своего имени, — перебил я его. — Меня зовут лорд Ярогрейв, я правитель окрестных земель… насколько это возможно. И в нашу «дыру» вы пришли сами, поэтому будьте добры, ведите себя прилично.

— Я не пришёл сам, меня отправили сюда как полномочного представителя Торговой Гильдии и…

— Один хрен мы вас не звали, — снова перебил я его, — так что права, которых нет, качайте где-нибудь в другом месте.

По лицу гнома прошла судорога бешенства, ещё чуть-чуть, и он встанет из-за стола, скажет что-то типа «Вы ещё пожалеете» и уйдёт, хлопнув дверью. Но именно это мне и нужно. Мало кто знает, но первый торгаш дан игрокам разработчиками лишь для того, чтобы догадаться выпроводить его обратно туда, откуда пришёл, то есть в представительство Гильдии столицы НПС-государства той фракции, к которой принадлежит игрок. С первого торгаша нельзя получить список эксклюзивных товаров, редкие, в том числе и на божественную репу, цепочки квестов, прибыльные задания на охрану караванов и многое другое. А вот со вторым торговцем всё это становится возможным.

— Я этого не забуду!!! — гневно прорычал мне в лицо гном, встал и быстро вышел из таверны, не забыв хлопнуть дверью.

Я мысленно выдохнул. Конечно, мне повезло, что у моего первого торговца, или как называют его гномы, наршата, такой самовлюблённый характер, иначе так просто не получилось.

— Ха, ловко вы его, — донеслось с лестницы. Прямо сейчас по ней шёл довольно типичный гном с густой чёрной бородой, но с повязкой на правом глазу. Из-под повязки справа налево шёл длинный диагональный шрам насыщенного чёрного цвета.

— Не любите наршатов? — спросил я, когда он сел ровно на то же место, откуда только что встал торгаш.

— Таких — не люблю, — ответил он, почесав нижнюю часть шрама. — Очень они любят показать, что без них мы все просто болванчики с топорами в руках. Моё имя Седкан, я хочу наняться к вам на службу.

— Моё имя Ярогрейв, я…

— …лорд-правитель окрестных земель, на память не жалуюсь.

— В таком случае, предлагаю сразу на «ты», — прищурился я.

— Хм-м-м, — протянул он, — давай. Так что насчёт найма?

— А что ты умеешь?

— Я умею ездить на медведе, — начал было он, но тут же осёкся. — Ну да, тебя этим не удивишь, у самого есть аргун получше многих. Даже мой уступать ему будет.

— У тебя есть свой медведь? — удивился я. — А почему я не видел его возле таверны?

— Ард Гдитсирд разрешил побегать ему в окрестных лесах, — ответил Седкан. — К утру должен вернуться.

— Ясно, — пробормотал я, бросив быстрый взгляд на абсолютно невозмутимого старосту. — А что ещё ты умеешь, помимо верховой езды?

— Ещё умею сражаться в седле и командовать другими Наездниками, — ответил он. — Так же сносно стреляю из арбалета, находясь на земле. Мало?

— Вовсе нет, вполне достаточно. Но у нас сейчас нет ни одного Наездника, и появятся они только на следующей неделе.

— Это вообще ерунда, — отмахнулся он. — У своего предыдущего работодателя я вообще полтора месяца был единственным кавалеристом. Мы для него были лишь вспомогательными войсками. Может поэтому он и проиграл магам.

— Гном, казданар сегат, воевал с магами? — спросил Ордрин, расширив от удивления глаза.

— Ну да, — ответил Седкан, — они напали, мы защищались, но битву, ставшей решающей, проиграли.

— Поэтому ты теперь не с тем лордом? — спросил я.

— Нет, — покачал он головой, — не с ним я потому, что у меня закончился контракт, а продлевать его ни я, ни он не захотели. Нашим поражением та война не закончилась, на тех магов напали другие маги, победили их и предложили лорду Торину Гимлинсону, да будут прокляты родители, давшие сыну такое имя, союз, который он принял. Это спасло его Замок от захвата, но партнёрскими назвать их отношения не сможет даже самый искусный лжец. Тем более, что перед тем, как я ушёл, им стали угрожать какие-то третьи маги, и дело шло к войне.

— Чудны дела твои, Камнерожденный, — протянул я.

— Асха им судья и советник, — пробормотал Ирсинд.

— Асха всё обращает во благо, — язвительно отозвался Ордрин.

— Кстати, Седкан, познакомься, это дикте Ордрин, наш казарег и, если мы договоримся, твой непосредственный начальник.

— А что, есть шанс не договориться? — снова почесал он нижнюю часть шрама.

— Всё зависит от адекватности цены.

— Стандартный найм достаточно адекватен?

— Семьсот золотых?

— Семьсот золотых.

— Согласен, — кивнул я. — Осталось только подписать договор, и ты принят.

— Договор? — переспросил он.

— Ну да, договор. Но это может потерпеть до завтра. Или ты не согласен?

— Согласен, — твёрдо ответил Наездник. — Договор так договор, хотя я предпочитаю сделки, скреплённые Аркатом.

— Одно другому не мешает, — отозвался я, прекрасно понимая, что найм героя у гномов ВСЕГДА сопровождается клятвой Отцу. Но Бюрократия не даст мне обойтись без неё.

— Значит, завтра? — спросил он.

— Завтра, всё завтра, — кивнул я. — И раз гостей и срочных вопросов больше нет, предлагаю наконец поужинать, гостеприимный хозяин и так ждёт достаточно долго.

С этими словами я посмотрел на трактирщика, что стоял у входа в кухню и, казалось, невозмутимо ждал, когда же наконец можно будет подавать еду. Но стоит внимательнее посмотреть на его бороду, и сразу становится ясно, что терпение трактирщика подходит к концу. И, услышав от меня нужные слова, он моментально метнулся в кухню и вышел оттуда с подносом, на котором размещались четыре тарелки. За ним шёл его старший сын с таким же подносом и младший, с подносом поменьше.

— Лорд, ты позволишь задать тебе один вопрос, — подсев к нам с новоявленным офицером армии и казарегом, занявшим своё место за пару секунд до инженера, спросил Иринд.

— Конечно, — ответил я. Всё равно, согласно гномьей традиции, при общем приёме пищи стол, за которым сидит правитель, в нашем случае лорд, то бишь я, получает еду последним.

— Ты сегодня так умело размахивал лисами, будто занимался этим всю жизнь…

— Размахивал лисами? — переспросил Седкан.

— Ага, было такое, — подтвердил Ордрин.

— …я долго думал, что же мне это напоминает, но буквально только что меня осенило!

Наконец Магриш донёс суп из волчатины, очень напоминающий шурпу, и нам, но за столом никто не думал начинать есть, всем было интересно, что скажет Ирсинд.

— Лорд, где вы научились технике боя Восточных Территорий?

От такого я аж впал в ступор. И не потому, что был недоволен, что кто-то разгадал мои каратеподобные действия. Этого я как раз не боялся, в игре на данный момент не было ничего, хотя бы отдалённо напоминающее Японию, Китай или любую другую восточную Азию. Тем удивительнее было услышать от инженера о загадочных «Восточных Территориях». Что это вообще такое, тергер верз?

В приёмной кабинета номер 1701 на семнадцатом этаже в стеклобетонной башне корпорации РубиКом ждало трое мужчин. Первый, одетый в чёрно-серую уставную форму нового образца подполковника внутренних войск, смиренно сидел в кресле, отказавшись от чая, кофе и «прочих непотребных излишеств», и изучал картины на стенах. Второй, расстегнув пиджак синего костюма-двойки, пил американо и читал журнал по медицинской тематики, что принёс с собой, время от времени чему-то улыбаясь, и исподволь посматривал на третьего. Тот стоял у окна, оперевшись спиной на нестандартно высокий подоконник, что-то рисуя в планшете, периодически поправляя массивные очки в ядовито-розовой оправе и поглаживая кудрявую бороду, спускающуюся до середины груди. Бритая налысо голова, голубая рубашка с красными машинками, пряжка ремня в форме рогатого черепа, подвёрнутые джинсы в крупных дырках, сквозь которые проглядывали синие подштанники, чёрные шерстяные носки и зелёные кеды на золотой подошве лишь дополняли его экстравагантный образ.