— Да, заметно, — кивнул я.

— Некоторые, правда, успели сбежать, но были убиты шесть дней назад.

Уж не те ли это крестьяне, животные и демоны, с которыми мы сражались на пути в Кварцевую жилу? Но спрашивать это вслух я не стал, я спросил другое:

— Я с тобой-то чего? Кто-то отзеркалил «просьбу» и на тебя?

— Нет, в меня вселился подселенец в момент просьбы, и я тоже должен был остаться полностью обездвиженным.

— Но?..

— Но он тоже хотел жить, а для этого ему нужна была подвижная часть моего тела. Он выбрал рот, чему я очень благодарен. Магия Святого Эльрата не дала ему сделать большего, мозг и органы чувств от его вмешательства не пострадали, — в этот момент настоятель церкви — а это был именно он, иначе Эльрат бы не откликнулся на такую просьбу — открыл глаза и они оказались нормального, зеленого цвета, разве что светились ярко. — Теперь он живёт во мне в районе груди и его всё устраивает.

— И как тебя избавить от него?

— Убей меня, — ответил он и в его голосе просквозила ТАКАЯ усталость, что меня невольно прибило к полу, на который я сел.

— Эм… прости, но я… — пытался я подобрать убедительную причину для отказа. — Аркат не одобрит. Да и Эльрат вряд и обрадуется.

— Я не предлагаю тебе убивать безоружного в спину, — проскользнуло в его голосе раздражение. — Я предлагаю тебе убить себя.

— Прости, но… в чём разница?

— Убив меня ты закроешь врата Шио, что на площади, навсегда, — пояснил он, — а все демоны, что успели попасть к нам, рассыпятся в пыль.

— Но ведь и жители деревни неминуемо погибнут!

— Да, погибнут, — скорбно произнёс он, — но это та жертва, которую придётся заплатить, иначе рано или поздно твари Шио найдут способ вновь активировать проход.

— И твоя смерть тебя тоже не пугает?

— Не пугает, — не раздумывая ответил он. — Я больше месяца стою вот так, на коленях, и смогу простоять ещё сотни миллионов лет. Думаешь, такое существование может нравиться? Лучше смерть.

— А как ты до сих пор не умер-то? — не понял я. — Без еды, без воды.

— Подселенец хорошо контролирует тело. Наверное, у него есть связь с Шио, поэтому он и сам ещё жив, и врата контролирует, и меня.

— И при этом всё слышит, что мы говорим?

— Нет, не слышит. Органы чувств остались под моим контролем, помнишь?

— Помню, — кивнул я. — И он не станет реагировать на попытки убить тебя?

— Станет, ещё как станет, — сказал он, и его губы расплылись в улыбке. — Значит, ты готов меня убить, раз интересуешься подробностями?

— Готов, — вздохнув, как перед прыжком в воду, ответил я. — Я готов принести эту жертву, раз другого выхода нет. Демоны на моих землях мне не нужны.

И всё, сказал — обратной дороги нет. Аркат не поймёт гнома-балабола.

— Хорошо, — снова улыбнулся он. — Убить надо с одного удара, поэтому я предлагаю снести голову.

— Думаешь, подселенцу твоя срубленная голова как-то помешает, — с сомнением протянул я.

— Ещё как помешает. Рот-то в голове, а он сам в теле. Крюк, держащий его в нашем мире, отделится от него, и он умрёт. Так что просто срубай голову.

— С этим могут быть проблемы.

— Почему?

— У меня с собой нет ничего режущего или рубящего.

— Гном без топора? — удивился он. — Ты маг?

— Нет, не маг — покачал я головой. — Я берсеркер, и моё оружие — ветка.

— Ну ладно, это твои проблемы, — усмехнулся он. — Рядом с выходом лежит Владыка Демонов, возьми его меч.

— Ладно, я попробую, — обречённо сказал я и поднялся с пола.

Прямо у выхода, в световой зоне, никакого меча не оказалось, хотя огромный демон нашёлся легко. Пришлось немного поискать, но спустя десять минут я всё же нашёл. Но едва только взял за рукоять, как в голове прогремело:

«ВЫБРОСЬ НЕМЕДЛЕННО!!!»

От неожиданности и жгучей боли в руке я и впрямь разжал пальцы, и клинок со звоном упал. Вот она, слабая часть плана: берсеркер не может взять в руки никакое оружие, кроме своего.

Полчаса я собирался с духом, чтобы этот крик не мог мне помешать. За это время я предпринял ещё две неудачные попытки, во вторую даже умудрился порезаться о чёрное лезвие меча. Но в третий раз получилось. Постаравшись сосредоточиться лишь на цели, я схватил клинок, в два прыжка переместился к священнику и с криком «прости, друг» отрубил ему голову. В следующий момент по мне ударила ментальная волна чего-то мерзкого, душного и липкого, что аж опрокинуло на спину и выбило из сознания в какую-то странную черноту. Там чей-то голос сообщил мне:

— В подвале дома старосты один из ваших. Он ещё жив, но это ненадолго. И… спасибо, — после чего отключился окончательно.

В себя я приходил мучительными рывками, но когда пришёл, оказалось, что я лежу на улице, прямо передо мной разрушенная церковь, а Ас с Бураном смотрят на меня так, будто я в ближайшую минуту собираюсь умирать.

— Лорд, вы живы, — первым опомнился медведь. — Мы так испугались. Яркая вспышка, рисунок исчез, все демоны и люди тоже, храм рушится. Еле успели вас вытащить.

— Буран, не надо выкать, — попросил я, садясь. На удивление, ничего не болело. — Лучше на «ты».

— Секундочку, — влез Ас. — А почему я тогда разговариваю на «вы»?

— А я не знаю, почему ты разговариваешь со мной на «вы», — вернул я подачу. — Мне казалось, это твой личный челлендж…

— Что? — в унисон спросили они.

— Вызов, — пояснил я. — Твой личный вызов. Если нет — лучше на «ты».

— Хорошо, лорд, — опять же одновременно ответили они.

— Так, в доме старосты должен быть гном…

— Он у тебя за спиной, лорд, — перебил меня Буран, плохо пряча улыбку на морде.

Я обернулся. Там и впрямь лежал гном и выглядел он, мягко говоря, неважно.

— Но… как?

— Я решил посмотреть своим зрением, что здесь вообще есть, — пояснил Ас, — и наткнулся на него. Вместе с Буром сломали дверь и освободили его.

— Ясно, — почесал я подбородок. — Надо отнести его на Холм. И сделает это Ас.

— Почему Ас? — спросил медведь, и в его голосе совсем не чувствовалось обиды, только вопрос.

— В воздухе ям дорога ровнее, меньше риск потерять поклажу, пусть даже и привязанную, — ответил я. — Мы с тобой поедем в лагерь армии, а Ас нас догонит.

— Хорошо, лорд, — снова хором ответили они.

— Тогда не будем терять времени. Верёвка здесь где-нибудь есть?

По прибытии в полевой лагерь оказалось, что Леартия тяжело ранена, а один из свежепризванных Арбалетчиков погиб: на них напали лисы с красными глазами.

— Лорд, их было очень много, — оправдывался Ирсинд, уже после моего отбытия в Кварцевую жилу решивший пойти с ними, — все показали себя очень хорошо, фея вообще грудью бросалась на каждую рыжую шкрылу, но… Это, наверное, моя вина…

— Не надо, — прервал я его. — Если уж на то пошло, то виноват я. Будь я с вами на поле боя, не было бы этой нелепой потери.

— Ты не можешь этого знать, — бесцветным голосом возразил он. — Быть может, и вправду никто бы не умер, а может твоё присутствие дало бы им больше мотивации и сделало сильнее.

— Этого не может знать никто, — положил я руку ему на плечо, — особенно при том численном превосходстве, о которым ты рассказываешь. Восемь вас на сорок семь лис… Поэтому прошу, не вини себя. Я уверен, эта смерть не была напрасной…

— Да, не была, — приобрёл его голос краску злости. — Он встал передо мной на пути лисы, целившейся в МОЁ горло. Он спас мне жизнь, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я, — и его прах займёт своё место в Саршакте. Такое забывать нельзя.

— Остальные Арбалетчики рассказали, что погибший даже с хлещущей из шеи кровью убил трёх лис, решивших повторить прыжок первой, — сказал подошедший Ордрин. — Его глаза светились таким бешенством, что сделал он это не болтами с расстояния, а голыми руками в прямом контакте.

— Ты хочешь сказать, что у нас мог быть пробуждённый берсерк? — широко распахнул глаза от удивления инженер. Я был с ним солидарен.