— И как будет план, лорд? — спросил хмурый Ордрин, который слушал весь доклад рядом.

— План прост: ты берёшь всю армию и ведёшь её к Кварцевой жиле. Я же мчу к хуторам, решаю там текущие проблемы, а потом быстрее ветра направляюсь к вам. Ну как?

— Хороший план, — одобрил казарег.

— Ну тогда я помчал. Ас, Буран, за мной!

— Лорд, там опять черти, — вернул меня к реальности дракон. Повезло ему, я только что закончил разговор с Ирсиндом, и если бы он затянулся, Аса я бы не услышал. Да, нашлось дело, которое забыл обсудить с инженером на Совете. После северных руин у меня в планах было отправить разбиравших их гномов в деревни крыс, что рядом с самоцветной шахтой. Они, в отличии от города их сородичей, что северо-восточнее, более чем на половину были каменными, а значит и ценный ресурс с них можно получить в большом объёме. Я даже надеялся примерно на столько же, сколько привезли с руин. Об этом и договаривался. Всё же «Бюрократия» требует четких договоров, а эти гномы пусть пока ещё не де юро, но де факто принадлежат к Инженерной службе.

— Где? — спросил я Аса. В третий раз мы здесь и в третий раз нам встречаются эти выродки Шио. Надо будет всё-таки заняться этой проблемой.

— Снизу, где же ещё, — ехидненько так ответил тот. — Чуть впереди, тел тридцать, не больше.

Я посмотрел в указанном направлении и вправду нашёл чертей, примерно в заявленном количестве. Эта толпа явно не просто так шаталась, а куда-то шла.

— Ас, снижайся, зададим им трёпку. «Буран, чертей видишь? Бей».

Собственно, первым их атаковал как раз медведь, фирменным перекатом, явно подсмотренным у меня, врубившись сзади. Спустя пару секунд подоспели и мы с Асом. Мне даже не понадобилось доставать ветку, так быстро закончились черти.

— Лорд, тебе не кажется, что пора положить конец их нахождению в лесу? — пробасил Буран.

— Вот не поверишь, сам об этом подумал.

— Ну почему же не поверю? — спросил медведь. — Ты у нас лорд умный, понимаешь, что к чему.

— И как умный лорд я сначала хочу здесь всё разведать, а потом уже идти бить тех, кто тут лишний.

— Так почему не разведываешь? — спросил Ас, выйдя из состояния поиска сородичей тварей Шио.

— Феи заняты, — ответил я, — сегодня они переносят лорели к Пенькам. Новых я пока в бою не видел, не знаю, на что они в принципе способны. А после эпопеи с живыми деревьями я хотел бы дать старым феям отдых, они без того две ночи подряд занимались разведкой.

— С феями понятно, но есть ещё и Охотники, — сказал Буран, почёсывая задней лапой ухо. — В бою они теперь не критичны, армия вон как сильно выросла. Так почему бы не послать их исследовать территорию?

А ведь он прав. Как бы ни было странно это признавать, но Охотники сейчас не так ценны, как были, скажем, во второй день моей новой жизни. И их количество не увеличивается, как тех же фей или людских мечников.

— Я поговорю с Кернисс, она их знает куда лучше меня, — ответил я после недолгого раздумья. — В любом случае, спасибо за идею. Но языками можно чесать до бесконечности, а к хуторам это всё равно нас не приблизит.

Дальнейшая дорога к Шишке прошла без происшествий. На развилке было спокойно, лишь одна телега поворачивала направо, в которой без труда угадывался Нид с сыновьями. Заметив нас с Асом в небе, он помахал в знак приветствия. То же самое сделали и сыновья. Правда, когда перед телегой дорогу перебежал Буран, я отчётливо услышал мат. И это на высоте примерно двадцати метров.

На хуторе первым мы снова встретили Шандоха. Тот, ни слова не говоря, отложил новую деревяшку и инструмент и сразу же ушёл вглубь поселения. Понятно, что не просто так, а за главным. Тот не заставил себя долго ждать.

— Ну что, приехал за второй половиной гномьей общины в нашем хуторе? — спросил Лендиг.

— Да, — ответил я, — приехал. И привёз пять мер камня, как и договаривались. Ну что, отпустите его теперь?

— Отпущу, конечно, уговор есть уговор, — ответил он. — Ты камень-то покажи, мало ли чего.

Усмехнувшись, я выложил веред ним все пять мер и стал наблюдать, как его борода аж засветилась от удовольствия. Еле заметно, человеку и не видно будет, только если специально присматриваться станет, да и то не факт, а гномы такое видят. Значит, доволен главный.

— Шандох твой, лорд, — слегка благолепным голосом протянул он. — Ты свой договор выполнил, я свой.

На том и попрощались. Счетовод на Буране поехал в Баг-Даад, а мы с Асом полетели к Пенькам. На этот раз нас не встречала толпа, только дети. Да и то их было гораздо меньше, чем вчера. Видимо, белый пушистый медведь им нравится больше дракона.

Буквально через минуту после приземления к нам вышел Гидон. Честно говоря, я думал, что он пойдет вместе с обозом, а он остался на хуторе. Значит, доверяет мнению своих людей.

— А чего здесь ждёте? — первым делом спросил он. — Ты у нас теперь как родной, мог и к таверне сразу прилететь.

— Мы ненадолго, — ответил я. — Да и «родной» для того, кто сначала отнял крайне полезного алхимика, а потом сбагрил лорели это очень сильно.

— Так всё-таки эти мифические лорели будут? — уточнил главный.

— Будут, — кивнул я. — Поэтому я здесь. Когда вы готовы их принять?

— Да в любое время! — воскликнул Гидон. — Хоть в эту секунду приводите!

— С ними будут феи, — дал я последний шанс ему отказаться. — Они станут восстанавливать лес там, где вы его рубите.

— Мы как бы именно на это и договаривались, — почёсывая затылок, протянул он.

— Да, договаривались, но про фей ты вчера не знал.

— Ну, сегодня узнал, не вижу проблемы. Мы их не тронем, если ты этого боишься, — понял мои опасения Гидон. — Если дадут рубить лес, то с нашей стороны всё будет хорошо.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — Тогда ждите, сегодня они должны прийти.

На этом я попрощался и, оседлав Аса, которого так же гладили дети, но совсем не те, что вчера Бурана, полетел в сторону Кварцевой жилы, на ходу связываясь с Аастией.

«Главный Пеньков дал согласие принять лорели сегодня, — отрапортовал я. — Можно начинать перемещение».

«Это хорошие новости, лорд, но как девочки поймут, куда надо прибыть кроме неопределённого «к югу от Холма», теперь уже Баг-Даада?»

«Неужели феи не смогут найти вырубку вокруг поселения с людьми?»

«Ну если так дело обстоит… Смогут, конечно смогут. Я передам им это».

«Вот и отлично, надеюсь, всё пройдёт хорошо».

«Как говорится, пусть обойдут обвалы и пещерные крысы не доберутся до… хм… в общем, не доберутся».

«Пусть».

Аастия отключилась, а я заливисто засмеялся. Нет, правда, смешно выглядит дриада, пытающаяся нормально выговорить традиционное напутствие гномов, но не решающаяся сказать слово «яйца».

Прилетев в Кварцевую жилу, я застал обустройство армии внутри деревни. Ордрин просветил меня, что староста Крогшим, едва узнав о том, кто шумел к северу, тут же предложил не ставить лагерь снаружи, а временно поселиться внутри. Он справедливо рассудил, что это дело далеко не одного дня.

Самого Крогшима я нашёл южнее деревни. Там её жители подготавливали землю под будущий сад, пока небольшой, но со временем, как я надеюсь, просто огромный. Но для этого нужны семена… Очевидно, их придётся искать через рынок. Староста сам, наряду с простыми жителями, работал лопатой. И раз лагерь ставить было не надо, я решил присоединиться. Всё же участок они выбрали не самый простой, с высокой травой, похожей на лопухи. И выкорчевать её надо было всю. Вот и старались гномы достать весь корень, который оказался почти в полметра. Тут же летали феи, жёлтым сиянием обрабатывающие выкопанную органику, после чего другие гномы закапывали её обратно. По заверениям Аастии, через пару часов всё растворится и можно будет сажать ежевику и малину. Мне досталась роль закапывателя.

Работа поначалу шла медленно и тяжело. Мало того, что влияние оказывала природная нелюбовь гномов к компанию в земле, на что, кстати, так ни разу никто и не пожаловался, так система считала лопату в моих руках оружием и всяческими намёками, типа жжения в ладонях, старалась заставить меня выбросить её из рук. Но я, уже работавший с сельхозинструментом в игре, активно боролся с этим. Причём в какой-то момент настолько успешно, что даже догнал вырубателей и стал работать и на тот, и на этот фронт. Окружающие меня гномы только восхищённо шептались, мол, лорд наш не боится работы, даже с землёй, а значит и нам не следует. В итоге всё то, что изначально планировалось неспешно закончить к вечеру, мы сделали за час сорок минут. Феям, правда, пришлось работать на износ, но они не жаловались.