— Так, какие вопросы ещё не решены? — спросил я, когда все немного пришли в себя.

— Вопрос наказания, лорд, — взял инициативу в свои руки Ордрин. — Значит так, лорд лишил Акруха жалования на текущую неделю. Пользуясь данным мне правом определять наказание, я переношу это на всех, кроме четырёх: Игра и Ихрипа — потому что послали доброходов, — стрельнул глазами мечник в мою сторону, позаимствовав словечко, — куда подальше, и Герза и Вомрата — потому что к ним даже не подошёл никто.

— Справедливо, — чуть ли не в один голос ответили наказанные.

— Хорошо, что этот вопрос решён, — вышла вперёд Кернисс. — Но прежде, чем двигаться дальше, надо решить еще один.

— Какой? — спросил я.

— Трофеи, — ответила она и провела рукой по поляне. — Горы трофеев, бросать которые не хочется. Перья дятлов очень ценны, а их мясо можно есть. Может, соберём?

— Но как мы всё это на себе дотащим? — спросил Ордрин. — Неизвестно ведь, что нам может встретиться дальше, а бросать и вправду не хочется.

— А как обстоят дела с предыдущими трофеями? — вспомнил я про возложенную на дроу обязанность. — Вы разобрали их?

Как только мы разбили лагерь, я дал задание Кернисс и Эйрин разобраться с трофеями от предыдущих одиннадцати стай, отделив самое ценное.

— Работа выполнена, лорд, всё отсортировано, можно забирать, — ответила Керинисс.

— Лорд, — вступила в беседу дриада, не дав сказать Ордрину, который, очевидно, опять завёл бы шарманку о невозможности всё унести, — я тогда не договорила, нас прервали, а потом всё закрутилось. Мундиария увидела группу гномов, тащащих тушу оленя. Проследила за ними и нашла деревню, в которой те живут. Здесь недалеко, может, трофеи отнести к ним, может, они помогут?

— Если совсем недалеко, то и на плечах всё это дотащим, — сказал Ордрин. Это стало последним аргументом.

— Разберём дятлов на составляющие, — решил я. — Не дадим пропасть добру.

— Да, деревня и вправду оказалась недалеко, — пробормотал Ордрин, идущий рядом со мной. Мы шли впереди всех, сразу после дриады, и понять, слышал ли нас кто-то ещё, не могли.

Деревня не столько была видна сама, сколько дым от неё. Нет, никакого пожара, просто работала кузница, это каждый гном может определить. Но, увы, не я — о происхождении дыма поведал Ихрип, шедший справа от меня. Я, конечно, вопросов не задавал, но понимание, что эти двое рядом со мной потому, что в любой момент мне может стать очень нехорошо — было. Не то, чтобы я этому был очень сильно рад или, наоборот, огорчён, но понимание было.

Мы вообще после того разговора не сразу смогли уйти со злосчастной поляны. Сначала долго и упорно, до победного, обдирали с дятлов перья и резали на мясо. Даже с учётом нашего количества, обработать пять сотен птиц — не быстрое занятие. Меня к нему, кстати, не подпустила Аастия, аргументировав тем, что я только-только поднялся на ноги после героического подвига, едва не ставшего для меня смертельным. Да и сам я не очень-то и хотел — уж куда-куда, а перебирать лут меня не тянуло. Другое дело, что показывать слабину и прогиб было недопустимо, но отыграться можно и на чём-нибудь другом. А пока я присел чуть в стороне ото всех и погрузился в форум: надо было узнать, что там за раздел для таких как я, куда приглашает администрация.

Оказалось — это закрытый раздел созданный игроками-берсеркерами для игроков-берсеркеров. Изначально он был открыт для всех, но под наплывом всяких разных неадекватов, спешащих опрокинуть лишнюю порцию дерьма на любого, не соответствующего их стандартам, раздел закрыли, сделали его только для своих и договорились с администрацией, что игроку, пережившему перерождение, будет присылаться специальное сообщение со ссылкой.

Так было написано в шапке раздела, видимо, чтобы не было каких-либо вопросов. Мои глаза при этом зацепились за слово «перерождение». Я полез дальше в глубины тем и постов, желая разобраться. И понял, что всё не так уж и просто.

Никто из тех, кто стал берсеркерами, так и не смогли объяснить, что в конечном итоге повлияло на это, более того у всех это были разные факторы: желание защитить своих, неожиданный выход моря врагов на одного единственного игрока, горе от окончательной потери юнита, с которым успел хорошо подружиться или даже более того… Но было и кое-что общее при этом — всепоглощающая ярость. Считалось, что именно она служила катализатором тех процессов ВНУТРИ самого игрока, которые активизировались при полном погружении. Эту теорию — о корне берсеркерства в самих игроках — первым высказал орк Дикий Клык, ставший третьим берсеркером игры. Какой это вызвало взрыв… Раздел тогда ещё был открыт и очень много нелицеприятного посыпалось на бедного Дикого Клыка, но после одного сообщения — «вы — богомерзкие твари, вас надо сжигать в газовых камерах, как нацисты сжигали евреев, вы противны духу игры, вас надо навсегда уничтожить, чтобы, такие как вы, не портили атмосферу, мрази», — администрации это надоело. Теперь все свои проблемы берсеркеры решали в тесном кругу, хотя не все выдержали той травли, некоторые ушли на рерол. В итоге, из пятидесяти четырёх (вместе со мной) сейчас в игре более-менее постоянно находилось двадцать семь.

Теория Дикого Клыка, поначалу, не находила отклика и в самих берсеркерах, вот только никакая другая не могла нормально объяснить, почему полсотни людей вдруг, подобно Халку, стали крушить всё и вся, — в основном врагов, конечно, — обуреваемые дикой яростью. Проще оказалось принять какие-то особые свойства самого себя, раскрытые очень реалистичной виртуальностью. Кстати, сорвавшихся до меня не было, что только подтверждало теорию — не каждый может стать берсеркером. А вот специалисты, изучающие срыв, косвенно поддержали Дикого Клыка, сказав, что атмосфера отсутствия контроля государства и давления его уголовной системы может привести к самым разным последствиям, в том числе и максимально непредсказуемым.

Но, кстати, попыток берсеркерства, если верить людям с форума, было гораздо больше. Пятьдесят четыре — это те, кто смог вытерпеть то самое перерождение, кому оказали своевременную помощь и в нужный момент привели в чувство. По сути, перерождение — это как раз и есть время с момента потери контроля до прихода в себя. И вот если на каком-то этапе умереть — всё, никакого тебе берсеркерства. Как об этом стало известно? Да просто пришло самому первому умершему сообщение «Вы умерли в процессе становления берсеркером. Вы потеряли возможность получить редкий подкласс». А ещё это дало понять, что берсеркерство запрограммировано в игру, просто не всем доступно.

Читая это, я не знал, благодарить всё-таки Акруха или усилить наказание. Ведь не разбуди он меня, планы остались бы прежними, я бы согласно им делал больший упор на хирд и наскоки медведями, а теперь в эту стройную систему придётся как-то вписывать костоломов. Зато очнулся бы я у чёрта на рогах, минимум в дне пути до армии. И неизвестно, все бы остались живы или нет, пока я к ним добирался бы.

В итоге я для себя принял всё оставить как есть. А вот гномы для себя решили, что я таки сделал Акруху подарок, не став усугублять наказание Топорщика после публичного покаяния, как это принято у гномов. Что ж, сейчас пусть так и остаётся, а вот на будущее стоит запомнить, чтобы однажды не попасть в неловкую ситуацию.

Но вернёмся к берсеркерству. Оказывается, получить его только полдела, надо ещё и суметь активировать. И оно уже строго индивидуально, ни у кого процесс активации не совпал, все были разными. Общее было только одно — шанс предоставится в течение недели. Что ж, буду ждать, а пока я ничего из полученных способностей использовать не смогу. А вот после активации начнётся самое интересное: появится возможность чередовать умения берсеркерства и обычные, те, которые были «до», с огромным количеством ограничений, но появится. Есть даже берсеркер, который с успехом практикует магию, правда, для этого ему пришлось не слабо так попотеть. Вот его наработки, целиком скинутые в раздел, я и возьму за основу прокачки себя, когда активируюсь, потому что игроки-берсеркеры, в отличие от юнитов, колдовать могут. С ограничениями, опять-таки, но могут. Вот только сразу после активации это будет очень трудно — накопление маны, даже с источником, сильно порезано, к магической силе приставлен невероятно сокрушающий ограничивающий коэффициент, откат усилен в пять (!!!) раз. Всё ради того, чтобы берсеркерство не смотрелось очень читерным на фоне остальных игроков. Убрать эти ограничители можно, тот гном смог, но ему пришлось приложить невероятно много усилий.