— Мы будем ждать, — вздохнул Крогшим. — У меня всё. Я, пожалуй, пойду.

— А семена?

— Заберу и пойду.

— Тогда иди к Замку, они там.

Не отвечая, он встал и вышел.

— Думаю, Совет на этом можно закончить, — сказал я, вставая из-за стола.

— А как мы попадем к армии? — спросил Ордрин. — Они уже должны быть достаточно далеко.

— На одном из моих питомцев. Второй мне нужен, надо кое-куда съездить.

— Тогда и вправду Совет можно заканчивать, — сказал Гдитсирд, так же вставая. За ним встали все остальные.

— Лорд, у меня к вам есть одно дело, — сказал Гом после того, как генералы. — Это должен был сказать вам Пикриш, но раз теперь я ваш секретарь…

— Вот что ты мнёшься, как подросток на танцах, — с характерным закатом глаз вздохнул я. — Говори уже как есть.

— Писчая бумага заканчивается. Осталось совсем чуть-чуть. С чернилами та же беда.

А это ведь действительно проблема. Я ведь хотел заняться ей, но руки пока не дошли. Да и рабочие руки на всю производственную цепочку нужны. Похоже, одним жилым кварталом здесь не отделаешься. Вот и минусы лесной территории для гнома: мало деревень — мало рабочих. Ладно, будем решать проблемы… потихоньку. А сейчас можно и купить. И, к сожалению, за реал.

— Вот, держи, — сказал я секретарю, когда всё необходимое появилось на столе буквально из воздуха. А цены у админов, однако, кусаются.

Секретарь посмотрел на бумага и чернила, потом на меня, потом снова на бумагу и чернила, потом взял их в охапку и вышел из таверны. Я поспешил вслед за ним.

Питомцы ждали меня всё там же, на заднем дворе.

— Ну что, кто-то один повезёт генералов до армии, а другой — меня по направлению на юг. Решайте, кто что будет делать.

— А генералов как вести? — чуть ли не хоровым басом спросили питомцы.

— По очереди, — вкрадчиво ответил я. — Не тяните кота за лапы, решайте.

Минуты две они смотрели друг на друга, явно переговариваясь в мысленном чате. Туда я лезть не стал. Не маленькие, сами разберутся.

— Генералов повезу я, — ответил наконец Ас.

— А тебя — я, — скэпствовал Буран.

— Вот и отлично. Тогда поехали сначала до Замка, отдам одному гному семена для их будущего сада.

— Хорошо, лорд, — ответил медведь. В его голосе отражалась лишь покорность.

Уже через пять минут мы ехали на юг. Последнее, что я сделал на Холме, — нашёл по интерфейсу Кернисс. Она отмечалась на северном склоне, напротив наносника из деревьев. Рядом с ней значилось Охотники. Я не стал ничего ей говорить. Как правильно сказал Гдитсирд, она далеко не глупа. Какое бы решение в итоге она не приняла, я его приму. Но хотелось, бы чтобы она осталась. О, Аркат, дай мне сил.

Ехать через лес на Буране оказалось ничуть не менее комфортно, чем лететь на Асе над ним. Медведь шёл мягко, сильно не скакал, буреломы либо перепрыгивал, если они были небольшими, либо обходил. Если бы он был серийной машиной, так бы в отзывах и написал — комфорт помноженный на проходимость. Я даже смог доделать чертёж лавки, начатый на Совете. Вернее, я слегка увлёкся и сделал аж четыре чертежа. Функционально, друг от друга они не отличались ничем, расхождения были чисто декоративными. Зато не придётся смотреть на скучный город, построенный из однотипных зданий. Долго я любовался деянием рук своих, пока не услышал мысленный вопрос:

«Лорд, это вот с этими чертями вы дрались с Асом?»

Вынырнув из интерфейса, прямо по курсу я увидел десятка полтора чертей, трёх дьяволят и одного Прыгуна. Они хаотично бегали между деревьев, не замечая нас. В последнем частично виноват Буран, спрятавшийся за высоким завалом из берёзовых стволов, а частично сами твари Шио, что-то рассматривающие на земле. Спешившись, чтобы какой-нибудь глазастый чёрт не заметил нас, я попытался посмотреть, что там такое. Увы, преуспеть в этом деле мне не удалось: Прыгун стоял к нам спиной и всё загораживал. За что и поплатился. Даже не вынимая ветку, я прыгнул на него берсеркером, целя в голову. Попал. Заваливаясь, он задавил пару чертей, не успевших сообразить, что вообще происходит. Да и никто из них ничего не понял. Спустя минуту каждое отродье Инферно лежало мёртвым. Буран оказался таким же эффективным напарником, как и дракон.

— Лорд, здесь какой-то кристалл, — уже вслух сказал медведь. — И он светится.

Собрав трофеи с бесов, — семь демонских амулетов, три трезубца дьяволят и странный браслет с Прыгуна, на силу заклинаний Тьмы, — я подошёл к нему. На земле и впрямь лежал кристалл, вытянутый, с острыми гранями, длиной сантиметров десять и в диаметре с запястье китаянки. И он светится бледно-синим с зеленоватым оттенком. Что это за кристалл я понятия не имел, но в инвентарь убрал, на всякий случай в изолированную ячейку, а то мало ли что. Есть в сумках, покупаемых у дракона, такие отсеки в три ячейки, позволяющие хранить предметы и не испытывать на себе их влияние. Прочитать свойства кристалла я не смог, они состояли лишь из знаков вопроса, а значит и воздействовать, в теории, может чем угодно.

Спрашивать у Бурана, не чувствует ли он в округе ещё чертей я не стал. Он не дракон, таких умений у него нет. А вот вторая группа отродий в этой местности за два дня настораживает. И они не засчитались по квесту на зачистку, что тоже вызывает вопросы. Надо бы провести и здесь разведку, может получится найти причину появления здесь чертей. Вопрос лишь один: кем?

Через десять минут мы приехали к месту назначения, к знакомой развилке из трёх дорог. Налево будет Шишка, прямо — Каменюки, а направо Пеньки.

— И куда нам? — спросил Буран.

— Давай сначала направо. Разберёмся сначала с лорели, а уже потом двинем за счетоводом.

Ещё через пять минут мы заезжали в знакомый хутор. Мужики, судя по всему, работали, а вот женщины и дети высыпали на улицу в немалом количестве. И если дети просто поглазеть на невиданное действо, то женщины, как и в прошлый раз, с различного рода оружием в руках. Впрочем, увидев меня, всё режущее и дробящее было переведено в пассивное положение, то есть опущено, но не выпущено. Молодцы, не разучились безопасности. Спускаясь на землю, я услышал, как женский голос отправляет кого-то за главным. Ну что ж, значит подождём.

Главный появился минуты через две. Увидев меня, спокойно стоящего рядом с мирно лежащим медведем, он распустил толпу по домам. Но уходили не все, часть детей постарше и несколько женщин, их матерей, наверное, во всю пялились на Бурана.

— Что на этот раз случилось? — спросил главный. — Только давайте быстрее, с минуты на минуту мы отправляем обоз, я там нужнее.

Однако, хорошие у него приоритеты. Нет, без сарказма и иронии, на самом деле хорошие. Обоз — это деньги для поселения, для его жителей и дальнейшего развития. А стелиться перед залётным лордом… верх цинизма по отношению к тем, кто тебе доверился. Ага, дикий пафос, но хороший правитель без него невозможен.

— Вот об этом тоже хотелось бы поговорить, — вздохнул я. — Города больше нет.

— Как нет? — опешил Гидон. — В смысле, почему нет? Вчера ещё стоял, а сегодня нет?

— Вчера Города уже не было, — покачал я головой. — Как и позавчера. На Город напали демоны, от зданий остались руины, жителей спаслось чуть больше сотни.

— И-и-и… что теперь?

— Можете завтра, с утра, привести свой обоз к нам. Думаю, вам там будут рады.

— Другого варианта, как я понимаю, нет? — немного отойдя от шока, спросил главный.

— Ну, если в окрестностях есть ещё один город…

— Мы о нём не слышали, — покачал он головой. — Да даже если он и есть, придёмся ли мы ко двору там? Это с Городом мы имеем длительные торговые отношения… имели. А тут…

— А наш рынок только начинает свою историю, и вы вполне можете начать её вместе. Но тут вам решать, — пожал я плечами. — Насильно вас гнать никто не будет.

— Ладно мы подумаем над вашим предложением, — вздохнул Гидон. — Но вы ведь не только за этим приехали.