— Не только, — кивнул я. — Есть ещё один вопрос, и касается он леса.

— А с лесом-то что не так? — спросил главный. — И вообще, зачем мы разговариваем здесь, стоя, когда можно это делать в таверне?

— Не знаю, зачем, — усмехнулся я. — Это ваш хутор, я в нём гость.

— Тогда пойдёмте, — махнул он в сторону питейного заведения.

— Пойдёмте, — согласился я. Буран тут же встал с усыпанной листьями и щепками земли и отряхнулся. Дети, за время нашего короткого диалога умудрившиеся подойти чуть ближе, закрыли лица руками, часть летевшего попала и на них. Но это не отпугнуло, а наоборот, ещё больше восхитило их. Всю дорогу, что мы шли до таверны, они бежали за нами. На небольшом отдалении, но тем не менее.

— У вас что, медведей никогда не видели? — спросил я, садясь за стол.

— Медведей видели, белых — никогда, — усмехнулся Гидон. — Так что не так с лесом?

— Я был здесь два дня назад, — по-кэпски констатировал я факт, — и за это время невозможно не заметить, что одна из вырубок стала немного, но больше. За два дня! А что будет за неделю, за месяц? Даже с естественным ростом дерева до взрослого состояния в месяц вы вырубите их довольно быстро. А дальше что? Сворачивать производство?

— Наше производство дальше расширяться не будет, — заметил он.

— Экстенсивно, конечно, может и нет, а вот интенсивно вполне может.

— Что, простите? — не понял главный.

— Новые производства может и не возникнут, но выпуск продукции на старых вполне можно увеличить, — пояснил я. — И тогда деревья станут вырубаться ещё больше, ещё быстрее.

— Но леса вокруг много, — возразил главный.

— А у меня феи, которые не позволят вам сильно расшириться, — возразил я в ответ. — Куда ни кинь, всюду клин.

— И много у вас фей?

— Если понадобится — много, — напустил я тумана. Врать не хотелось, хотя не очень-то я и соврал. Фей в Саду хватает, фактически все они мои подданные.

— Ну, допустим, проблему я понял, оценил и ужаснулся. Делать-то с ней что?

— Я могу её решить? — улыбнувшись, ответил я. — Ну или попытаться, многое от вас зависеть будет.

— Что конкретно надо делать? — помрачнев, спросил он.

— Надо будет принять группу лорели, — честно ответил я.

— Простите, группу кого?

— Лорели, — повторил я. — Тогда восстановление вашего леса пойдёт быстрее, и проблема уйдёт. По крайней мере, я надеюсь на это.

— Так, кто такие эти ваши лорели? — всё допытывался Гидон.

— Живые деревья, выжившие там, где их собраться погибли.

— И эти… лорели будут сами лес растить?

— Нет, сами не будут, но это уже моя забота, — ответил я.

— Что ж, раз другого выхода нет…

— Есть. Вы можете отказаться.

— Да? А потом будет так, как вы описали, — усмехнулся он. — Мы ведь и сами об этом думали, всё к тому и идёт. Надо какой-нибудь контракт подписать?

— Нет, — покачал я головой, — достаточно вашего согласия.

— Тогда мы согласны. Лес ведь для нас не только древесина, но и грибы, ягоды, травы. Без леса они тоже уйдут в небытие.

На том и порешили. Выйдя из таверны, я застал удивительную картину: ребятишки окружили Бурана, но совсем близко подойти не решились, стояли метрах в пяти. Они ведь не знают, что мой питомец только с виду гора меха, внушающая страх, а на деле — добрый и отзывчивый, ценящий дружбу и заливисто смеющийся.

— Дяденька, а его можно погладить? — завидев меня, спросил самый высокий, а значит и взрослый на вид, мальчишка. — Он не кусается?

— Я кусаю только тех, на кого лорд укажет как на врагов, — пробасил Буран. Дети аж подпрыгнули от такого, явно не ожидали. Я даже тихий благоговейный шёпот «он ещё и разговаривает» услышал.

— А погладить можно, — оскалил пасть, что должно было обозначать улыбку, Буран.

— А вы сейчас куда? Расширять зону своего влияния? — спросил Гидон, наблюдая, как и я, за робкими прикосновениями детских ладоней к меху медведя. Но стоял он позади меня, так что понять, нравится это ему или нет, не было возможности. Я-то вовсю лыбился. Дети… Самые прекрасные создания среди людей и в этом мире тоже.

— В целом, да, но сначала надо заехать в Шишку.

— В Шишку? А зачем? — удивился он.

— Там находится нужный мне гном, счетовод. За ним и поеду.

— Тогда будь готов к тому, что его просто так могут не отдать, — явственно усмехнулся главный.

А вот тут он не прав. Бюрократических специалистов отдают охотно, потому что они квестовые. И будь у игрока хоть первый, хоть последний уровень сложности, после несложного поручения квестовая цель переходит в его руки. И на мой взгляд это несусветная глупость, но разрабам, конечно, виднее.

— К такому я более чем готов, — усмехнулся я в ответ. — А ты помни об обозе на наш рынок.

— Вот по этому поводу я… — замялся он. — В общем, не мог бы ты по пути заехать в Каменюки и сказать об отмене обоза? У нас, конечно, нечего такого особенного тебе предложить, но если ты согласишься, мы этого не забудем.

И вот тут моё внутреннее «я» разделилось надвое. Одна половина, которая игрок, вопила, что без награды, пусть даже и одного единственного очка опыта, она и с места не сдвинется. Другая же, которая человек, чудом уцелевшая под гнётом гномизма, мягко шептала, что этих Каменюк я ещё в глаза не видел, а оценить тех, кто, возможно, завтра приедет на Холм на продажу своих товаров, не помешает. Мало ли, что там может быть. А без этого поручения я сам туда не поеду. И-и-и… похоже, альтруист во мне таки победил хомяка.

— Ладно, заеду в Каменюки, скажу им. И в Шишке тоже скажу, пусть хотя бы знают об утрате Города.

— Спасибо, лорд, — кивнул Гидон, улыбаясь.

А вот то, что они ничего не могут дать в награду, это, мягко говоря, неправда. Столько производств — и нет награды… Впрочем, это может быть и какая-то изощрённая проверка, прикрытая попыткой в бедность. Ладно, пусть прикрывается, от меня всё равно не убудет.

«Ага, то, что не прибыло, убыть не может», — раздался в моей голове голос Бурана. И он, конечно, прав.

Через десять минут мы въезжали в Каменюки. Этот хутор выглядел победнее, но планировка его оказалась похожа на ту, что в Пеньках. Как минимум разделением главной дорогой на две части и разнесением по ним жилых и нежилых знаний. Правда, дома здесь были справа, а загоны для скота — слева. Последние ограничивались лишь коровами, зато было их одиннадцать штук. И это только взрослых.

Толпа, встретившая нас, в отличии от Пеньков, содержала в себе и мужиков, примерно на треть. Не учитывая того, что сам хутор по численности был раза в два меньше. Но и здесь все вооружились кто чем, в основном сельхозинвентарём, и готовились дать мне отпор. Но один хуторянин, увидев меня, спешившегося с медведя, побежал вглубь хутора. В нём я узнал одного из сыновей Нида.

— Так, это и есть лорд, что позавчера прилетал сюда и на драконе? — услышал я резкий скептический голос сквозь интерфейс. Смотреть на эту толпу не хотелось, вот я и полез на форум.

Свернув окно с очередной статьёй о дроу, я чуть не уронил челюсть на грешную землю. Передо мной стояло… два Нида. Сбой Системы? Или они близнецы?

— Да, это я. Летел сюда, встретил уважаемого Нида, помог отбиться от чертей.

— Он говорит ровно то, что рассказал нам ты, братец, — повернулся левый «Нид» к правому, правда, у этого голос был грубее и ниже и максимально сочился скептицизмом. — Значит, ты не врал.

— Дак, а ты меня зарвавшейся скотиной назвать умудрился, — наигранно-обижено ответил правый Нид. И у этого голос соответствовал тому, что я слышал два дня назад.

— Забыли и растёрли, — резко отмахнулся левый и повернулся ко мне. — Я Сид, главный на этом хуторе. Вы спасли моего брата от смерти.

— Ну… да, — пробормотал я, не зная, что ещё ответить. Он же парой жестов распустил толпу. Мы остались с ним вдвоём, не считая медведя.

— А к нам зачем? — спросил этот главный.

— Гидон из Пеньков просил передать, что оправка обоза в Город отменяется.