Вперёд вышел один из стариков. В руках от держал белую палку, наверное, символ власти.

— От рук твоих… сь-сь-сь… воинов погибли все наши бойцы… сь-сь-сь, — пропищал он. — О каком мире… сь-сь-сь… ты говоришь?

— Ваши бойцы вполне могли жить. Мы пришли договариваться, а не воевать.

— Так же договариваться… сь-сь-сь… как и с нашими южными собратьями? — гневно прокричал он. — Так же?

— Они напали на нас первыми, нам нужна была лишь шахта. А потом напали снова. Мы должны были просто стоять и ждать, пока нас вырежут? — ответил я ему яростью.

— На… напали сами? — переспросил крыс. — Но нам сказали… сь-сь-сь… что вы уничтожили всех подчистую… сь-сь-сь… в их деревнях.

— Ложь, — припечатал я. — Клянусь Аркатом, они погибли у подножия холма нашего города, а не в своих деревнях.

Меня окутало синее облако, чтобы через секунду исчезнуть в ослепительной вспышке, подтверждая мою правоту.

— То есть, они сами… сь-сь-сь… пришли к вам за смертью? — ошеломлённо прошептал он.

— Да, именно так, — кивнул он.

— И наши воины сегодня… сь-сь-сь… могли остаться жить?

— Да, если бы нас выслушали и согласились перейти под моё управление, никто не стал бы умирать.

— Тварь, — взялся за голову вождь, — какая же тварь… сь-сь-сь… этот волк.

— Значит, волк… — протянул я.

— Да, к нам пришёл волк… сь-сь-сь… и сказал, что вы убиваете всё живое на своём пути… сь-сь-сь… и скоро будете здесь. Мы поверили ему…

— И поплатились. Так или иначе, ничего уже не вернуть. Все волки уничтожены, ваши воины тоже, город теперь наш, а за дверью вас ждут разъярённые гномы, узнавшие, что вы убили огромное количество детей.

Ага, именно поэтому я и побежал сюда аки резвая лань. Лица всех без исключения, когда они узнали, что кто-то выжил, исказила такая ненависть, что надо было спешить. Не мог я позволить нашим опуститься до мести после того, как мы все признали их сородичей достойными. Аркат бы не одобрил.

— Это была наша ошибка, — пискнул крыс. — Сил тех шаманов… сь-сь-сь… что остались, когда основные отборные войска… сь-сь-сь… пошли сражаться с вами. Случилось… сь-сь-сь… непредвиденное.

— Да, мы поняли. И теперь у вас лишь один выход — согласиться на моё предложение.

— Какое предложение? — спросил он после минутного размышления. Остальные крысы не мешали.

— Вы покинете город и мои земли и не вернётесь никогда. И принесёте клятву Аркату, что не станете никаким образом вредить мне и моим подданным.

— Навсегда… сь-сь-сь? — переспросил крыс.

— Навсегда, — подтвердил я.

На этот раз пауза затянулась на более длительный срок. Но спустя десять минут крыс всё же протянул:

— Мы согласны.

Обречённость в его голосе так и сквозила.

— Вот и хорошо, — улыбнулся я. — С вас — клятва Аркату. С каждого.

На лицах крыс проступило явное недовольство принятым вождём решением. Понимаю, клясться в этом мире чужому богу очень опасно, кара за нарушение очень жестокая. Но иначе они отсюда не выйдут. И они это прекрасно поняли. Ведь даже если ты крыса, жить всё равно хочется.

По уже сложившейся традиции, утро начинается не с кофе, а с поиска информации. Сегодня я решил охватить две темы: шаманские ритуалы с применением жертв и народ дроу как таковой. По первой теме знаний оказалось мало, на форуме вообще практически ничего не нашлось, хардкорщики брались за эту тему всего три раза, но не особо удачно, Гайд подарил пятистраничную главу. Больше всех порадовал бета-форум, дав целую беседу игроков с админами. Из этого всего я мало того, что убедился в правдивости слов Нартыгха, так ещё и почерпнул много нового. И не только о шаманстве крыс и всех представителей варварского замка, но и о светлоэльфийских ритуалах. А вот о дроу было не просто много, а неприлично много. И от админов, и выясненного игроками. Но начать я решил, как это было бы логично, не с Общей Истории, что позволило бы мне углубиться в этот вопрос максимально глубоко, а с «Обычаев и традиций народа дроу», написанной игроком и бесплатно лежащей в общем доступе. И это не толстая в общем-то книжечка, всего на двести сорок страниц, меня так увлекла, что оторвался я лишь спустя час, когда пошли описания самых кровавых жертвоприношений. Глянув на встроенные часы, я понял, что до второго будильника, к утренней тренировке в шесть, ещё полчаса. Просто так валяться в кровати не хотелось, вставать пока тоже, поэтому я решил посмотреть, что же там наснимала точка, и можно ли с этим что-либо сделать.

Ровно в шесть утра я опять прыгал через хвост Аса, и опять получалось так себе. Эта тренировка не принесла никаких повышений, зато последние полчаса в кровати были максимально продуктивны. Хотя бы тем, что принял решение делать видео и выкладывать в общий доступ. Такой эпик однозначно должны увидеть все, надо только смонтировать поприличнее. Эх, если бы я еще умел это делать…

Сегодняшние прыжки значительно отличались от вчерашних. Нет, хвост Аса не изменился, так же как и моя ловкость, а вот голосов, вслух комментирующих происходящее, стало на один больше. Хотя правильнее будет сказать, что эти голоса общались между собой, пользуясь такой возможностью. Да, Буран повзрослел. Вчера вечером, уже здесь, на холме. Вчера вообще много всего произошло…

Сразу после принесения клятв всеми выжившими крысами, их вождь признался, что недалеко от города есть алхимическая лаборатория. Им она без надобности, вот и стоит не тронутая. Зато нам очень даже пригодится, ртуть лишней не будет никогда. Единственное что, у нас нет специального алхимика, который должен в ней работать. Но это не беда, разрабы учли этот момент, и у меня уже висит квест на его нахождение, за который дадут тысячу золота и три тысячи опыта, а так же точка на карте. Да и ничего сверхъестественного по заданию делать не надо, просто прийти в эту точку, сказать алхимику, что теперь у него есть работа, и он сам в течении суток окажется в лаборатории. За что же такая несопоставимая задача с минимальной сложностью награды? Чтобы игроки не писали пачками жалобы админам, что они не смогли найти никого, кто может делать ртуть. Крестьян-то на это не поставишь, обычных гоблинов, гремлинов и бесов тоже. Здесь нужен специально обученный человек. Собственно, квест на алхимика существовал и раньше, но был он без маркера на карте и чёткой награды. Ищите, товарищи игроки, да обрящете. Некоторые даже с нуля выращивали его из обычного непися. Но массовый игрок такой подставы не понял, и поиск упростили. Правда, если раньше задание было бессрочным, теперь оно заканчивалось с падением завесы, а дальше — делайте что хотите, у вас на руках было всё, а вы умудрились это так бездарно прое…шляпить. Сами виноваты. Вот и я тянуть не буду.

После того, как крысы полным составом покинули уже не свой город, был устроен военный совет. На нём решали, остаться здесь или вернуться на холм. Хотя, по сути, это решение приняли быстро, единогласно решив, что возвращаться сейчас смысла нет. Но ещё полчаса шло обсуждение направления дальнейшей экспансии. В итоге жарких дебатов было принято решение посмотреть, что находится вокруг города. Начать решили сегодня, после того, как я приведу пополнение из Арбалетчиков.

Да, именно Арбалетчики стали причиной моего возвращения на холм. Сегодня утром их первая партия, нанятая неделю назад, закончит своё предварительное обучение и сможет примкнуть к армии. Помимо того, что присутствие начальства в этот момент положительно скажется на очень многих видимых и невидимых параметрах, от репутации до процента промахов вражеских стрелков по ним (неоднократно проверено игроками), их надо будет ещё и сопроводить. И как раз после тренировки церемония принятия в армию и состоится.

Ещё одной из причин, почему я вчера прилетел, стало сопровождение телеги с трофеями и трёх дроу, что берегли их. Всё равно мне надо было вернуться, да и место под какой-либо другой лут, в связи с решением развивать завоевания, просто не осталось. И моя сумка, и сумочка Кернисс под завязку заполнили части волков, сколопендр и оружие крыс. Да и травам, что собирал орк, место нашлось. Всему остальному — нет, одних только шкур, в том числе испорченных мной в последней фазе боя, набралось почти восемьсот единиц. Куда нам столько, не ясно, но Склад Замка в прямом смысле резиновый, да ещё и сохраняет что угодно неограниченно долго. Туда по приезду мы всё и скинули. Дроу отправились обратно, благо ночь уже наступила, а под сенью луны им мало кто может противостоять.