Но как бы там ни было, виной моей смерти и материализации призраков оказался сам лич. Кто-то, явно знакомый с высшей магией Света, наложил на него проклятие, точнее благословение, с очень красивым названием — Касание Сияющего Рассвета. И вот это Касание, в случае убийства лича физическим уроном на ближней дистанции, взрывало его концентрированной энергией, накладывающей с полсотни различных побочных эффектов. Главным для нас оказался воздействующий на все виды приведений, делающий их восприимчивыми к физическим атакам. Ну и частичное ослабление прочей нежити тоже сыграло нам на руку. Основным же недостатком этого благословения являлись смерть убившего лича, в данном случае моя, и чересчур узкая область воздействия. Только личи и только смерть от ближнего боя. Вампир, умерший от арбалетного болта, взрываться не будет. Да даже мёртвый колдун, нашпигованный стрелами, просто умрёт. К тому же есть ограничение на убийцу: им должен быть только тот, кто не владеет магией ни в каком виде. Смерть от руки ангела так же не приведёт к активации Касания.

Вот только вся эта информация, полученная с форума, не давала ответ на самый главный вопрос: кто так благословил нежить? Понятно, что это маг Света неслабого уровня и ранга, но где он сейчас? Велика вероятность, что это аж Верховный Служитель, а значит у него можно попытаться взять задание на Врата. Вот только где он? И как давно он накладывал Касание? Может его и нет давно в локации, такие благословения могут держаться пару месяцев совершенно спокойно, а снять их не так просто. Но если он ещё здесь, надо попытаться его найти.

Пока я практиковался в чтении, а заодно и сходил к личу, забрать амулет и браслеты, выпавшие после второй смерти, бойцы добили оставшиеся кости и ходячие трупы. Они, в отличии от Призраков, прибывали. Лут с них был такой же, как и в первую сессию, а вот личи порадовали. Помимо «укреплённого тёмной магией кости», по две штуки с брата, как и с того, что прикончила Кернисс в первый заход, с одного удалось выхватить «Амулет Очерняющей Длани», на Силу Магии и силу заклинаний Тьмы и Смерти. Нам такой никому не подходил, но продать можно, и даже очень неплохо. Его качество приближалось к редкому, к тому же специализированный. Может и с тройки личей первой группы что-нибудь ценное получится взять.

Кстати, о личах первой группы. Там же был какой-то странный колдун, умерший буквально от чиха со стороны Аастии. При том, что она не нанесла ему и двадцать единиц урона. Значит, он успел с кем-то ещё схватиться? Не исключено, но с кем? Непонятно. Впрочем, одной загадкой больше, одной меньше… Может, раскроется как-нибудь, в комплекте с чем-то ещё, как у нас водится.

Едва противники закончились, Ордрин внёс предложение на сегодня закончить. Я был не против. Как бы мы не старались и не тасовали магов, один Арбалетчик всё равно погиб, ещё двое были ранены, а на троих Костоломов-новобранцев лич, которым занимались Жрецы, всё-таки наложил дебаф, проклятие Старости. Штраф на все характеристики и показатели в двадцать процентов ничего хорошего не сулил, это понимали все. Плюс к этому феи, что работали и на своего лича, и на призраков практически в одиночку до взрыва нашего с Асом трупешника — Жрецам достался непростой лич, а Старший, апнутая версия, — израсходовали почти всю ману, а это не очень хорошо. Связавшись с первой группой, я получил лишь одобрение, ситуация у них была не лучше: медведь Седкана тяжело ранен, Кернисс практически без магии, у лучников кончаются стрелы. Призраков в этот раз у них было поменьше, зато костяных пёсиков не в пример больше. И не такие, как у нас были, а Трагды — втрое крупнее ирландского волкодава, с костными пластинами по всему телу, но не таки быстрые и манёвренные, как простая некрогончая. И они не уверены, что дальше в лесу не спрятана ещё какая-нибудь хрень, которая добьёт их окончательно. Всё же лекарскую ауру Аастия накинуть не могла, держа экзорцистскую, а потому ранены и задебафлены были если не все, то почти все.

С их личей выпала штука куда как ценнее нашего амулета. Правда, только для некромантов, но тем не менее. И имя этой «штуке» было «Третий том Собрания Хирургии: Конструкты второго порядка». Книга. И книга эта, если официальный мануал не врёт — а такого за ним замечено особо не было — усиливает прямое управление кадаврами. И упала она именно со Старшего лича. Зачем она ему — непонятно, а нам пригодится, мы сможем продать.

Уже подходя к деревне, Аастия вдруг замерла, а её глаза стали светиться.

— Лес горюет, — сказала она шёпотом.

— Что, прости? — переспросил я, даже остановив медведя, на котором ехал.

— У нас будут гости, — громче сказала она, убрав свечение. — Надо готовиться.

Уточнять, о ком она, я не стал. По-моему, всё и так очевидно.

— Лорд, ты уснул, что ли? — ворвался в мои мысли Ергид. — Здесь черти недалеко, а ты спишь на ходу.

— Не имею такой привычки, спать на ходу, — ответил я.

— Тогда что ты так задумчиво делаешь, пару раз рискуя навернуться прямо на грешную землю? — не унимался Жрец.

— Не поверишь, изучаю возможную конечную точку нашего пути, — ответил я. — А черти эти не первые здесь ошиваются. Отправятся вслед за своими собратьями как миленькие.

— В Шио? — зачем-то спросил он.

— В Шио, — неожиданно ответил Буран своим басом. Жрец аж вздрогнул.

За деревьями и впрямь бесновались черти, примерно так, как вчера. Очередной кристалл? Я не удивлюсь, если так. Я уже ничему не удивлюсь. После подчинения лича на постоянку меня трудно чем-то удивить в этой игре.

Чертей оказалось больше раза в два, чем вчера, а Прыгунов оказалось аж втрое. Но это не стало для нас существенным препятствием. И не потому, что мы убер-мега-крутые, раскидываем всех и вся одним мизинчиком левой ноги. Напротив, меня эти златокопытные взяли в оборот так, что пришлось отбиваться и руками, и ногами, и веткой, и всем, что под руку попадётся, а Асу не давала спуститься с неба тройка затесавшихся Вёртких дьяволят, из трезубцев которых раз в десять секунд вылетали пусть и достаточно слабые, но всё-таки сгустки Хаоса, а моя уязвимость к нему, как оказалось, и на питомцев тоже распространяется. И выяснилось это не позавчера, когда мы с демонами бились, а сегодня и прямо сейчас. Неприятно однако. И в такой сложной ситуации, когда Бурана и Ергида атаковали все черти разом, а я на помощь прийти не мог, по крайней мере, первые и полминуты, Жрец выдал потрясающий перформанс — одной молнией выжег треть чертей, уподобившись Аастии. Большая часть остальных оказалась задебафлена дотом — они горели в буквальном смысле, но не простым огнём, а до крайности белым. За тех, кого он не коснулся, взялся Буран, а там уже и я освободился от опекунов, и Ас нашёл способ справиться со своими, и вместе мы не дали ни одному чёрту подойти к Жрецу. Всё же откат есть откат и колдовать со скоростью пулемёта он сейчас не мог. Надеюсь, после пройденной цепочки сможет. Хотя, может и зря.

Пособирав амулеты и браслеты с чертей, отдельно собрав трезубцы грейженных дьяволят, мы таки обнаружили кристалл. Этот был совсем не похож на вчерашний, небесно-голубого цвета, с три пальца толщиной и ладонь длиной, он не источал никакого сияния, зато был холодным, как жидкий азот, не иначе. Вообще не думая, я положил его на то же место, где ещё вчера лежал его, так скажем, сородич. Сейчас он хранится на складе, будет ему пара.

Вчера… Аастия оказалась права, на Кварцевую жилу таки нежить напала. И если бы не её предупреждение, потери могли быть существенными. Да и если бы её самой не было, тоже. А так, ну пришла толпа скелетов и зомби во главе с четырьмя личами и массой невидимых Призраков, так мы их приняли как родных и упокоили окончательно. С призраками и личами пришлось труднее всего, вернее, пришлось бы, если бы я не совершил героическое самоубийство об одного из колдунов. Зато мы смогли понять, почему призраков не прибавлялось после вчерашнего взрыва: вокруг точки активации «Касания» раскинулось своеобразное поле, не дававшее им попасть в его пределы. Призраки обходили его стороной, что дало нам возможность правильно использовать ауру Аастии. Ведь по каким-то причинам нежить не окружала деревню, а шла нешироким клином, атакуя одну точку. Но это не особо удивительно, без игрока, или хотя бы некроманта-героя всё это сборище костей, мяса и эктоплазмы особым умом не отличалось, даже личи были туповаты. Если это конечно не Верховный Лич, а таких здесь не было. А вот кто действительно смогла удивить, так это Кернисс. Всё время, пока мы боролись с нежитью, она стояла в сторонке и делала странные пасы руками, её глаза были закрыты, губы шевелились, а уши подрагивали. Уже под конец боя она резко выбежала вперёд и выставила правую руку открытой ладонью вверх. В тот же миг один из двух оставшихся личей, по виду Старший, буквально заморозил своего собрата по посмертию и стал помогать нам в уничтожении прочей нежити. В итоге мы не потеряли никого, хотя и в битве принимали участие и не все, по большей части из-за дебафов, полученных ранее, как, например, тройка Костоломов из-за «Старости» или медведь Седкана, рана которого оказалась гораздо серьёзнее, чем на первый взгляд. Ни тот, ни другие не оклемались и на утро, так же как и новые феи, словившие ту же «Старость» уже во время нападения на деревню, или сразу все одиннадцать Лучников, схлопотавшие «Кражу Жизни» и теперь у них в течении суток, если ничего не предпринимать, будет отниматься от пятнадцати до двадцати очков жизни каждые десять минут.