— Я понимаю твои опасения, гном, — мило улыбнулась в ответ Ведьма, — поэтому даже не собиралась клясться Малассой. Я поклянусь Аркатом.

— Э-э-э, что? — только и смог выдавить из себя я. Дроу добровольно клянётся богом фракции ярого противника? Она с ума что ли сошла? Ведь если клятва будет принята, никаких отходных путей не будет в случае неисполнения, только смерть. А Ведьма, меж тем, как ни в чём не бывало, очень громко начала:

— Я, Кернисс из клана Серебристой Тени, клянусь не использовать свою магию во всех её проявлениях против лорда… — вопросительно взглянула она на меня.

— Ярогрейв моё имя, — буркнул я. — … против лорда Ярогрейва и всех без исключения его подданных, настоящих и будущих, включая их имущество Также я вписываю в эту клятву своих спутников, Саттира и Эйрин из клана Серебристой Тени, что они не будут использовать свои умения и навыки с целью навредить лорду Ярогрейву и всем без исключения его подданным, включая их имущество. Освободить меня от этой клятвы не сможет никто, — Ведьма набрала в грудь побольше воздуха и произнесла фразу-активатор. — Да будет Аркат, бог огня и покровитель гномов, свидетелем моей клятвы.

Где-то вдалеке раздался раскатать грома, вслед за этим сверкнула молния. Клятва принята, Ведьма сама так захотела.

— Ну что, лорд, теперь вы примете нас? — спросила она и, наверное, с целью окончательно добить меня, произнесла ещё одно слово: — Пожалуйста.

Я проснулся от звука ногтей, скребущих по стеклу. Чёрт меня дёрнул поставить его на будильник, но хочешь не хочешь, а надо вставать.

Сосредоточив взгляд, я вывел интерфейс из режима сна и отключил будильник. На часах полвосьмого утра, через полчаса отстроится замок и надо обязательно зайти туда и начать отстройку города, благо платиновый аккаунт позволяет заниматься не одиночными строительством, а создать очередь, были бы ресурсы.

Двенадцать часов, необходимые для печатания, по-другому этот процесс и не назовёшь, замка почти истекли. Мне вчера повезло, я запустил его создание ровно в восемь вечера по местному времени, сразу после того, как Ведьма, довольная тем, что я принял её клятву верности и клятвы верности её телохранителей, при помощи «её» гномов убрала все палатки, что находились около источника, а так же все прочие следы своего пребывания там.

Ведьма… Игра смогла меня удивить, никогда бы не подумал, что юнит из враждебной фракции в первый же день сам (сам, Карл!!!) захочет присоединиться без каких-либо усилий с моей стороны. У меня ведь даже никаких дипломатических навыков нет. Странно, очень странно…

Однако сказать, что я не был рад такому подарку, нельзя. Как раз наоборот, юнит пятого тира мне сейчас очень сильно поможет, пробивать охрану шахт чем-то надо будет.

Но первым делом, ещё лёжа в постели в гостевой комнате дома старосты, я полез на форум, ведь вчера я этого так и не сделал — отказавшись от ужина, сразу после захвата источника я лёг спать, очень захватывающим выдался денёк.

И первым делом я решил узнать, почему я не ощущал никакого дискомфорта в связи конкретного такого изменения роста и комплекции, а, соответственно, и центра тяжести.

Спустя пятнадцать минут я понял: версий, в том числе и достаточно правдоподобных, было много, но никаких, абсолютно никаких подтверждений и официальных высказываний на этот счёт никто не делал, что ещё больше разогревало пыл сторонников какой-то «теории заговора». Правда, в чём он заключается и на кого направлен я так и не смог понять за столь малое количество времени.

Помимо этого, блуждая по темам и разделам форума, я наткнулся на пост «Десять первых шагов игрока» и… дико захохотал — первый пункт для оказавшихся в лесу гласил: заберитесь на самое высокое дерево и оглядитесь. Что я с успехом и проделал. И, судя по многим тысячам написавший в комментариях «и я» или же просто поставивших плюсик, не я один.

А ещё я наткнулся на один интересный список, который во время четырёхдневной подготовки бегло посмотрел и пошёл дальше, к более интересным на тот момент вещам. Список назывался «Самые редко выпадающие начальные помощники на сложном и невозможном уровне игры», а в самом низу этого списка выделялась жирным шрифтом надпись, которую в первый раз я почему-то не заметил: «Игрок, помни: любой подобный юнит в твоём начальном войске означает или грандиозные трудности, или не менее грандиозное предательство». И в этом списке в разделе гномов как раз находился «Гвардеец подгорного трона» с гордой двоечкой в графе «количество юнитов, выданных игрокам». Ещё вчера утром на этом месте красовалась не менее гордая единичка. Однако… Если с трудностями было понятно — у всех без исключения написавших об этом повысился уровень сложности со всеми вытекающими — то с предательством не всё так просто. Предать мог как сам этот юнит, так и войска и даже донатный питомец. Мда, ситуёвина, как говорила моя бабушка. Есть над чем подумать.

Закончив копаться в форуме, я встал, по привычке заправил постель, оделся и вышел из комнаты. Оказался я прямо напротив лестницы, хотя никакого либо подъёма вспомнить не смог, ну да, мало ли чего с усталости забыть можно. Спустившись, я нос к носу столкнулся со средних лет гномой в полосатом красно-коричневом переднике и такой же раскраски платке на голове.

— Лорд Ярогрейв, проснулись уже. Прекрасно, — звучным голосом твердо произнесла незнакомка. В её голосе слышались сталь и умение руководить. — Проходите в столовую, завтрак готов.

— Я… э-э-э… да… А вы?..

— Меня зовут Брэйтинда Барбадскаррот, я жена старосты деревни. Бывшей деревни, надо полагать? — прищурив глаза, спросила гнома.

— Будущего города-столицы, если быть точнее, — улыбнувшись, ответил я. Жена старосты мне определённо нравится. Люблю, знаете ли, прямых и честных гномов, которым если надо что-то спросить так они спрашивают, а не юлят и разбрасывают намёки, в беспричинной надежде, что собеседник умеет читать мысли.

— Да, я знаю, муж вчера обсуждал ваши планы со всей компанией причастных, а проблемами со слухом я никогда не страдала. Завтрак стынет, лорд, а я старалась, — явно не без намёка произнесла Брейтинда.

— Не буду тогда медлить, — поспешил я заверить гному в правильности своих действий и отправился в столовую. — Да, сартэ Барбадскаррот, не могли бы вы передать своему мужу, что в девять утра я хочу устроить импровизированный совет со всей компанией причастных, что обсуждали мои планы.

— Я передам, — ответила гнома, а в глазах её пробежали веселые искорки. — Вот только и вам придётся поторопиться, если у вас есть какие-то дела до этого времени.

— За меня не волнуйтесь, я слежу за временем.

— И да, лорд, — чуть помедлила супруга старосты, — можно просто Брэйтинда, без расшаркиваний и этикета.

— Хорошо, — ответил я и пошёл в столовую. А староста, оказывается, с секретом. Приставка «-скаррот» доступна только высшему дворянству, особо приближенному к трону и эйдену, гномьему императору. К таким надо обращаться не иначе как «сарт» в случае мужчины и «сартэ» в случае женщин. Всё страньше и страньше…

Столовая поражала «искусностью декоративного убранства», как сказал бы любой экскурсовод любого дворца в окрестностях родного Петербурга. Красиво. Надо будет узнать, можно ли призвать на службу того, кто всё это создал.

Быстро покончив с завтраком, максимально необычным для гномов — гречневая каша с жареными колбасками — я поспешил к замку. Он уже был готов и ждал меня.

Путь от дома старосты, то есть фактически, от подножия, до вершины холма, на котором и расположился замок, занял десять минут быстрого шага. Неплохо, будет где разместить нормальную, по-гномьи крепкую и обширную оборону, не заморачиваясь с расстановкой прочих зданий.

Замок представлял из себя ничем не примечательную одноэтажную каменную сараюшку. Внешне. Первый уровень, как-никак. В дальнейшем, надеюсь, он преобразится в более грозную и грандиозную постройку, хотя я ничему не удивлюсь — может на поверхности для гномьего замка это окончательный вариант.