— Вот и оставим этот вход закрытым, — сказал я. — Если динки не хотят идти на контакт, вламываясь к ним в дом мы сделаем лишь хуже.

— Да уж, не любят они такого, — пробормотал Гдитсирд.

— Ордрин, пока помню, — обратился я к казарегу, — надо отправить тех Воинов Строя, кому опыт позволяет стать Подгорными Защитниками, в Дом на сутки для получения нового ранга.

— Но тогда наша мощь ослабнет, — заметил он.

— Это верно, но Подгорный Защитник может больше, нежели Воин Строя, а это укрепит нашу мощь.

— Раз так, значит пойдут получать ранг.

— Ещё будут вопросы? — спросил я, обращаясь ко всем.

— Да, лорд, — ответил Гдитсирд. — Раз у нас есть теперь есть механизм внесения Указов, я бы хотел поговорить о Холме.

— А что с ним не так? — насторожился я. Мне что, сейчас предъявят всё, что я, по мнению старосты, делаю «не так»? Доигрался, называется.

— С самим Холмом всё хорошо, — меж тем сказал он, — а вот его название не очень. Особенно для столицы.

— И что ты предлагаешь? — спросил Ирсинд.

— Предлагаю переименовать Холм в более благозвучное название, — сказал он, достал из внутреннего кармана куртки, которую носил, фактически, не снимая, лист бумаги и протянул мне.

— Баг-Даад? — протянул я.

— Ну да, — кивнул он. — Отличное название я считаю.

— Конечно, отличное, с этим никто не спорит, — согласился я. Ночное сияние, примерно так можно перевести предложенное старостой. — Принципиальные возражения против Баг-Даада будут?

Все как один отрицательно помотали головами. Приняли единогласно. На этом Совет закончился. Сразу после я решил сделать то, что не успел за завтраком: нормально поговорить с Магришем. Он сидел на кухне и составлял какие-то списки.

— Я забираю всё мясо, — сказал я бывшему трактирщику, нынешнему замковому повару.

— Куда? — встрепенулся тот.

— Беженцам из города, им нужнее будет. Пока они устроятся, пока обживутся пройдёт время. И это время им надо что-то есть.

— А «всё мясо» это…

— Всё мясо, — кивнул я. — Вся волчатина и всё ассорти, пострадавшее от Ужаса. Дятлятина подходит к концу, её, так и быть, оставлю.

— А когда дятлятина закончится, что тогда? — из его голоса ушла первоначальная растерянность, теперь в нём был лишь интерес.

— В обозе с хуторов должно приехать мясо, говядина. Можешь купить её. Вот тысяча золотых.

Оставив деньги, я вышел. И всё-таки я расточительный. Но по-другому, увы, нельзя.

Следом, забрав таки на Складе мясо, я хотел подойти к беженцам, но вовремя посмотрел на Университет. И ведь опять чуть не забыл! Найдя в интерфейсе нужную панель, я уже приготовился мысленно умирать, но всё оказалось не так плохо. Горняк, Землекоп, Литейщик и Камнетёс. Этих специалистов подготовили соответствующие факультеты. Ничего выбивающегося за рамки, как в плохую, так и в хорошую сторону. Выпускники стояли прямо перед входом и, логично, ждали главного. Подумав, я решил, что главный пока всё-таки я и поспешил к ним.

Знакомство прошло хорошо. Горняк Кридад отправился на рудную шахту, там он нужен, два горняка это та оптимальная норма на одну шахту, которую я планирую соблюдать. Камнетёс Ваг, обладатель редкого для гнома короткого имени, сам спросил, нет ли у нас каменоломни. Остальные посмотрели на него так, что он смутился, но распределение к переехавшему Узкому ущелью получил. Двое других остались на Холме… эм-м-м… в Баг-Дааде. Сам предложил, самому надо приучать себя к новому названию. Так вот, литейщик Барнур пошёл в кузницу, а землекоп Хагвед искать Ирсинда. Надеюсь, теперь работы по изменению русла реки и рытью рва начнутся. Четверо других гномов уже были внутри, готовились начать обучение, не иначе Гдитсирд отобрал кандидатов. Ну, хоть кто-то умеет здесь работать, раз лорд такой забывчивый. Но я ещё мог перераспределить учеников по специальностям, убрав или добавив на том или ином факультете, и создать новый факультет. И если первое я делать не стал — все специалисты нужные, пусть учатся — то второе сделал, как и планировал. Вот только ученика на Боевых машинах пока не было, а времени всё меньше.

«Гдитсирд, — связался я со старостой, — у тебя есть кто-нибудь, готовый обучиться на новом факультете?»

«Есть один, — ответил он, — в любую минуту может начать обучение».

«Тогда срочно веди его в Университет. Время — десять минут».

«Понял, лорд, успею».

А если и не успеет, это будет вполне закономерно. Раньше надо было думать, лорд называется.

Затем я таки дошёл до беженцев. Они уже заканчивали разбирать лагерь. Ко мне подошли оба выживших члена Совета Города.

— Лорд, пришли попрощаться? — спросил Скарк Инденир, гном. И в этом не было никакого сарказма, просто вопрос.

— Вовсе нет, мы не прощаемся, — ответил я. — Теперь, когда вы мои подданные, совесть и рагены не позволят оставить вас в беде.

— Да, кончилась наша независимость, — грустно протянул Марк Ламмир, человек. — Но без вас мы не выживем, поэтому наш обмен абсолютно адекватен.

— Обмен?

— Мы вам нас, а вы нам заботу и защиту, — пояснил гном.

— Кстати, насчёт заботы, — сказал я и выложил перед ними мясо. Горой. Это на складе оно лежало компактно и на вид много места не занимало, а вот здесь, стал виден истинный масштаб: мясо было много. Но на то и был расчёт. Я надеялся, что они сумеют найти способ его сохранить, закоптить там или засолить и станут продавать подобные мясные полуфабрикаты.

— Да уж, это не выглядит как прощание, скорее пожелание удачи, — пробормотал человек.

— Так и есть, — кивнул я. — Удачи.

И пошёл дальше, к феям. Ну не люблю я долгих проводов. В конце концов, до крысиного города тут рукой подать, если что, оседлаю Аса или Бурана и быстро домчу.

Подходя к феям, ещё издалека я заметил, что их ровно в два раза больше, чем должно быть. Но рядом с ними стояла Аастия, она должна знать расклад.

— Феи для лорели уже успели долететь? — спросил я дриаду.

— Нет, лорд, — ответила она, — они ещё в пути, но уже скоро будут здесь.

— А эти? — кивнул я в сторону новых.

— А-а-а, эти, — протянула она. — Это пополнение в армию. А тех можно будет отличить от этих по наличию нимфы.

Ну да, Аастия говорила это на Совете. А вот новые феи, да ещё и три штуки, это очень хорошо.

— Ну что ж, рад приветствовать вас в наших рядах, — повернулся я к новобранкам. — Надеюсь, мы сработаемся.

— Мы тоже надеемся, лорд, — ответила одна из них, с крыльями в чёрно-розовую крапинку. А вот и лидер выявился.

— Но это не всё неожиданное пополнение на сегодня, лорд, — подошёл Ордрин. — Ещё объявилась тройка людей. Пришли вместе с Миндишем. И теперь, наряду с Архипом, Брамсом и Градеком у нас есть мечники Шода, Зирашек и Рпатис.

Ну и имена у людей в этой игре. Похоже, система просто набирала случайный порядок букв, а потом смотрела, можно ли это сделать именем.

— Кстати Ордрин, хотел спросить, а ты и дальше планируешь людей обучать как Топорщиков?

— Нет, лорд, я планирую развивать их как Имперских Мечников, универсальный солдат, способных и в строю, и в свалке, и один на один.

— Это приятно слышать, — ответил я.

— Аастия, ответь, пожалуйста на один вопрос, — вспомнил я вчерашний разговор с Кернисс.

— С удовольствием, лорд, — отозвалась она.

— Скажи, почему все трофеи, собранные с волков у Камней оказались нормальными, не подверженными скверне?

— Это я их очистила, — сказала дриада. — Вернее, наложила на область ауру. Каждый умерший в её радиусе избавлялся от одемонения.

— Ясно, — протянул я. Ещё один пунктик к странностям Аастии.

— Лорд, данные разведки послушать не хотите? — спросила до этого молчавшая Леартия, как и остальные старые феи… Ох, теперь ещё и путаться в них? Да вроде не должен, есть же абсолютная память. Которая, тем не менее, сбоит.

Леартия, видимо, как общепризнанная старшая в их тройке, рассказала всё, что они заметили к северу от Кварцевой жилы. А заметили они, если обобщить, только одно: нежить. Много нежити. Даже удивительно, что они ещё ни на кого не напали. Всё таки количество из шатающихся в лесу тел, по словам фей, чуть ли не зашкаливало.