Все трое собрались в приёмной не просто так. Они ждали, когда хозяин кабинета пригласит их к себе. А тот и рад бы, вот только там уже сидел гость. Вернее, гостья.

— Отец, — вынуждена она была повысить голос, — ты меня совсем не слушаешь?

— Прости Вика, задумался, — покаялся мужчина. — Всё никак не могу отделаться от мысли, что Галка теперь уступает аж на два внука…

— …и в ближайшие шесть месяцев уступать будет, — вздохнула девушка. — А то и больше. Да и не факт, что на два.

— Думаешь, Инга тоже не захочет узнать, кого она ждёт? — нахмурился отец.

— Уверена, — хмыкнула дочь. — Светка ведь Лале своего гинеколога посоветовала, а та умеет хранить от пациентов тайны, если те захотят.

— Кстати, давно хотел спросил, почему Лала? Чем вас не устраивает имя Инга? И ты, и твой брат, и мама называете её этим странным прозвищем?

— Его Паша придумал, — хмыкнула она. — Что это значит я не знаю и спрашивать не хочу, мне это не нужно.

— Вот так значит тебе безразлична твоя семья, да? — шутливо нахмурился мужчина. — Твою сестру назвали, возможно, чем-то нехорошим, а тебе это не нужно?

— Нет, папа, мне небезразлична моя семья, — не приняла дочь его тона. — Именно поэтому я взяла на себя обязанности сестры, пока она беременна. И именно поэтому пришла сейчас к тебе с отчётом, а ты витаешь в облаках вместо того, чтобы выслушать меня и принять решение. Ведь именно от твоих решений зависит как благополучие нашей семьи, так и компании, а соответственно и людей, работающих в ней, в целом. А насчёт «Лалы» сам можешь спросить у Паши, раз тебя это так волнует.

— Хорошо, спрошу, — с трудом оставшись серьёзным, сказал мужчина. — Так что там с отчётом?

— Мы не смогли расшифровать код защиты того сообщения методами извне, — выдохнув, ответила она.

— То есть…

— Никаких крючков, никаких остаточных замков, ни одного стёртого ключа, вообще ничего. Либо это работал хакер межгалактического уровня…

— …о появлении которого нас непременно оповестили бы.

— Именно, — кивнула девушка. — Либо сообщение пришло изнутри игры. От одного из десяти Суперинтеллектов.

— И мы прекрасно знаем, от какого, — прикрыл на секунду глаза хозяин кабинета. — Он ведь гном, кто-то другой написать ему вряд ли захотел бы.

— И всё же я не стала бы забывать о Большом Обмане, — скрестив руки на груди, напомнила дочь неприятный эпизод из истории компании. — Тогда тоже всё начиналось с сообщений внутри игры, а закончилось…

Она не стала договаривать, её отец и без неё хорошо знал, скольких усилий потребовалось от каждого сотрудника. Тогда, три года назад, один из безопасников, обидевшийся на своего начальника за «вдвое меньшую кварталку, чем у Серёги Павлова», запустил в один из серверов Суперинтеллекта «Некромантика», контролирующий НПС-нежить, вирус. Тот оказался максимально вредоносным, захватил ядро Суперинтеллекта, а через него все его сервера. Последствия оказались катастрофическими: вся неконтролируемая игроками нежить сошла с ума и объявила войну всему живому. Этот геноцид еле удалось остановить, безопасника и трёх помогавших ему извне хакеров вычислили и упекли в тюрьму на десять лет каждого, а в игре появились Стихийные Нашествия, усложнившие жизнь как новичкам, так и опытным игрокам.

— После Обмана мы существенно повысили защиту по всем фронтам, — в свою очередь напомнил отец дочери. — Настолько, что даже группировка «Гневный дракон» не смогла своими атаками пробить её, а многие другие игры существенно пострадали, вплоть до закрытия.

— Не в последнюю очередь благодаря Лале, кстати, — буркнула девушка.

— Именно после этого я утвердил её кандидатуру, единственную, кстати, на пост нового начальника безопасников, — парировал мужчина.

— Ты просто не пошёл против отдела, что в полном составе её одну и выдвинул, — усмехнулась дочь.

— Сколько ещё ты будешь напоминать мне тот случай с мишкой? — закатил глаза отец.

— Всю жизнь, папочка, — снова скрестила она руки на груди. — Если уж совершил ошибку, будь добр, помни о ней всегда.

— Ладно, не будем об этом, — провёл рукой по лицу мужчина. — Всё же мне кажется, что то сообщение, пусть мы и не смогли его прочитать, связано с рыцарями. Откуда бы ещё он мог узнать о совмещении трёх типов Ордена и вызове Белого Кролика? Но ты права, — слегка повысил он голос, видя, что дочь снова хочет возразить, — забывать и о других версиях нельзя, какими бы маловероятными они не были.

— Я рада, что ты это понимаешь, отец, — сказала девушка, вставая из кресла. — Мне пора, свой отдел тоже забрасывать не надо, а там уже висит несколько нерешённых проблем. Но если нам удастся расшифровать то сообщение, ты узнаешь об этом первым.

— Спасибо, дочь, — пробормотал отец за секунду до того, как за ней закрылась дверь.

И тут же раздался писк селектора:

— Сергей Михайлович, к вам подполковник Петренко.

— Спасибо, Елена Николаевна, пусть войдёт.

Спустя десять секунд дверь открылась, и в проёме двери оказался высокий статный мужчина, не испорченный сидячей работой и бумажкоперекладной должностью. По его внешнему виду однозначно можно было сказать, что с физической формой у него всё в порядке, но на лице чётко отражалось волнение и неумело скрываемая надежда.

— Проходите, подполковник, присаживайтесь, — поторопил гостя хозяин кабинета.

— Да… спасибо, — кивнул тот, вошёл, закрыв за собой дверь, и чуть ли не плюхнулся на ближайший стул, что рядком стояли по левой от входа стене.

— Так что же привело вас ко мне? — спросил Сергей Михайлович. — Мой секретарь говорила, что вы настаивали на скорейшей встрече.

— Да, — кивнул подполковник, потом стремительно встал, снова надел шапку с гербом и отдал честь, смотря прямо перед собой. — Разрешите представиться! Степан Игоревич Петренко, подполковник УЧС Внутренних войск РФ.

— Можете отставить свои официальные штучки, подполковник, — совершенно бесстрастным голосом отозвался хозяин кабинета. — Вы сейчас на гражданской территории и говорить мы можем по-человечески.

— Хорошо, — выдохнул военный и сел обратно. — У меня оцифровалась дочь.

На минуту воцарилась тишина, нарушаемая лишь еле-еле слышно работающими кондиционером и компьютером.

— Когда это случилось? — спросил наконец Сергей Михайлович.

— Позавчера, — бесцветным голосом ответил подполковник. — Я сразу же позвонил в вашу контору, но, едва услышав про оцифровку, сразу же направили к вам.

— Правильно сделали, — откинулся на спинку кресла глава компании. — Вы пробовали с ней связываться?

— Она сама связалась с нами. Прислала сообщение, что не может выйти, кнопка пропала.

— Значит, обратной дороги нет, — припечатал глава компании. — Она действительно оцифровалась. Любой медик признает её тело мёртвым.

— И мы сможем её похоронить? — повернул голову к собеседнику подполковник.

— Сможете, — кивнул тот. — Наши юристы помогут вам в этом, а так же в признании живой со всеми соответствующими правами.

— У меня есть просьба, — тихо проронил подполковник. — Я понимаю, вы не обязаны мне ничем, но…

— Мы поможем вашей дочери в игре. В меру наших возможностей.

— Спасибо, — более твердым голосом сказал подполковник.

— Если будет что-то нужно — вот, — протянул глава компании военному картонный прямоугольничек с QR-кодом. — Отсканируйте его, там мои контакты. Звоните и пишите.

— Спасибо, — повторил Степан Игоревич и покинул кабинет.

Едва за ним закрылась дверь, глава компании нажал кнопочку на селекторе:

— Елена Николаевна, пятнадцать минут перерыв в приёме.

— Поняла, Сергей Михайлович, — без промедления и вопросов ответила секретарь.

— Все бы так, — пробормотал он, одновременно набирая на стационарном телефоне восьмизначный номер, а после пятого гудка ещё три добавочные цифры.

— Приёмная генерала Колесова на связи, — произнёс на том конце хриплый мужской голос.

— Важное совещание закончилось? — привычно пробормотал Сергей Михайлович.