— Смерть, лорд, — ответила она. — От этого места несёт Смертью.

— Я подтверждаю, — вклинилась Аастия. — Смерти здесь очень много.

— Неприятно, — констатировал я и, спрыгнув с Бурана, подошёл к фее. — Внутрь заходила?

— Нет, лорд, — покачала она головой. — Как только я почувствовала Смерть, поспешила убраться подальше.

— Молодец, всё правильно сделала, — кивнул я ей и пошёл к руинам.

— Э-э-э… лорд, ты куда? — догнал меня на середине пути голос Ордрина.

— Мне кажется, там могут быть друзья той мерзости, что позавчера атаковала Кернисс, — повернулся я к армии. Почти все, за исключением дроу, инженера и орка, смотрели с расширенными глазами.

— И почему ты так решил? — спросил казарег.

— Как думаешь, как много вещей в этом мире могут одновременно источать Смерть и быть невидимыми?

— Немного, — подумав, ответил он. — Но почему именно они?

— Необязательно именно они, — покачал я головой, — обычные приведения тоже так могут.

— Именно поэтому Леартия молодец, — догадалась Аастия. — Если бы она сунулась в эти камни поближе, они просто растерзали бы её из невидимости.

— Верно, — кивнул я, повернулся к руинам и снова пошёл туда.

— Лорд, — окликнула меня Кернисс, — но почему вы? Зачем так рисковать?

— А я ничем не рискую, — отозвался я, не переставая идти. — Если меня убьют, я возрожусь рядом с вами. Чего-либо другого они мне сделать не смогут.

— Но если там действительно карбагд, то они смогут захватить ваш разум, и… — начала было Ведьма, но осеклась. — Да, вам ничего не угрожает.

Но долго идти у меня не получилось. Буквально через десять секунд мне прилетело пятнадцать единиц урона, выскочила надпись о неудачной попытке кражи маны, а прямо передо мной материализовалось приведение. Я отшатнулся в сторону, и в антропоморфную полупрозрачную фигуру фиолетового оттенка в типичном балахоне, но с чётко прорисованным лицом, прилетела сдвоенная атака Ирсинда и Аастии. Такого нежить не пережила.

— Ну вот, я же говорил, что здесь приведения, — почти победно сказал я.

— Это не обычные приведения, лорд, — ответила мне Кернисс.

— Я заметил. Это каршу, верно?

— Верно, лорд, но откуда вы…

— У бессмертных свои источники информации, — напомнил я ей.

— Кто-нибудь изволит объяснить статус происходящего относительно его участников и степень вовлечённости осведомлённости о противнике? — разразился тирадой Хатгар.

— Эм-м-м… — только и смог выдавить я.

— Кто такие каршу и можем ли мы с ними справиться, — перевёл Ихрип.

— Каршу это дважды улучшенные Приведения, примерно как наш Хатгар — дважды улучшенный Арбалетчик. Их основное умение — кража маны, но передавать её кому-либо, как Черти, они не умеют, поэтому некроманты берут их не так охотно, как другую призрачную нежить.

— Да ещё и физическая атака не сопровождается никакими дебафами, — вставил Ирсинд и, заметив мой взгляд, пояснил: — Пришлось столкнуться в своё время. Неприятная была встреча.

— Но способ их победить вообще есть? — спросил Ордрин. — Кто знает этих каршу, разбредутся по всей территории, и лови их потом.

— Способ есть, — ответил инженер и посмотрел на меня. — Будем ловить на живца.

Уже через сорок минут мы возвращались на Холм. Из них полчаса ушло на каршу и десять минут на осмотр руин. Хотя изначально Ирсинд предполагал, что уйдёт часа два, мы справились быстрее. Во многом благодаря Астии, заявившей, что может перевести свою экзорцистскую ауру в мобильный вид с уменьшением радиуса действия до полутора метров и последующей её неактивностью в течении семи дней. Посовещавшись, было принято решение, что это хороший размен. В итоге в руины мы пошли втроём: я шёл впереди, приманивая каршу, дриада и инженер на некотором отдалении под защитой ауры. Сначала они, конечно, попробовали вдвоём, но каршу на это не купились, и живец всё-таки понадобился, а Аастии пришлось взять на себя ещё и роль моего лекаря. Привидения нападали на меня, с них спадала невидимость, я отходил с траектории атаки идущих позади и они спокойно убивали призрака. Так мы очистили эти камни от двадцати трёх каршу, а больше здесь и не было.

Трофеев оказалось немного. С приведений падала только эктоплазма, которой набралось двенадцать полных пузырьков и один наполовину заполненный. А вот сундук, найденный прилетевшим Асом, порадовал. Три тысячи золотых и две меры ртути на дороге не валяются.

Сам же Ас всю дорогу на Холм жаловался Бурану на меня нехорошего. Суть жалоб сводилась к тому, что я, мерзкий гномишко, посмел отправить его, Аса Блистательного, работать труповозкой, а сам в это время развлекался в бою с демонами и лисами и экстримальничал с приведениями. Но делал это таким псевдо-обиженным голосом, что удержаться от громкого смеха мне удавалось с трудом, и время от времени конское ржание всё равно вырывалось, пусть и короткими очередями. «Жаловался» Ас, разумеется, мысленно, поэтому никто не мог понять, от чего лорду так весело. И в какой-то момент даже мелькнула мысль, что за такое меня и сместить могут, ведь сегодня погибло сразу два бойца, а потом мне пришло сообщение о повышении божественной репутации, с Аркатом, естественно, с коротким примечанием «нормальному гному посмеяться не грех», и я успокоился. Даже если захотят сместить, Аркат не даст.

По пути на Холм на нас выбежала ещё одна группа лис, которую мы с Асом заметили раньше других, и на пару же упокоили. Полученный опыт позволил забрать второй сегодняшний уровень. Вместе с единичкой ловкости и объёмом маны, полученной за предыдущий уровень, пришёл и, наверное, самый лёгкий выбор умений. Я, не раздумывая, остановился на «Лидерстве lll» и «Монетчике» из книги «Казначей», проигнорировав «Строевую подготовку» из «Военачальника» и «Родные земли» из независящей от Книг Знаний «Логистики». Первая гномам не нужна вообще, проверено всеми, кем только можно, вторая в лесу для расы, привыкшей к горам, не актуальна. Монетчик позволяет повысить выход золота из слитков на десять процентов за каждый ранг умения.

Сразу к Замку, в отличии от почти всей армии, я не поехал, а свернул в сельхозпоселение. Вместе со мной это сделала Аастия, которую привёз Ас. Там мы вдвоём ещё час занимались тыквами. Они уже дали ростки, и их было неплохо окучить, как заявил глава поселения Крошин. Не знаю, делается ли так в реальной жизни, но здесь, взяв по тяпке, мы занимались именно этим. Тяпка, как и лопата, оттягивала руки, снова хотелось всё бросить и улететь в таверну пить пиво. Я даже уже почти это сделал после проигранной мной пятиминутной борьбы со своим внутренним гномом, но Аастия вовремя привела меня в чувства, спросив про полив. Отвлёкшись от тяпки и таская вёдра, я со всем усердием выпестовал в себе мысль «я тыквы посадил, мне за ними и следить». Внутренний гном на это достойного ответа не нашёл и стих. На время, разумеется. В следующий раз, а я планирую его на послезавтра, он найдёт нужные слова. Да, борьба предстоит нешуточная.

На Холме меня ждал сюрприз, точнее, даже два. Герой, поселившийся в таверне и желающий ко мне наняться, и представитель торговой Гильдии, что завёлся в моём городе с постройкой рынка. И чего он, спрашивается, ждал четыре дня? Думал, что я сам приползу к нему и стану просить и умолять? В таком случае, он ошибся. Но так или иначе, а принимать его надо. Равно как и Героя. Гдитсирд не поленился и сходил наверх, за обоими, даже не стараясь скрыть ухмылку предвкушения. И если нанимаемый в таверне реально поселился, то торгаш, как сообщил Магриш, весь день ждал в специальной комнате, оборудованной для этих нужд ещё в момент строительства.

Первым спустился представитель Гильдии. Шёл он медленно, важно, своим видом пытаясь показать, кто здесь главный. Я же просто сидел за столом максимально расслабившись. Настолько, что даже непроизвольно зевнул. На лице торгаша промелькнуло раздражение, он даже заскрипел зубами, а на меня спустилось осознание: неужели он подумал, что я таким образом демонстрирую своё отношение к нему? Что ж, так даже лучше, всё равно работать я с ним не буду.