«Лорд, всё готово, — возник в мысленном эфире голос Сатира, — охрана перебита, люди освобождены. Тут предложение поступило всё-таки поджечь сарай, чтобы разбойники думали, что всё идёт по их плану. Как вам?»

«Не имею ничего против. Поджигай».

«Хорошо, лорд».

— Как же ваш поджог деревни соотносится с тем, что господин сейчас придёт и накажет нас? Не накажет ли он вас за самоуправство и уничтожение лично им захваченной деревни?

Лицо разбойника явственно покраснело. Он с минуту смотрел на нас, набычившись, а потом скомандовал:

— Поджигай там!

И спустя пару секунду огонь занялся где-то в середине деревни.

— Вот и всё, нет больше людей! — гневно закричал бандит. — Ребята, убить их!

Разбойники попёрли на нас лавиной, гномы сначала растерялись, увидев огонь над крышами домов, а потом как будто впали в ярость наподобие моей. По крайней мере первая волна нападавших без лишних сантиментов была отброшена щитами и ногами прямо на тех, что бежали следом. Мне же от боя пришлось уклониться. Причина этого была небанальна: я не знал, как биться берсеркером. Старый способ — хорошенько разозлиться — не работал, посмотреть на форуме правильное решение я не успел, хотя времени, пока мы шли сюда, было вагон и много-много огромных тележек с вагон размером. Если мы выживем, надо будет привести мозги в порядок, а то так и до падения завесы можно не дожить. И винить будет некого — сам не справился, не уделил пару часов первоочередным вещам.

И под такого рода самобичевание по всему интерфейсу я искал выход из положения. Он должен был быть, и, выбери я хотя бы среднюю сложность, обязательно всплыла бы подсказка, где его искать. Лихорадочно открывая и закрывая иконки и вкладки в поисках чего-то характерного, я чуть было на автомате не пролистнул страницу с ёмким названием «Бой». Открыв её и — о, чудо!!! — обнаружив там иконку «Активировать боевой режим», я выкрикнул своим:

— Ребята, всё нормально, люди в безопасности! — и нажал на неё. Мир тут же преобразился, оттенки красного стали в нём преобладать, заняв место естественных цветов, вокруг меня плечом к плечу стояли бледно-розовые огоньки, отбивающие нападение ярко-алых светлячков. Пришло понимание, что «огоньки» — это союзники, их трогать не надо, наоборот, им надо помочь спастись от «светлячков», которых намного больше и вели себя они крайне агрессивно. Не успев до конца сформулировать мысль, я отбежал от своих на безопасное для них расстояние, вжал крайнюю левую пиктограмму на нижней панели действий и в три прыжка перепрыгнул алую лавину, оказавшись у неё за «спиной». Ветка, служившая оружием, удобно легла в руки и я принялся крушить спины врагов. Те не сразу поняли, что происходит, а когда осознали было уже поздно: больше половины «светлячков» лежали мертвыми куклами на земле, значительная часть из них — у меня под ногами. Да уж, оказать сопротивление они не смогли, стоило им повернуться на меня, как «огоньки» усилили свой натиск, слева на помощь спешили три летающих зеленовато-красных костерка и один, поярче, шёл пешком, точнее, бежал, рядом с ним полыхал коричнево-серый пожар. Вместе мы зажали «светлячков» в клещи и планомерно убили всех. Постепенно уменьшающееся алое море молило о пощаде, но часть меня, опознающаяся как разум, противилась этому: ни в одних глазах не было сожаления, когда их жалкий главарь собирался заживо сжечь обычных людей, жителей этой деревни, значит и жить они не достойны…

В себя я пришёл резко, без перехода. Вот берсеркер внутри меня ногой отталкивает мёртвого разбойника, а вот то, что он идентифицирует как разум, смотрит на это нормальным полноцветным зрением и осознаёт что его зовут Ярослав, известный своим подданным под именем Ярогрейв. Нога к этому моменту даже не успела опуститься на землю.

Странные ощущения… Как будто моё «я» раздвоилось и то, что считает себя воплощением ярости взяло верх над разумностью, предоставив ей роль наблюдателя и советчика. Причём мозг отказывался считать эти две части меня именно двумя, выполняя свои стандартные функции как в одном, так и в другом состоянии. Очень интересно…

— Лорд, задача выполнена, — раздался сзади голос Костолома, — люди в безопасности, тушат пожар. Дроу и Ирг помогают им.

— Да, надо помочь, — отозвался я. — Нельзя допустить, чтобы пожар спалил всю деревню дотла.

С этими словами я пошёл к огню, благо ориентироваться на него не представляло труда. И только пройдя примерно половину пути — точнее сказать было нельзя, в деревне я в первый раз — я понял, что никому не сказал, чтобы следовали туда же. Но, уже почти развернувшись, я увидел, как все идут за мной, правда, на некотором отдалении. Вёл их Костолом, что и понятно — он-то весь путь уже прошёл.

Дойдя до пожара я понял две вещи: во-первых, это была скорее лодочная станция, от неё прямо в озеро сквозь защитную стену вёл канал наполненный водой, на его берегу как раз лежали лодки; во-вторых, ни дроу, ни гномов местные жители не испугались, все вместе они выстроились от канала в двойную цепочку и передавали по одной её части вёдра с водой, а по другой пустую тару возвращали обратно. Не тратя время на ненужные сейчас разговоры, я выстроил гномов, фей и Архипа с Кернисс во вторую такую же цепочку. Вместе мы справились с огнём, ни один деревенский не пострадал.

Когда пожар уже начинал снижать свою активность, всё больше местных стали бросать на нас внимательные взгляды. И если сначала это было мимолётно, то потом кто-то очень глазастый заметил Архипа и с каждой секундой все больше радостных возгласов раздавалось в их цепочке. Когда же сарай полностью был потушен, из деревенских выделились две женщины и робко стали подходить к нам. Одна была постарше и как будто сильно постаревшей за очень короткое время, другая моложе внешне, но глаза, выражение лица и общая поза говорили о том, что ей пришлось очень быстро повзрослеть. Поняв, что это семья Архипа, мы отошли, не став мешать их воссоединению.

— Простите, что отвлекаю… — неожиданно раздался голос сзади, выталкивая меня из полудрёмы. Надо же, почти заснул.

— Не отвлекаете, — сказал я поднимаясь с земли. Никогда бы не подумал, что просто присесть к стене обгоревшего здания так расслабляет.

— Я собственно, староста этой деревни, Миндих, — кивнул разбудивший меня мужичок средних лет с едва наметившимся животом. — Спасибо вам, что спасли деревню от этих бандитов, но Векх говорил правду: Прошка скоро вернётся и тогда не поздоровится никому…

— Прошка не вернётся, — ответил я и показал себе на ноги. — Видите? Это его сапоги. Поэтому ваш Векх соврал…

— Он не наш!!! — взъярился староста.

— И тем не менее, — спокойно продолжил я, — Прошка больше никуда не вернётся, с разбойниками покончено.

— Приятно слышать.

— Я — лорд Ярогрейв, будущий хозяин в том числе и территорий вокруг вашей деревни…

— А самой деревни? — с надежной спросил Миндих.

— Можно и самой деревни, — ответил я. — Если вы этого хотите.

— Очень хотим. Архип рассказывает о вас только хорошее. Так возьмёте нас под своё крыло?

— С удовольствием.

Выполнено задание: Свобода от гнёта

Награда: 500 опыта, деревня Сосновая присоединяется к вам

Всё, как по квесту. Очень хорошо, правда, почему Сосновая — не ясно, вокруг одни лиственные деревья. И, что характерно, писать бумаги не надо: присоединение по заданию игнорирует «Бюрократию», если это есть в нём. А мне опыта хватило на уровень.

— Тогда я, с вашего позволения, пошлю за мужиками, что прячутся в лесу.

— Какими мужиками? — удивился я.

— Понимаете, — начал он несколько смущенно, — когда Прошка пришёл в нашу деревню с двумя сотнями бандитов, нам пришлось сдаться без боя, иначе могли пострадать наши жёны и дети. А потом, когда он стал вербовать нас к себе, мы, мужчины, придумали, как нам казалось, гениальную идею: взять деньги, «послужить» ему денёк, а затем всей деревней ночью уйти отсюда… Не вышло. При попытке бегства половина мужиков погибла, часть вместе с семьями. Те, кому удалось вырваться, спрятались в лесу, совсем недалеко отсюда. Прошка не любит леса…