Мы пришли к воротам, к такой же площадке, что была в деревне Гдитсирда. Именно на ней собралась вся армия, вот только визуально, она была больше, чем до входа в данж. Пока воевода строил гномов, я успел посчитать их количество. В итоге получилось шестнадцать Топорщиков, шесть Арбалетчиков и одинокий Костолом. Плюс шесть ближников… Надо уточнить этот момент.
— Ордрин, скажи, такое большое количество Топорщиков потому…
— Потому что шестеро присоединились из этой деревни, — ответил он. — Ещё вчера, когда Иргом было принято решение сходить сюда за подкреплением. В итоге и деревню от сторожей-шпионов освободили, и пополнение в армию раздобыли. Эти захотели остаться и дальше.
— Хорошо, — кивнул я. Это пополнение очень вовремя. Восемь гномов с одной деревни, включая тех двух, что мы забрали во второй день, довольно неплохо. А вот кстати…
— А почему те, кто пошли с нами после нашего первого прихода сюда, не сказали, что у здесь засели разбойники?
— Мы им запретили, лорд, — ответил Хатгар, закончив со строем. — Бандиты, чтобы вы ничего не заподозрили, отдали вам двоих, но обещали разрушить деревню, если они проболтаются. Поэтому мы запретили.
Что-либо говорить на это я не стал. Смысл? Всё ведь уже позади… ну или почти всё.
— Лорд, разрешите доложить? — обратился ко мне сзади Саттир. Я обернулся и без труда, машинально, посмотрел именно на него, хотя оба Охотника по-прежнему носили свои чёрные маскирующие одежды и различать их было трудно. Но не мне.
— Докладывай.
— Мы исследовали человеческую деревню на предмет захвата без потерь и пришли к выводу, что это возможно. Правда, судя по разговорам разбойников, всех жителей деревни согнали в один сарай и в любой момент готовы поджечь. Но это не проблема. И если они представляют собой тот же сброд, что вчера, победа будет лёгкой.
— Понятно. Значит главная задача — не дать сжечь людей. Много там ответственных за это?
— Нет, лорд, — ответила Эйрис, — всего двое. Разбойники беспечны, всерьёз думают, что смогут этим остановить нашу атаку.
— А ты, значит, думаешь по-другому?
— Конечно. Болт в голову — и поджигателей как не бывало.
— Вот только не сожгли ли они людей уже?
— Никак нет, лорд. Судя по словам на редкость болтливых бандитов, Прошка после своей победы должен был прийти к ним, но сколько придётся нас ждать у данжа он не знал, поэтому установил срок сутки. За это время или они должны были победить, или послать гонца с дальнейшими указаниями. Если не придёт никто, жителей можно сжигать, а самим уходить отсюда, — сказала дроу и посмотрела на небо. — Сутки ещё не прошли.
— А почему «на редкость болтливых»? — решил уточнить я.
— Мы видели немало организованных групп нарушителей всеобщего порядка, лорд. Никто такие важные вопросы прилюдно не обсуждал. Это очень похоже на ловушку.
— И какой расы были эти группы?
— Дроу, — ответила Эйрис, а в её глазах промелькнуло удивление.
— И дроу, конечно, со всеми не будут обсуждать то, что могут подслушать шпионы, это так. Но вот люди — не такие. Когда они нервничают, у некоторых из них открывается своеобразный кран и сплошным потоком льются слова. Нет, я не исключаю, что нас ждут, — сказал я, заметив, что мне хотят возразить, — но если у нас есть сутки, надо ими воспользоваться и освободить людей. Кстати, о людях. Надо бы послать кого-нибудь за Архипом. Боюсь, без него нам не поверят.
— Он уже здесь, лорд, — сказал Ордрин. — Мы вчера об этом подумали.
— Предусмотрительные, молодцы. За это и ценю.
— Только за это? — излишне обидчиво спросила Аастия.
— В том числе за это, — уточнил я. — Так, время пусть ещё есть, но давайте избавимся от разбойников быстрее, хорошо?
— Хорошо, лорд, — осторожно ответил Ордрин.
— Ну так где феи, Кернисс и Ирсинд? Куда они пошли вообще?
— Феи с самого утра полетели за вашим дракончиком, лорд, — доложила Аастия. — Вчера мы не рискнули его с собой взять, сутки наказания ещё не прошли, а сегодня они, вот, вызвались. С минуты на минуту будут здесь.
— А ор`нагт Кернисс и раввер Ирсинд отправились смотреть на местных пони для обозов, — сказал Саттир. — Местный староста обмолвился, что они когда-то занимались их разведением.
— Да, занимались, — подтвердил воевода. — Но сейчас на это нет ни времени, ни сил. Мы выживаем.
— Выживали, — поправил я его. — Теперь всё изменится.
— Дай Аркат, чтобы так и было, — отозвался он. — А вон, кстати, и ваши феи.
И вправду, к воротам стремительно приближались четыре летающих фигуры, одна из них держала мою ветку. Воевода-то глазастый. Он же заметил и Ирсинда с Кернисс, о чём-то спорящих с Архипом, которого чуть ли не силком тащили за собой. Сзади них бежал Буран.
И если феи просто доложили о возвращении — ага, именно доложили, со всеми эти «разрешите обратиться» и прочим армейским фетишем — не забыв сказать, что «поставленная вчера задача выполнена, Медвежья впадина обследована, полный отчёт об интересных местах при необходимости будет дан в более спокойной обстановке», то Архип стал эпицентром спора. Вернее, спора как такового не было, инженер и Ведьма уговаривали парня пойти вместе с нами, явно продолжая разговор, начатый задолго до этого места, не исключено, что и вчера, во всяком случае его фраза «я уже много раз говорил вам — нет» намекала на это. Постепенно к уговорам подключились все, кто находился рядом, и я уверен, если бы мои питомцы могли говорить, они тоже не остались бы в стороне. Минут десять продолжался этот цирк, потом мне надоело. Воспользовавшись тем, что он по факту наш пленник, я предложил ему два варианта: либо он идёт с нами добровольно как нормальный человек, либо едет в специально организованной повозке в кандалах, и во втором случае прав у него будет не больше, чем у нашего нормального пленника — шамана. Архип, живя в деревне и каждый день помогая ей с переездом, не мог не знать, что тот живёт специально в вырытой узкой яме, где даже сесть нормально не получается, ест то, что дадут, а света белого не видит вообще. Поразмыслив, он выбрал первый вариант.
— Лорд, зачем же вы так жестоко? — спросила Кернисс с явным желанием пристыдить меня. — Он просто боится и…
— Он просто обнаглел! — припечатал я. — Забыл, что находится в положении пленника, и считает возможным вести себя так, как хочет. Нет уж! Пока что моё слово здесь решающее и он пойдёт с нами, чего бы он о себе не думал.
— Да вы просто мелочный тиран…
— А вы бесхребетные няньки, — не остался я в долгу. — Он сел вам на шею, свесил ножки и поехал. Вы ведь почти согласились! Ещё минута — и начались бы уговоры меня оставить его здесь, а то и отправить обратно. У него отлично получается манипулировать вами.
— Мальчик просто боится…
— Я прекрасно знаю, чего он боится. Но это не повод отсиживаться за спинами, когда твоя родная деревня может сгинуть в самое ближайшее время. Всё, — повысил я и без того почти кричащий голос, видя, что начинается новый виток спора, — не хочу ничего слышать. Он идёт с нами — и баста. Все готовы?
На этот раз никаких возражений не последовало, феи передали мне мою ветку, сейчас больше напоминающую шест, Хатгар передал руководство Ордрину, и мы пошли к деревне. Благо путь, спасибо разведчикам, был известен как главнокомандующему, так и мне. Тонкая кишка пути к Сосновой тянулась достаточно долго, прийти мы должны были где-то через полтора часа. Поэтому я спокойно занялся изучением карты, параллельно выслушивая рассказы Аса о том, как он целый день смотрел на работу кузнеца. Говорил он восхищённо, постоянно задавал вопросы и сам же отвечал, даже пытался разговорить Бурана. Тот вяло отбрыкивался, но постепенно втянулся и их спор о том, что лучше, горы или небо, создавал в моей голове ровный спокойный гул, настраивающий на нужную волну мой мозг.
И подумать было над чем. Медвежья впадина оказалась изучена феями вдоль и поперёк, ни одного тёмного или даже серого пятна, свидетельствующих о плохо проведённой разведке, не было. Количество объектов пусть и было не велико, зато всё, что я мог бы узнать — узнал. Самой интересной постройкой оказалась золотая шахта. В режиме отображения опасности она горела зелёным светом, значит взять её будет легко. И это учитывая, что Ведьма сейчас чисто технически была выведена из состава армии с пометкой «небоеспособность». Помимо шахты имелся Божественный обелиск, способный навсегда повысить какую-либо характеристику на единицу. Видов обелисков было шесть, какой достался мне было неясно. Ещё на карте имелись значки руин свободно лежащего ресурса и поселения троглодитов, которое также светилось зелёным. Если сможем быстро разобраться с деревней, сегодня обязательно дойдём туда, нехорошо оставлять этот участок на поживу другим.
