Дом старосты ничем не выделялся на фоне других домов: такой же одноэтажный, такой же каменный, такой же небольшой. Хозяин дома проводил меня в дальнюю от входа в комнату, очень похожую на кабинет Гдитсирда в своём доме ещё в Каменном топоре. Разве что интерьер сплошь из камня, а так даже оружие на правой стене имелось, пусть и в меньшем количестве.

— Так что у вас случилось? — спросил я сразу же, едва староста занял своё место за столом.

— Выше по склону кто-то живёт и донимает нас нападениями, — на одном дыхании выпалил Варгаб. Видимо, ситуация его основательно так допекла.

— Кто-то?

— Мы не знаем, кто это, — вздохнул гном. — Они выглядят как гномы, но это явно иллюзия, причём очень плохая. К тому же у них у всех луки.

Ну тогда это и впрямь не гномы. Гномы на уровня игрового кода не могут пользоваться луками. За шесть лет игры многие, очень многие, пытались научить их, но даже на миллиметр не продвинулись в этой затее. Гномы категорически отказывались брать в руки лук вплоть до свержения лорда. И если бы где-нибудь на форуме хоть парой строк появилась новость, что наконец-то замечен бородатый коротышка, с успехом пародирующий лесного ушастика, это стало бы главной темой для обсуждения на несколько недель, не меньше. И вряд ли моя стартовая локация, со всеми её читерными прибамбахами, стала бы плацдармом для прорыва. Хотя, с корпорации станет провернуть всё именно так. Надо проверить.

— А иллюзия на этих псевдогномах всегда была?

— Всегда, — разрушил интересную теорию староста. — Наши маги очень хорошо чувствуют всё наносное, что есть на существе. Если оно не сильно выше умениями, конечно.

— А будь бы они сильно выше, вас бы просто смели, — согласился я.

— Нас и так потихоньку вырезают, — сокрушился он. — За те неполные четыре недели, что мы здесь еле-еле обустроились, убили уже шестерых. И все воины, четверо с арбалетами, двое ближники. Долго мы так не протянем. Да и вообще место не очень удачное выбрали.

— Последнее вполне решаемо, — хмыкнул я. — Значит, моя задача — убрать тех, кто мешает вам жить?

— Для начала хотя бы выяснить, кто они. Может получится договориться.

Лично я в последнем сильно сомневался, но сделать что-нибудь не так не хотелось. Мало ли, вдруг Варгаб действительно не согласится на быструю смерть нападающих на деревню и не отдаст юриста. А мне он нужен как воздух.

— Хорошо, для начала просто узнаю, где враг и что из себя представляет.

Получено задание «Опасные соседи»

Найдите тех, кто угрожает деревни старосты Варгаба

Награда: +3000 опыта

А название деревни даже в задании не отразилось. Ну да это не беда, это узнать труда точно не составит.

Выйдя из дома и уже собираясь мысленно сказать асу готовиться к полёту, я резко передумал. Почти одновременно, с разницей буквально в шесть секунд мне пришли сообщения согласия на конкурс по медали. Найдя какое-нибудь место для посидеть и выбрав ближайший большой плоский камень, что в изобилии лежали возле каждого дома, я удостоверился, что все семеро онлайн, кинул каждому приглашение в спешно организованную видео-конференцию. Согласились все моментально, даже самый первый дроу. Наверное, ждал.

— Всем доброго… эм-м-м… чего у вас там, — поприветствовал я игроков. — У меня много дел, поэтому буду крат…

— Нам можно эту лапшу на уши не вешать, — перебил меня один из гномов, с полностью лысой головой, украшенной ярко-красной рунной вязью, и почти до прозрачности высветленной бородой. — Мы не ведёмся на бред о занятости и крутости.

Выражение лица гнома говорило о том, что он таких как я насквозь видит и лучше ему не лгать. Впрочем, на лицах остальных участников конференции отражалось недовольство.

— Перед тобой твой возможный заказчик, Орм, — укорил гнома другой гном, с густыми чёрными волосами до плеч и такой же густой бородой лопатой. — Имей совесть поубавить свою непомерную спесь.

Орм лишь фыркнул на подобное замечание.

— Так вот, вы же все читали техзадание? — спросил я и, дождавшись кивка от каждого, продолжил: — Мне нужна медаль. Сумма — двадцать золотых, материалы и форма значение не имеет, толщина полсантиметра максимум. Размер — квадрат двенадцать на десять сантиметров. Бафы на тему героизма, ничего выдающегося, но при этом весомые. На одной стороне медали должен быть мой герб, сейчас всем скину в личку, кто согласен на условия.

— А так же начальные двадцать золотых каждому на покупку материалов, — напомнил мне самый первый вышедший на контакт дроу со странным именем Рифтифгифказ.

— Само собой, — согласился я.

— Двадцать золотых это много, — покачала головой другая дроу, с шестью кольцами чёрного металла на каждом ухе и полностью чёрными глазами. — То же самое вполне можно сделать и за десять. Не вполне понятна мотивация излишней траты денег.

— Мне не нужны семь эскизов медалей похожие одна на другую. Я хочу видеть что-то особенное, что мои воины будут носить с гордостью даже из-за внешнего вида. Такая мотивация, надеюсь, понятна?

— О да-а-а, — протянула Верманика и её губы растянулись в улыбке.

— Так что, кто согласен на участие в конкурсе?

Согласились все, после чего я разослал всем герб и деньги и обозначил срок в трое суток, включая эти. За просто так потраченные сто сорок золотых я не волновался. Трансляция конференции велась в специальный раздел для-игроков крафтеров. Там я зарегистрировал конкурс, там заплатил реальными деньгами, чтобы его нормально оформили и провели до подведения итогов и оглашения результатов, там вписал награду для победителя и утешительные призы для остальных. Всё остальное сделают за меня, используя мои слова, сказанные на конференции. И если кто-то из участников не предоставит в срок макет медали, последуют серьёзные штрафные санкции. И возврат мне моих двадцати золотых в тысячекратном (!!!) размере будем самым мягким пунктом наказания.

«Ас, нам надо найти кого-то, кто обитает выше этой деревушке и имеет возможность спуститься к ним», — дал я указание дракону, поднимаясь с камня.

«Кого-то это кого?» — тут же спросил питомец.

«Да чтоб я знал. Ты вообще не следил за моим разговором со старостой?»

«Все эти прослушивая разговоров очень сильно мешают спать, лорд, поэтому я не подслушиваю, когда сплю».

«Интересная привычка, но совершенно непрактичная».

«Почему?»

«Не с кем обсудить прошедший разговор. Нет другого взгляда, который подчас очень нужен».

«Ладно, впредь буду подслушивать все твои разговоры».

За время, что шёл наш нехитрый диалог, я успел добежать до дракона и меньше, чем через пять секунд, мы уже взмыли в воздух. Ну, как взмыли… Скалы и утёсы никуда не делись, поэтому Асу пришлось жёстко поманеврировать, прежде чем вылететь в чистое небо. А будь у него «Манёвренность», бездарно упущенная во время битвы с волками у Камней…

Только через полчаса мы нашли нужное место, расположенное в трёхстах метрах вверх по склону от деревушки. Вернее, нашли не мы, а Буран с земли. Для нас, сверху, горы превратились в сплошное серо-зелёное месиво, причём больше в серое, нежели зелёное. Были, конечно, и другие цвета, такие как чёрный, коричневый, а также синий, красный и жёлтый в виде редких цветочков среди травы, но серый и зелёный преобладали. И найти среди них какие-либо отличительные признаки жизни не представлялось возможным.

А вот медведь смог. Впрочем, по его словам, так же совершенно случайно. Просто пробегал мимо и обратил внимание на просветы чёрного почти в сплошном зелёном ковре склона. Оказалось, зелень скрывает вовсе не камень, а проход в пещеру.

Спустившись, я осторожно подобрался к проходу и уже собирался отодвинуть свисающие плети какого-то вьюна, который и формировал «ковёр», как из-за него вышел воин с кинжалом наперевес и попытался нанести удар в голову. Я спешно отпрыгнул, едва разминувшись с лезвием, и попытался достать ветку из инвентаря. Вовремя вспомнив, что её больше нет как единого оружия, я попытался прыгнуть на воина, но словил горлом три стрелы и улетел на точку возрождения. Слава Аркату, в последний момент успел поставить перед домом старосты в деревушке.